Закончив расспросы, сопровождаемые постоянными касаниями эйджила, Кара ткнула Сестру под ребра. Вопль сотряс кроны ближайших деревцев и резко оборвался. Бездыханное тело рухнуло на дорогу. Мы с гурду к тому моменту, помогая допросу, уже сжигали тела других Сестер – появления гибельных нам сейчас только и не хватало! А я неожиданно осознал, что с пальцев Кары капает кровь, выползая из-под рукава, а куртка на плече разрезана, чуть ниже длинной дыры от той ветки из Леса гаров. Девушка пошатнулась и я подхватил ее под руки.

– Что с тобой?

– Одна удачно метнула дакру. Я занималась другой и не заметила опасности. Дафида убила ее в живот со спины, и магию она не успела отпустить.

– Сними куртку, - странное дурное предчувствие неприятно кольнуло. От простой ранки Кара бы не начала пошатываться. Морд-Сит молча расстегнула куртку и стянула ее с плеч. Черные вены проступали под кожей близ раны, которая казалась гноящейся. Дафида в ужасе вскрикнула позади меня. – Говоришь, не отпустила магию? Твоя кровь заражена. И, по-моему, весьма сильно… - заметил я Каре. Ответа не последовало – девушка почти теряла сознание, обмякнув в моих руках.

– Она умрет? – пискнула Дафида. Я отмахнулся от гурду.

– Собирайся, быстро. Сжигаем эту и идем в сторону Девиса. Волшебник и мой брат уже наверняка догоняют нас. Волшебник может спасти Кару. Шевелись, - Морд-Сит, приложив видимые усилия, села.

– Рал, иди на северо-восток, - лицо Кары оставалось каменным, но в голосе скользнула едва заметная дрожь. – Не надо возиться со мной. Я смогу идти… Ну а если нет – кому нужна Морд-Сит, допустившая то, чтобы ее кровь заразила магия? – горько ухмыльнулась она. Я, добавив в костер тело Сестры, убитой Карой, пока Дафида подбирала наши вещи, сжал плечо моей спутницы. Кара спасала мою шкуру не раз. Именно Кара заставила меня задуматься о том, что я не обошелся во второй жизни без ошибок. Именно Кара сейчас была единственным из шайки Ричарда человеком, уже принявшим меня в нее, и позволить ей умереть столь глупо я просто не мог.

– Нам, - мой взгляд встретился с голубыми глазами Кары. – Твои друзья идут по нашим следам, чтобы догнать обоих. И пора расплатиться за то, что ты мне помогаешь. Одна из лучших Морд-Сит умрет из-за жалкой царапины?

– Я никудышная Морд-Сит…

– Нет. Магия дакры, возможно, сильнее, чем твоя. К тому же ты была занята и просто не ощутила отравы в крови, а потом стало поздно, - Кара попыталась встать, но мне пришлось помочь ей в этом – яд явно делал свое дело.

– Пошли. Зедд догоняет нас, значит, если пойдем ему навстречу, он присоединится к нам быстрее, - я силком потянул ее в сторону, противоположную нашему направлению. Сейчас ее смерть была мне менее чем нужна… Я не собирался ее допускать. Ричарду помогли - мир вернулся к нормальному состоянию. Брат скоро догонит нас и я не имел желания объяснять, почему Кара мертва. Более того, я искренне, хотя и не понимая, почему, не хотел ее смерти…

Но далеко уходит необходимости у нас не оказалось. Когда мы прошли уже пару часов, и Кара едва переставляла ноги – я всерьез подумал о том, чтобы взвалить ее на плечо – послышался топот копыт. И оклик голоса, который сейчас прозвучал для меня как победные трубы.

– Вот и они! – Кэлен, верхом на белой лошади, резко натянула поводья. Вспышка огня осветила ее спутников. Волшебник, трое обнаженных до пояса мужчин с кинжалами, один, кроме того, с луком. И тот, кого я некогда ненавидел, но сейчас был почти рад его видеть. Ричард… - Мы нашли их, Зедд, наконец-то!

========== XIV. Что-то изменилось? ==========

Ожидание – самая угнетающая вещь на свете, особенно когда ты находишься под испепеляющим взглядом женщины, которая при первой же возможности всадила бы тебе в сердце кинжал, и троих крупных вооруженных парней, наблюдая за попытками Волшебника спасти жизнь… Жизнь кого, собственно? Предательницы, которая послужила косвенным виновником твоей смерти? Женщины, которая с искренним наслаждением причиняет тебе боль при любом удобном случае?

Глядя на Кару, бледную, с темными дорожками вен, я ждал. Того, что Зедд сможет ликвидировать влияние магии дакры и моя ехидная спутница вернется в нормальное состояние. Волшебника я сейчас почти обожал – он появился очень вовремя.

“Кара еще жива и вполне может выжить”.

Встреть мы Зеддикуса парой-тройкой часов позже, и я уже не мог бы предсказать итог его попыток.

“А, собственно, почему меня вообще волнует, выживет ли Кара? Потому, что она пока мой единственный сторонник, хотя бы немного, во всей этой шайке, да и воин и помощник из нее неплохой. Разумеется, дело в выгоде – сейчас я просто обязан не допустить ошибок. Возвращаться к Владетелю я совершенно не хочу, я хочу жить, и чем больше я расположу к себе шайку Ричарда, тем больше у меня будет шансов, что мне все это удастся…”

– Все в порядке, Зедд, - привычный голос прорезал тишину, нарушаемую до того только ворчанием старого Волшебника. – Зедд? Кэлен? – в свете разведенного Кэлен и Ричардом костра я видел лицо Кары с вернувшимся на щеки румянцем. Темнота из ее крови исчезла. А на лице появилась искренняя и счастливая улыбка, когда голубые глаза отыскали среди нас Ричарда. – Ричард? – я даже не заметил, как Кара оказалась на ногах, поспешно делая шаг к братцу. Однако то, что последовало, совершенно не соответствовало моим ожиданиям. Вместо объятий, в которые, как я подумал, Ричард поспешит заключить свою приспешницу, он отшатнулся, на лице промелькнуло недоумение, сменившееся настороженностью. Глаза брата обратились на Амнелл.