Клён осторожно опустил меня, поставив на пол. При этом он продолжал придерживать за талию, не доверяя моим ослабевшим ногам.

Я хотела устало прижаться к его широкой мужской груди и слушать, как постепенно его сердцебиение приходит в норму. Только муж ухватил меня одной рукой за подбородок, заставляя смотреть в глаза.

— Доверься мне, — шепнул он ласково. — И не отрывай взгляда.

Так странно, но у меня даже не возникло лишних вопросов по поводу того, что именно он собирается сделать. Только недоумение.

— Сейчас?

— Да. Лучшего момента и не найти, — он мягко улыбнулся и погладил меня по щеке. — Верь мне.

Кивнув, я стала бесстрашно всматриваться в его удивительные глаза, только сейчас заметив, как потемнела серебристая амальгама, делая их поверхность звёздно-чёрной. И через какое-то время мне начало казаться, будто я падаю в ночное небо. Всё остальное исчезло — маленькая ванная комнатка на постоялом дворе, ощущение влаги на коже и даже тепло его тела.

В чём-то этот опыт напоминал мне тот, когда Клён подарил мне возможность на некоторое время видеть его глазами. Такое же чувство нереальности и новизны, а ещё глубокая благодарность за столь ценный дар.

Неожиданно я заметила, что ко мне что-то приближается. Сконцентрировав на странном объекте всё своё внимание, я поняла, что это похоже на одну из звёзд. Только в отличие от прочих, она была какой-то неправильной. Ведь никогда в жизни я не видела такого чернильно-синего острого света с серебристыми краями лучей. Ни одна из звёзд не оказывалась так близко от меня.

Не было страха и здорового желания бежать прочь, прогоняя навязанное видение. Только любопытство.

Видимо я и в самом деле сильно изменилась. Потому что ничто раньше не заставило бы меня попытаться протянуть к тёмной звезде руку в попытке понять её природу.

Но в следующий миг, я едва не отпрянула с ужасом. Но испугалась я не чернильной звезды, а собственной руки, если, конечно, её можно было так назвать. Моя ранее обычная человеческая конечность исчезла и теперь являла собой золотисто-белый луч, замерший, так и не достигнув тёмной поверхности.

Собравшись с духом и успокоившись, я рассудила, что в этом тёмном пространстве сама представляю собой лишь концентрацию определённой энергии. А значит, другая звезда рядом тоже вполне живое существо. И, кажется, я знаю какое.

Тем временем, тёмная звезда застыла, словно выжидая чего-то. И тогда я решилась, вновь потянувшись к ней…

Наше соприкосновение было даже несравнимо с ударом молнии. Всё, что являлось мной, неотвратимо рушилось и рассыпалось, под натиском чужого сознания. Оно казалось мне настолько пугающим и хаотичным, что я едва не отпрянула, попытавшись спастись. Только в самый последний момент пришло беззвучное и бессловесное понимание, сформировавшееся в слова только достигнув глубин моего сознания.

Не нужно бояться. Ты ничего не потеряешь.

И паника отступила, оставив место отстранённости.

Словно со стороны я наблюдала за тем, как сплетаются между собой две звезды — тёмная и золотая, превращаясь в нечто новое. Но я помнила о том, что нужно верить и не боялась происходящего. Хотя и знала о том — прежней мне не стать.

========== 9. Цена спасения ==========

Проснувшись на рассвете, я некоторое время смотрела на потемневший от времени дощатый потолок комнаты, по которому гулял одинокий паучок.

Прислушалась к собственным ощущениям. Физически я ощущаю себя абсолютно бодрой и выспавшейся, но глубоко внутри засело занозой смутное беспокойство. Отчего-то я чётко помню о том, что произошло со мной или правильнее сказать с моей душой, в тёмном пространстве. Только вот как оказалась в комнате, вспомнить не могу.

Немного повернувшись, я увидела мирно спящую на соседней кровати Иву, а скосив взгляд, заметила Канера, жмущегося к стенке.

Клён обнаружился у моей кровати. Он не слишком правдоподобно притворялся спящим, и я собиралась легонько щёлкнуть его по носу, когда он вдруг перехватил мою руку и улыбнулся, открывая глаза.

Я подавила разочарованный вздох, но в компенсацию за неудачную шутку, получила нежное прикосновение его губ к тыльной стороне своей ладони.

Не говоря ни слова, чтобы не разбудить остальных, Клён бесшумно поднялся со своего места, собрал плащ и отправился в ванную комнату. Надеюсь, он захватит оттуда мою сумку и маску, а то неудобно будет, когда Ива и Канер проснутся.

Через некоторое время, я заметила, что Ива ворочается во сне и, не выдержав, направилась в ванную сама. Там меня встретил неприлично довольный и непривычно опрятный муж.