— Твой дядя тоже говорил о безопасности. Так что там произошло?

— Пару человек имеющих доступ к кухне имели связь с нашим общим врагом. Они использовали яд, заставив людей из службы безопасности думать, что они уже проверили блюда и не нашли ядов. Немного позже было найдено тело одного из офицеров и сразу установили, что он мёртв более двух часов. Но при этом его видели живым всего несколько минут назад…

Канер замолчал. Вид у него был донельзя виноватый.

Но я понимала его чувства. Это вообще паршиво очень, когда обстоятельства становятся сильнее собственных обещаний.

— Двое уже казнены, а с прочими слугами и непосредственными участниками этого инцидента ведутся беседы. Но я совсем не уверен в том, что дядя сумеет поймать того, кто умеет менять облик. — произнёс он спустя молчание.

— Он и не меняет облик. Это только иллюзия. — поправила я его.

— Ты смогла бы узнать его при встрече?

— Не думаю. Видишь ли, чем сильнее и опытнее маг, тем качественнее его иллюзия, не говоря о других навыках. А опыт показал, что я как маг почти ничего не стою.

— Неправда. Будь это так, мы не добрались бы сюда.

Следующие слова сорвались с губ сами собой.

— Это не только моя заслуга.

Перед внутренним взором на краткий миг, росчерком молнии возник образ, заставив меня позабыть о том, как дышать. Кто был с нами? Почему я не могу дотянуться до него и понять?

Кажется, я задала эти вопросы вслух. Канер побледнел, а Ива, ставшая свидетельницей этой картины, чуть не выронила из рук блюдо, в котором несла нарезанные яблоки.

— Ты перенервничала, — произнёс мужчина, стараясь говорить негромко и спокойно. Словно с больной.

Таким обращением я была уже сыта по горло.

— Можете сколько угодно молчать и скрывать правду. Но не нужно выставлять меня сумасшедшей. Я знаю о том, что тот, кто путешествовал с нами, заставил забыть о нём. Только он просчитался…

Я перевела дыхание.

— Тиса, я…

Договорить он не успел. В комнате стало настолько прохладно, что изо рта вырвалось облачко пара. Присутствие кого-то незримого рядом стало очевидным не только для меня. Нечто угрожающее и тёмное скользнуло мимо окна и затмило солнечный свет.

Чувство самосохранение вопило об опасности. Бежать и как можно скорее! Успеть спасти Иву!

Но я опоздала. Наверное, было поздно уже в тот момент, когда я подняла свой взгляд и попыталась вглядеться в тень, чтобы понять, какой незримый гость к нам пожаловал.

И мой мир разделился.

Всё, что было на поверхности — страх за себя и других, недоумение — словно пыль на воде, схлынуло, отошло на второй план. Время замерло.

Мне показалось, что это тьма наполнилась искрами и вспышками, но на самом деле я, не заметно для самой себя, перешла на магическое зрение. Тонкая и едва различимая серебряная нить, рождённая в глубинах тьмы, устремлялась ко мне, пронзая саму мою суть и сердце насквозь.

Происходящего я не понимала. Полагалась только на чувства, которые подталкивали меня к неведомому гостю. Даже случись ему стать моей смертью, то я знаю, что шагну вперёд без раздумий.

И вот сейчас я протягиваю вперёд руку в безумном порыве. Позабыв о долге и земных обещаниях, стремлюсь прикоснуться, понять…

Сквозь колдовскую пелену я слышу, как меня зовут по имени чьи-то голоса. Но они не значимее комариного писка. Под силу ли им вернуть меня, когда сама душа рвётся прочь?

Последнее, что я почувствовала, перед тем, как ухнуть в тёплые пушистые объятия тьмы, это быстрое прикосновение ледяных пальцев на своём горле.

Тёплый весенний ветер и согревающие солнечные лучи стали для меня лучшей наградой, после изнурительных часов занятий. К тому же завершились они тем, что мне самостоятельно пришлось спускаться в библиотечные архивы за необходимыми на завтра книгами. А в этом подвальном помещении было не только темно, но и жутко холодно. И сегодня от этого холода не спасла даже зимняя шаль.

Теперь, щурясь от яркого солнца и вдыхая чистый весенний воздух, я даже не услышала звука приближающихся шагов.

— А ничего не меняется, как я погляжу, и одна юная адептка снова спешит покинуть хранилище знаний и мудрости веков, — произнёс наставник Лаврий, добродушно улыбаясь.

— И всё потому что эти самые знания и мудрость не помещаются в главную библиотеку Ордена, — заметила я и сама поразилась тому, как жалобно прозвучал мой голос.

Наставник внимательно посмотрел на меня и опять насмешливо прищурил глаза.

— Боишься темноты, Тиса?

— Нет. Там просто очень холодно.

Признать за собой ещё одну слабость я была не готова. К тому же противные ледяные щупальца страха отступали всякий раз, когда я снова выходила из подземелья на солнечный свет. А значит, это не в счёт.