– Да, - улыбнулся Ричард. – Госпожа Кэлен и вы, Великий Волшебник, рассказывали мне об этом. Брат Делан говорит, что подошло время, когда мы выполним предначертанное. Жаль, что я был так ранен на той охоте, что не помню почти ничего о себе, - пробормотал Ричард. – Я боюсь подвести мой народ.

– Ничего, брат Ричард, - влез Делан. А я неожиданно осознал, что мне не нравится его голос. Слишком вкрадчивый, слишком… Какой-то текущий и плавный. Мне, собственно, и сам Делан не очень-то нравился. – Ты справишься.

– Сегодня мы наконец догнали тех, кто хранит для тебя Волшебный меч и Волшебный компас, - встряла Амнелл. Ричард вопросительно посмотрел на нее. – Мы доверили их хранение Даркену и Каре, старым и проверенным друзьям, - я, в этот момент как раз проглатывавший кашу, чуть не подавился. Если бы не трагичность произошедшего, это было бы просто смешно – я – старый и проверенный друг Амнелл и храню для Ричарда Волшебный меч.

“Интересно, а как они ему Камень Слез представили? Волшебный камушек? Создательская слезинка?”

Последнее было, к слову, не так уж далеко от истины…

– Даркен, время пришло, - кивнул мне весьма красноречивым образом Волшебник. Я, мысленно возблагодарив духи предков вплоть до отца, снял перевязь и протянул Меч Ричарду. Тот взял ножны и с восхищением принялся словно впервые разглядывать оружие. Кара, сидевшая справа, пихнула меня локтем под ребра. Она вообще никогда не любила долгие беседы, и иногда мне даже нравилась ее практичность. Но сейчас эта самая практичность была слегка болезненной.

– Компас, - улыбнулась Морд-Сит, коснувшись губами мочки моего уха. – Отдай ему компас… - я не преминул исполнить указание. Ричард разглядывал во все глаза «Волшебный компас», пока Зеддикус не подсказал ему, что его надо бы открыть. Мда, на умственных способностях Ричарда магия гурду сказалась не лучшим образом. Он мне раньше казался посообразительнее… И вот Истинный Искатель под прицелом глаз притихшей компании, включая меня, открыл компас. И компас…

“Что за..?! Какого шадрина он не работает?!”

– А так и должно быть? – осведомился Ричард, недоуменно разглядывая ошарашенную Кэлен. Нет, остатки разума он сохранил, это хорошо. – Разве он не должен указывать направление?

– Должен, - пролепетала Исповедница.

– Но он его не указывает! – да неужели? Ричард протянул компас мне. – Наверное, вы ошиблись компасом, Лорд Рал. Госпожа Кэлен мне говорила, тот будет работать… - я принял компас из его руки, и чуть не уронил. Вокруг ахнули разом несколько голосов. Северо-восток. Вполне себе работающий компас. Я всучил его обратно Ричарду. Компас тут же угас.

– Зедд, - пискнула Кэлен. – Тут, кажется, кое-что поменялось в планах… - Волшебник согласно кивнул и поднялся на ноги, позвав с собой нас с Карой и Амнелл.

– Все хуже, чем я думал, - покачал он головой. – Ричард не просто не помнит, что он Искатель. Поэтому он не чувствует магии Меча и компас не работает. Они не значат для него ничего особенного…

– Но нам надо найти Камень! – возмутилась Кэлен. Зедд кивнул.

– Надо. И мы найдем. Рал, - он взглянул на меня. – Я того не хочу, но тебе придется остаться Искателем и дальше. По крайней мере, пока я не отыщу выход или, может, Ричард как-то немного начнет возвращаться. Сколько у нас осталось времени? – вздохнул Волшебник.

– Восемь дней, - отозвался я. Амнелл смотрела на нас с крайней обреченностью в глазах.

– Думаю, лучше будет, если мы теперь отправимся все. И компас будет у Рала, как и Меч.

– И долго мне еще придется быть Искателем? – осведомился я. Кара недовольно разглядывала Волшебника, явно мысленно высказывая все, что когда-либо о нем думала. Зоррандер посмотрел мне в глаза с такой обреченностью и затаенной болью, что у меня даже почти исчезло желание отпустить еще парочку язвительных комментариев в его адрес.

– Я не знаю, - едва слышно произнес он. – Опасаюсь, что дольше, чем я мог бы предположить. Я даже не знаю, с какой стороны подобраться к Ричарду и сети вокруг него…

– Если Лорду Ралу нужно время, чтобы вернуться прежним, мы его дадим, - Кара выступила вперед, случайно на ходу коснувшись холодной кожей перчатки моей руки. – Рал останется Искателем и мы пойдем дальше. Мы вернем Ричарда, - в ее голосе слышалась сталь. Если бы я не знал, что главный у них – Ричард и сейчас, подозревал я, Зедд, я решил бы, что Кара – их лидер. Поскольку оба «спасателя» Ричарда подавленно кивнули.