Я собиралась возразить, но вмешался Клён.

— Тиса, сейчас не время спорить. Девочке и в самом деле будет лучше с Канером.

— Как знаете, — пожала плечами я.

Бросив мимолётный взгляд на спутников, и убедившись, что Ива уже успокоилась, я пришпорила кобылу, уносясь дальше по лесной дороге.

Холодная уверенность Клёна не вызывала лишних вопросов или желания поступить иначе. Он держится как настоящий командир и в такие моменты его трудно воспринимать как-то иначе. Ни мне, видевшей его с иной стороны, ни Канеру, забывшему о разногласиях и неприязни.

Мы спешили так, как будто нас преследовала сама смерть. Это избитое сравнение сейчас приходилось как нельзя кстати. А если вспомнить странное поведение бьющейся над дорогой тени, возможно, так оно и было.

И до сих пор перед моим внутренним взором представали искажённые бессильной злостью рожи разбойников. Странное нападение. Бессмысленное. Словно кто-то заставил их…

Догадка отозвалась в душе неприятным ноющим чувством.

Наш истинный противник остался незримым. Он подстроил это нападение не потому что надеялся будто кучка измождённых не слишком хорошей жизнью людей, убьют нас. Он хотел, чтобы мы убили их.

Теперь на наших руках кровь. Нас спровоцировали на то, чтобы мы сами оставили след и возможность врагу нанести удар. И мы не сумели распознать ловушку вовремя.

Я вспомнила реакцию Ивы. Девочка просила не убивать. Она первой заметила реакцию проводника душ, поскольку не участвовала в бою. И если бы мы прислушались к ней…

Бесполезно сожалеть. Лучше сразу посмотреть в глаза страшной правде, пусть в неё и не хочется верить. Использовать силу смерти и подчинить своей воле с десяток людей, мог только сильный маг, постигший самую тёмную и находящуюся под строгим запретом область искусства.

Короткую передышку всё же сделать пришлось. И я сразу решила воспользоваться моментом, чтобы поговорить с Клёном. Не могла я не заметить его непривычно взволнованный вид.

Мне захотелось как-то приободрить мужа. Поддержать того, кто обычно в этой поддержке не нуждается. Подойдя со спины, я положила руку на его плечо.

— Мы справимся, Клён.

Мужчина обернулся и пусть по его взгляду, как обычно трудно было что-либо прочитать, от этой странной улыбки на его губах у меня внутри что-то обрывалось.

— Я чувствую его приближение, Тиса. Это тот самый маг, которому однажды удалось призвать меня в этот мир и связать с этим телом. Он пытался заставить меня подчиняться, но допустил оплошность и потерял контроль, — вдруг тихо проговорил он. — Ты понимаешь, что это значит?

Ведь с промахом он не смирился.

Я не могла поверить в происходящее. Клён чего-то опасается?

— Я тоже маг и не отступлю просто так! Пока мы не окажемся в безопасности, я буду сражаться, если встанет такая необходимость…

— Нет, — оборвал мою пламенную речь Клён. — Ты и представить себе не можешь его возможности. Лучше тебе никогда с ним не встречаться…

Его слова ложились на душу тяжёлым грузом. Хотелось поспорить. Возразить. Снова попытаться обнадёжить себя и его, что каким бы не был сильным наш враг, мы всё равно дойдём до своей цели. Только бы я сама поверила в свои слова? Нет, пожалуй. Ведь немногое в этом мире способно вызвать у моего мужа такое беспокойство.

— Знаю, тебе не понравится мой план… — продолжил Клён, но договорить ему я не дала, уже прекрасно осознавая, что он собирается сказать.

— Нет, только не это.

— Так будет лучше, Тиса. Я отвлеку его, что позволит вам выиграть время.

Я в отчаянии вцепилась в его плащ, не желая слышать подтверждение своим самым страшным опасениям. Нельзя. Я не могу позволить ему уйти!

— С чего ты вообще взял, что он последует за тобой?!

— Поверь мне. Хотя ты и сама знаешь. Тех людей я убил. Их смерть на моих руках, а значит, он попытается нанести следующий удар по мне.

Вдруг я почувствовала прикосновение к своему плечу.

— Тиса, он прав. Так у нас всех больше шансов. — проговорил Канер, прекрасно слышавший весь наш разговор.

Но я его проигнорировала, не отводя взгляда от Клёна.

— Ты хотел идти со мной дальше на север. Домой, — упрямо сказала я, пытаясь задушить рвущиеся наружу слёзы отчаяния.

— И до сих пор этого хочу.

У меня перехватило дыхание, когда его глаза оказались так близко и мир исчез. Словно во сне я почувствовала, как он прикасается к моим вискам.

— Клён.

— Надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня.