– Рал, ты возьмешь мою лошадь, - холодно обратилась Кэлен к все еще Искателю. Последний согласно кивнул и пару мгновений спустя оказался в седле. Как и Зедд и Кирин, за спиной которого сидела, крепко его обняв, Дафида. Ричард помог Кэлен забраться на круп своей лошади и только потом вскочил в седло сам, умудрившись еще и Кэлен не столкнуть. Да, ему бы только стать нормальным Ричардом, и все будет как раньше… Я внезапно осознала, что мы с Деланом еще на земле, - второй гурду тоже вскочил в седло, - но лошадь всего одна.

– Я могу везти вас, Кара, - улыбка Делана обезоруживала. Притягательная, светлая, немного загадочная. Дафида улыбалась точно так же. Теплая рука гуру сжала мою ладонь – я сняла перчатки, когда мы завтракали, и не надела к тому моменту, когда мы отъезжали. В какой-то миг Делан живо напомнил мне Лео – обаятельный, пытающийся помочь Морд-Сит, и с приятной, теплой улыбкой. И вместо ожидаемо сухого «ну, лошадь-то только одна» у меня от воспоминаний о недолгом, но самом чистом событии в моей жизни вырвалось:

– Буду признательна, Делан, - искреннее, теплое «спасибо». С трудом мне удалось назвать его имя правильно – я едва не произнесла «Лео». Ведь Лео-то я так и не сказала, что он кое-что значил для меня. Кэлен была права, когда намекнула, что не стоит затягивать с этим. И мне было искренне жаль, что она оказалась права. Я не сказала банального «ты мне правда нравишься», а теперь говорить это было уже некому…

– Очень рад, - и все же у него до неприличия милая улыбка.

“Так, Кара Мэйсон, не отвлекайтесь. У вас дело, дело и прежде всего дело…”

Вскоре мы тронулись в путь на северо-восток. Даркен, неохотно, принял атрибутику Искателя обратно и ехали мы по компасу. Мне с той сцены он не сказал ни слова, словно делая вид, что меня просто не существует. И это отчего-то не оставляло меня равнодушной – я не могла объяснить себе произошедшее, а я не любила туманности и нечеткости. Все должно быть просто и понятно. Но простым и понятным то, что он внезапно столь сильно похолодел по отношению ко мне (действительно внезапно, за секунды) назвать было явно нельзя.

Я крепко обвила руками талию Делана, с неудовольствием отмечая, что роль пассажира гораздо неудобнее всадника, а каждое движение лошади неприятными ощущениями отдается в бедрах и расходится по всему телу… Но упасть мне хотелось еще меньше, чем терпеть неудобства ради Лорда Рала – если я умру или получу серьезную травму, я не смогу защищать Ричарда, и потому я предпочла просто ехать. Почти молча – наша компания не отличалась большой сплоченностью и разговаривать особо не хотелось никому… А я, спустя долгое время такого молчаливого и скучного пути, вдруг осознала, насколько это отличается от времени, когда мы шли втроем – Дафида была очень разговорчивой, и невольно я втягивалась в беседы. И тренировки, позволяющие мне поддерживать форму и немного размяться, а Дафиде – научиться хоть как-то защищаться… Как бы мне ни была неприятна сама эта мысль, тогда идти было веселее, чем сейчас. Немного, конечно. Чуть-чуть…

На ночлег мы вновь остановились, да и днем останавливались только перекусить, по настоянию Зедда, и сменить воду в мехах, когда нам попался свежий родник с холодной, почти ледяной, водой. И ночью, хотя я, и, что казалось для него странным, Рал, настаивали на том, что отдыхать нам некогда, Кэлен и Зедд, занявшие место лидера на время некоторой слабости Ричарда в этом отношении, решили, что надо отдыхать понемногу – иначе мы рискуем выдохнуться и не сможем продолжить путь, чтобы успеть вовремя. Я была вынуждена признать, что в их заботливых и витиеватых объяснениях было разумное зерно. Однако с провизией оказалось несколько непросто, как и с костром – нам пришлось остановиться посреди луга, поскольку лесов, рощ и даже мелких деревушек – больших городов мы, учитывая то, что с нами Даркен, с уже весьма подзажившим и узнаваемым лицом, старались избегать – не предвиделось еще в радиусе доброй полудюжины лиг. Поэтому ужин состоял из хлеба и холодного вяленого мяса, которое собрало для Искателя и его сопровождающих провинившееся перед нами племя гурду. Вскоре же Кэлен, при Ричарде старательно скрывавшая слезы (настолько старательно, что я даже немного больше зауважала ее стойкость, чем раньше), велела выставить двух часовых и ложиться спать, с тем, чтобы отправиться в путь на рассвете. Гурду, чистившие гривы лошадей, и помогавший им в этом Ричард, охотно согласились с ее мнением. Делан вызвался нести дежурство в первую очередь. Я хотела было вызваться тоже, как вдруг Ричард, внимательно вслушивавшийся в речь Кэлен, и это обнадеживало – прошлым вечером он казался менее заинтересованным в происходящем и менее способным к рассуждениям, а сейчас в нем словно пробуждались внимательность и активность обычного, не зачарованного магией (вот ведь гадкая штука) Искателя – поднялся со своего одеяла и подошел к Делану.

– Я буду дежурить с братом Деланом, - заявил он. Кэлен, отведя глаза, в которых блеснули слезы, кивнула.

– Хорошо, Ричард, - сухо ответила она. А я представила, сколько труда ей стоило казаться столь равнодушной и отстраненной. – Следующие…

– Я, - вызвалась я. Одновременно с Ралом. Заметив это, последний впервые за весь день оглядел меня ледяным взором и отвернулся, и дальше не замечая, что я в принципе существую.

– Рал и Кара. И на рассвете – я и Кирин. – Решила Исповедница, расстилая на земле свое покрывало. Я раскатала рядом свое и закуталась в плащ – пронизывающий, ледяной по-ночному ветер пробирался под кожу моей одежды. А плащ дарил хоть какое-то тепло…

Разбудили меня всхлипы Кэлен, сжавшейся в комочек и сжавшей зубами свой плащ. Ричарда не было видно, а Делан стоял, выделяясь массивной фигурой из темноты, недалеко от нас. Я коснулась плеча Амнелл, но реакции не последовало… И я предпочла не вмешиваться – иногда человеку полезнее переживать эмоции в одиночестве. Это закаляет. К тому же, отсутствие Ричарда меня несколько обеспокоило…

– Делан, - гурду, когда я, поднявшись, подошла к нему со спины, вздрогнул при звуке моих шагов и голоса. – Где Ричард?