Я улыбнулась и покачала головой. Уж что-что, но сердиться на забавные комментарии парня было бы с моей стороны очень глупо.

– Но разве Питер не странный? А его сестра? У Моники всегда такой вид, будто её неделю не кормили и выпустили в школу подкрепиться! – возразил Джерри. – Чем не чудовища?

– Ну, меня тянет на странных личностей, ничего не могу с собой поделать. К тому же, это они первыми ко мне подошли, а не я к им. Формально я всего лишь ответила Кроссманам той же монетой, – сказала я задумчиво, пытаясь подобрать наиболее правдоподобную версию своего дружелюбия по отношению к вампирам.

Честно говоря, я и не предполагала, до какой степени заметными и непопулярными эти вампиры будут в школе. Обычно монстры их вида становились иконами, идолами со множеством поклонников, а тут всё оказалось строго противоположно! По крайней мере, насколько я успела заметить, ни один из учеников не производил впечатление очарованного Кроссманами. Наоборот, все их сторонились и презирали, а вот по каким причинам? Это оставалось для меня загадкой.

– Всё равно будь осторожна, – упрямо покачал головой Джерри и потянулся к подносу с салатом, но был пойман на полпути сердитым Тейлором, которому, собственно, этот поднос и принадлежал. – Эй, Тейлор, ну не будь жадиной!

– Ты ешь мои обеды уже неделю. Имей совесть, Джер.

– Скотина ты, Тей, не понимаешь нужды растущего организма, – обиженно ответил Джерри и снова повернулся ко мне. – О Кроссманах у нас ходит столько всяких слухов… И непонятно, что из них правда, а что нет. Я бы на твоём месте не спешил связываться с этой семейкой. Они правда странные!

– Почему? Они что, по ночам занимаются магией вуду или грабят старушек? – спросила я шутливо.

– На счёт старушек не знаю, не слышал, но вот насчёт магии… А вдруг они были посланы к нам в наказание за нашу грешную жизнь? – абсолютно серьёзно произнёс Джерри и всё-таки умудрился утащить у Тейлора пригоршню картошки фри.

– И кто же они? Ангелы или демоны? – сменила я тон на притворно задумчивый, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

Человек, жующий картошку под пристальным взглядом её бывшего владельца и рассуждающий о каре небесной выглядел просто феерично! С таким же успехом он мог начать сравнивать типы экономик стран Третьего мира или успехи президентов США во внутренней политике.

– Джерри, радость моя инопланетная, – елейным голоском пропела Анита, – если ты ещё хоть раз откроешь рот и заведёшь свою бредовую песню, я тебя до выпускного лишу контрольных работ! По всем предметам, включая экономику, где ты вообще ничего не поймёшь без моей помощи. Понял?

– Ну, Анита! – заныл Джерри, и я поняла, что угроза подействовала. – Хорошо, я больше ничего не скажу! Я буду молчать и смотреть на вас, пока вы едите, чтобы испортить вам аппетит!

– Джер, ещё два слова…

– Всё-всё, замолкаю.

Джерри обиженно надул губы и скривился, как будто грубость подруги его сильно задела. Если бы не моё желание поскорее оказаться в тишине и продумать план действий, я бы его пожалела, а так… Я сочувствующе подмигнула несостоявшемуся мыслителю и занялась яблоком, которое оказалось на удивление вкусным – сочным и сладким.

– И всё-таки держись с Кроссманами настороже. Мало ли что приходит им в головы, когда никто не видит, – улыбнулась Анита и словно подвела черту этому до крайности двусмысленному разговору.

====== Звонок в никуда, ответ из ниоткуда ======

Оказавшись за пределами школы и внимательно осмотревшись в поисках любопытных глаз стабильно агрессивного Тейлора или кого-нибудь из Кроссманов, я вытащила из сумки сотовый и быстро набрала рабочий номер Жаклин, который она держала на случай непредвиденных ситуаций. Конечно, моя к ним не относилась, но я ведь имела право посоветоваться?

Весёлая мелодия известила меня о начале соединения, а через пару секунд в трубке раздался сонный голос моей начальницы:

– Стив, если это снова ты…

– Это не Стив. Это я, Эстер, – перебила я ворчание Жаклин, которая могла до бесконечности упрекать нашего главного специалиста по оружию во всех смертных грехах.

– А, это ты. Доброе утро!

– Ну, у меня сейчас разгар дня, хотя всё равно спасибо. Разбудила?

– Сегодня ночью звонили мои друзья из Вегаса, с Роем всё хорошо, осваивается на новом месте и уже успел загреметь в участок, – сердито произнесла Жаклин и чем-то загрохотала, причём чем-то металлическим и очень шумным.

– Опять? Да чтоб ему пусто было! – воскликнула я раздосадовано, но тут же прикрыла рот ладонью, заметив любопытные взгляды прохожих. – Что на этот раз?

– Чистил оружие, пальнул в воздух, а попал в какое-то окно. Хозяева оказались несговорчивыми, вызвали копов. Ну, и понеслось. Я, конечно, замяла эту историю, но моё терпение на исходе! Он что, вообще головой не думает?

Я демонстративно фыркнула и зашла в полупустой автобус, пристроившись на сидении возле окна.

– Он-то головой думает, только привык, что всё хорошо заканчивается. Если как следует обожжётся, сразу поймёт, с какой стати мы к нему цепляемся, – ответила я и прикусила внутреннюю сторону губы, ощутив на языке солоноватый привкус крови.