– Но, может быть, бывают исключения? – заинтересовалась девчонка. Мысленно отрезав ей язык, я раздраженно отмахнулся.

– Они – воины, у которых не бывает семьи.

– Я не хотела бы стать такой, - передернулась девчонка. – Но Кара очень сильная и ловкая… - последняя реплика была обращена скорее к самой гурду, и я не стал обращать на нее внимания.

– Тебя никто и не просит становиться ей, - хмыкнул я. Мэйсон остановилась, обернулась лицом к нам и скрестила руки на груди. В лучах Солнца на ее светлых волосах виднелась засохшая кровь.

– Побыстрее шагать можете, или мне тебе помочь, Рал?

– Не стоит, - улыбнулся я, радуясь тому, что избавляюсь от назойливой гурду. – Дафида проявила заинтересованность в том, как защищать себя. Она вчера здорово напугалась, не так ли? – девушка открыла было рот, но, поймав мой предупреждающий взгляд, кивнула, снова заливаясь румянцем.

– Тогда продолжим. Научить тебя хоть немного драться сейчас не лишено смысла, - кивнула Кара. – На привале покажу пару приемов, без эйджила. И с тебя хватит.

– Да, конечно! – в голосе Дафиды явно слышалось восхищение. Но едва ли меньшее пробивалось за нотками страха, опасения и почтения ко мне, что не нравилось мне совершенно. Проблемы в лице Дафиды были нужны меньше всего. Еще несколько часов мы шагали по степи, припекаемой Солнцем, и вот наконец дорога под ногами пошла под откос, довольно круто. А внизу, в длинном узком овраге, росли высокие могучие клены…

– Лощина Кленов, - объявила Дафида. – Мой старший брат любит по ней ездить к Девису.

– Внизу идем гуськом и осторожнее, - заметила Кара. – Там топи, а времени вызволять себя из них у нас нет.

– Топи? – удивлению Дафиды не оказалось предела, а я снова мысленно свернул девчонке шею… - Там нет топей. Делан рассказывал мне о Лощине много раз, но не упоминал про топи…

– Нет топи? – прищурилась Кара. И обернулась ко мне, сцепив пальцы на эйджиле. – Очень интересно… - в глазах Морд-Сит зажглось ничего хорошего не предвещавшее пламя. Но взгляд устремился не на меня, а за мою спину. Обернувшись, я понял, почему – за мной стояли около полудюжины Сестер Тьмы. А застывшая рядом Дафида с ужасом выдохнула:

– Сеть сомкнулась. Завеса снова открыта…

========== X. Изменившийся мир… ==========

– Даркен Рал, - одна из Сестер Тьмы выступила вперед, откидывая покрывало с лица. Она выглядела молодой, но я прекрасно понимал, что на деле ей могло оказаться сколько угодно лет. Рыжие волосы ярко заблестели на Солнце. – Наш Хозяин очень разгневан тем, что ты совершил, и страстно желает поскорее вернуть тебя в свои владения.

– Но я не очень хочу туда возвращаться, - усмехнулся я, медленно сжав рукоять Меча Истины. – Маленькая неувязка.

– Сестра Адэна, - голос кого-то из ее спутниц был тихим и робким. – Владетель очень рассердится, если мы не доставим ему Рала…

– Соболезную, - Кара, оттолкнув Дафиду за наши спины, встала рядом со мной, прищурив глаза. – Но Рал действительно туда пока не собирается.

– Морд-Сит? – губы Адэны изогнулись(в моей жизни присутствовало очень много странных совпадений всю эту самую жизнь, вот и в этот раз Сестру, охотившуюся на меня, звали, как моего первого в жизни друга). – Славно. Отправим к Владетелю заодно и тебя.

– У нас другое мнение на этот счет, - с этих слов Кары и началась схватка. Когда я выхватил меч из ножен, в воздухе разнесся металлический звон. Ярость меча хлынула в мою кровь, подавляя разум, вызывая лишь желание разрубить эту шестерку женщин в красном на месте. Сестры, каждая из которых держала в каждой руке по дакре, увидев оружие, замешкались на секунду. И это оказалось для них роковым…

Эйджил Кары без малейшего промедления уперся в горло одной из Сестер в покрывалах, и в воздухе разнесся дикий крик боли. Прежде чем посланницы Владетеля справились со своим замешательством, меч в порыве ужасной ярости, словно сам усиливая мой удар, снес голову одной из Сестер с плеч…

Оставшиеся четверо – Кара, разбив ударом колена лицо терзаемой ей дамочки – даже на алом покрывале была видно кровь, провернула эйджил у ее сердца – отступили на шаг. Капли крови мучительно медленно падали на землю. Я заносил меч для нового удара.

– Меч Истины?! – зеленые глаза Адэны расширились. – Новый Искатель – Рал! Мы тем более должны его убить! – я лишь краем глаза уловил, что в меня летит дакра, и сумел отбить ее ударом Меча. Одна из Сестер стала новой жертвой быстрых и точных ударов Кары, на сей раз решившей начать с эйджила в живот… Неожиданный толчок в спину заставил меня упасть, едва не выронив меч. Крепко сцепив рукоять, я перекатился на спину и встретился взглядом с карими глазами Дафиды. Мгновение спустя, совсем рядом, я увидел воткнувшуюся в землю дакру. Если бы я стоял, отбивая атаки озверевшей троицы приспешниц Владетеля, она уже пробила бы мне плечо или руку… Но ни одна из троицы не могла метнуть дакру с такой силой, чтобы лезвие вошло в землю наполовину – они были слишком близко ко мне… И все же сначала надлежало избавиться от этих Сестер, потом уже думать о других нападающих. Хорошенько ударив ногой в живот одной из Сестер, я отшвырнул ее на десяток шагов, к тому же она от боли выронила обе дакры. Еще один выпад и живот второй Сестры пронзило лезвие меча Ричарда. Ярость клинка с каждой порцией крови разгоралась все сильнее…