– Да уж, с вами не бывает скучно, - он выразительно выгнул бровь. – Пошли, великий чародей. У нас еще дело есть. А я, - он бросил на меня насмешливый взгляд, - не прочь и отдохнуть…

– Через несколько часов вы должны быть здесь, - прошипела Кэлен, когда Рал, вслед за Зеддом и Далтом взобрался в седло. Первый картинно кивнул.

– Как прикажешь, Мать-Исповедница. – И, натянув поводья, быстрой рысью направил лошадь в сторону города.

Делан и Кирин отправились на охоту – пока мы ехали, они часом ранее заметили следы оленя и мы предположили, что здесь могут водиться какие-нибудь съедобные мелкие животные. Кэлен отправила было с ними Ричарда, но последний наотрез отказался уходить, решив остаться с ней, мотивировав это тем, что «госпожу Кэлен» просто необходимо защищать. Дафида же, собрав хворост, хлопотала у разведенного ей и Лордом Ралом костра. И когда мы с Кэлен, внимательно и осторожно осмотрев ближайшие к нам окрестности, вернулись к ним, гурду весело смеялась, что-то рассказывая Ричарду, который, поднявшись при нашем появлении, вешал над огнем на импровизированную треногу котелок с водой, и перебирала ягоды, собранные в ее подол.

Я села рядом с девчонкой, между ней и Ричардом, руки которого она как бы невзначай коснулась в тот момент, когда мы с Кэлен выбрались к ним из зарослей.

– Что веселого? – спросила Кэлен, которая жеста гурду явно не заметила и сейчас села по другую сторону от Ричарда.

– Дафида мне рассказывала про то, как им с Леди Карой и Лордом Ралом в Девисе пытались навязать свинью. – Улыбнулся Искатель.

– Кара, - Дафида коснулась моей руки. – Я, наверное, тебя насторожила. Я хотела только сказать, что буду очень рада, если ты станешь женой Делана и моей сестрой, и я смогу выбрать себе достойного человека, - на ее лице царила безмятежная и мирная улыбка. Но я, после случившегося внимательно присматривавшаяся к ней, заметила, что под маской этого дружелюбия крылось то самое, что мелькнуло в ее улыбке в тот момент. Что-то, ничего хорошего не предвещавшее…

– Конечно, - кивнула я, изобразив ответное дружелюбие. Показывать ей, что я настороженно отношусь к ее персоне после ее слов, я не собиралась. – Но Морд-Сит не выходят замуж.

– Даркен Рал говорил мне об этом, - кивнула девочка. И тут же обернулась к Ричарду. – Брат Ричард, тебе стоит отдохнуть. Вот, я выбрала для тебя хороших ягод, - она аккуратно ссыпала в миску какие-то ягоды и коренья из своего подола и протянула их Ричарду. – Тебе надо поесть, - заботливая улыбка Дафиды настораживала. Ожидая Делана и Кирина, я грела над костром руки и размышляла над поведением Дафиды. Изменилось оно, если верить Делану, уже после того, как они присоединились к нам… И я не сомневалась, что объектом ее замыслов являлся кто-то из нашего отряда. И явно не из племени гурду. Зедд тоже едва ли. Значит, или Рал, или Ричард…

“Мне не следует ей мешать… Помешать ей охмурить Даркена я едва ли заинтересована, там сложность у нее будет с самим Даркеном. А вот Ричард… Сейчас он не помнит Кэлен, следовательно, это еще больше упрощает ее задачу. Но о моей преданности интересам Ричарда она знает…”, - размышляла я, наблюдая за тем, как девушка то и дело звонко смеется, что-то рассказывая Ричарду и повеселевшей Кэлен. И к тому моменту, когда Делан и Кирин вернулись с молодым оленем и принялись его разделывать, я приняла решение не дать ей испортить жизнь Кэлен и Лорда Рала. Единственным, что не укладывалось в версию с Лордом Ралом было то, что он себя считал братом Дафиды. Но, подозревала я, для гурду это едва ли было серьезным препятствием…

Мясо варилось уже с добрых полчаса, под наблюдением умевшего потрясающе вкусно готовить Ричарда, когда вернулись Волшебник, Далт и Рал. Последний довольно улыбался, спешиваясь.

Зедд вернул ему привычный облик и бывший повелитель Д’Хары плюхнулся рядом со мной, без особых церемоний вытянув из моей руки фляжку с водой и сделав пару глотков.

– Ну и? – выждав, пока Зедд проглотит протянутый ему Ричардом большой кусок хлеба с козьим сыром, спросила Кэлен. – Что там?

– Мы пойдем в обход, - отозвался Рал, не торопившийся вернуть мне воду.
– Там бэйнлинги. И д’харианцев тоже не очень почитают, а у нас таковых двое. И я имею шанс встретить своих «пламенных поклонников».

– Но у нас времени… - завелась Кэлен. Рал покачал головой.

– Сейчас выходим и без ночлега. Хватит отдыхать. – Он, не глядя на меня, протянул воду обратно. А я поймала себя на мысли о том, почему он из недружелюбного города вернулся таким довольным жизнью. Дафида, сидевшая теперь по другую сторону от бесцеремонно ее потеснившего Рала, пристально на него поглядывала. – У вас была возможность в наше отсутствие.

– Мы пойдем, когда поедим, - отозвался Делан. – Брат Ричард готовит обед. – Искатель, попробовав как раз в этот момент мясо, согласно кивнул.

– Ричард готовит вкусно, - улыбнулся Кирин, похлопав себя по животу.

– А что, еще не готово? – осведомился явно проголодавшийся (судя по блеску в его глазах) Зедд, Кэлен улыбнулась.

– Оно готовится совсем недолго, Зедд.

– Сейчас поглядим, - старый Волшебник протянул руки к костру, что-то пробормотал и котелок окутало голубое пламя, взметнувшееся вверх. Дафида испуганно отпрянула, и налетела прямо на Рала. Вроде бы случайно, но я теперь не была в этом уверена. Последний ухмыльнулся, когда девчонка оказалась почти в его объятиях, и резким жестом ее отстранил.

– Простите, Лорд Рал, - обворожительно улыбнулась гурду. – Я испугалась.

– Я понимаю, - Даркен ответил ей не менее обворожительной улыбкой. – Но впредь постарайся не давать волю подобному страху. Магия не всегда опасна, - наставительно произнес он.

Дафида кивнула, с выражением покорности и почтения на лице. Я же на миг поймала взгляд Рала. В котором читалась жесткая настороженность. И холодная расчетливость.

– Ну-ка проверь, Ричард, - между тем Зедд убрал от костра голубое пламя и подмигнул нам. – Мне кажется, вполне готово… - от котелка действительно исходил ароматный запах только что сваренного мяса и специй. Ричард, попробовав, подтвердил готовность блюда. – Вот и славно, а то, я смотрю, наши Кэлен и Кара совсем голодные, - эти слова заставили Кэлен рассмеяться, меня улыбнуться и даже в глазах Ричарда появились веселые искорки. В это краткое мгновение я почти вспомнила то, как все было раньше, до проделки гурду и воскрешения Рала… - Да они и худые, давайте-ка их подкормим, - я подавила улыбку, протягивая руку за своей порцией.