“Кара, шадрин побери, возьми себя в руки!”

– В твоей – тем более, - прошипела я как можно холоднее. Рука скользнула с плеча на подбородок и чуть приподняла мое лицо. Глаза, цвет которых сейчас не был виден, пронзали холодом Подземного Мира.

– Я и не жалею. Лео Дэйн… Я видел его в Подземном Мире. Неплохой выбор.

– Гораздо лучше, чем ты можешь представить, - я ухмыльнулась в лицо человеку, стоявшему сейчас рядом. – И гораздо лучше, чем ты когда-либо можешь стать…

– Я могу стать твоим выбором? – он хмыкнул впервые с того разговора у костра.

– Это невозможно. Я имела в виду, как человек, ты никогда не станешь лучше, - рука с силой сжала мою челюсть. Губы приблизились к моему уху.

– Никогда не решай за других, какими они стать могут, а какими – нет, - взгляд полоснул меня. И рука разжалась. – Никто не имеет права решать, чего достоин человек. Мой братец научил меня не недооценивать людей. Тебе тоже стоит этому поучиться… - Рал назидательно хлопнул меня по плечу. – К слову, тогда, в таверне, ты ведь не о том, лучше меня, думала, - в этих словах звучала холодная издевка. Я действительно думала не о нем… Я думала о том, кого ненавижу. И себя за это почти презирала после… - Да и сегодня… - он точно издевается. И, как же это все почти глупо и смешно, ему это прекрасно удается. Вот только зачем ему это все?

– Делан, - отступив от Рала, позвала я. Гурду приблизился, не самым дружелюбным образом разглядывая Даркена. Тот ответил ему таким же взглядом. – Ты не мог бы составить мне компанию. Нужно обойти окрестности чуть побольше, мало ли что может случиться, - я уцепила за локоть слегка ошалевшего от такой перемены во мне парня и потянула за собой в темноту. Вслед мне донесся звук, подозрительно напоминавший «ну-ну»…

***

Делан оказался очень интересным собеседником, в этом я не ошиблась нисколько. Обходя лагерь, а я настояла, чтобы потянуть время, на том, чтобы сделать два больших круга, гурду рассказывал мне о племени, о разных случаях на охоте… Никакой лишней сентиментальности, жесткий юмор… И в то же время до неприличия обаятельный характер… Более жесткая и холодная форма Лео… Невыносимое сходство… И невыносимо тяжелые воспоминания… Почему такое произошло именно со мной? Неужели убийства родного отца и того, что меня ломали ребенком, еще даже не достигшим десяти лет, кому-то показалось мало? И вот сейчас…

И все же, при всем нашем сходстве и всей его схожести с Лео, Делан не вызывал у меня ровно никакого интереса. Я и на обход-то ушла, чтобы не видеть ненавистную физиономию Рала. И… Зачем мне нужен был Делан? Позлить? Чтобы Ралу не вздумалось пойти со мной и продолжить разговор? Этого я и сама не знала…

В лагерь мы вернулись спустя весьма много времени. Так много, что на часах стояли Кирин и Кэлен, а Даркен мирно похрапывал на… Моем, гад, одеяле? Он совсем обнаглел?!

Делан отошел к брату, что-то живо ему рассказывая, а Кэлен позвала меня в сторону. И, указывая глазами на Делана, осведомилась:

– Вы сблизились? – она улыбнулась. – Делан славный…

– Что за чушь? – фыркнула я.

– Ну… Ушли вместе, вернулась ты достаточно довольная… Кара, мне ты можешь рассказать!

– Рассказывать нечего, - отмахнулась я. – Просто делали обход. И все.

– Ну… Ты свободна, Делан тоже. Я буду искренне за тебя рада, если у тебя все получится. Только… Не повторяй свою ошибку, - Кэлен сочувствующе улыбнулась и крепко меня обняла.

“У нее от случившегося разум помутился? Какой Делан? Что должно «получиться»?!”

– Чушь, - махнула я рукой. – Я его два дня знаю, если не забыла…

– Но ему ты понравилась, - безмятежно улыбалась Амнелл.

“Нет, она точно бредит…”

– Мне все равно, - я мягко сжала руки Кэлен в своих. – Вот абсолютно. Ты мне лучше скажи, как у вас тут, тихо?

– Ага, - кивнула Кэлен. – Рал меня с час назад разбудил, я его сменила и он лег спать.

– И как он себя вел?

– Спокойно. Он вообще как-то странно спокоен сейчас. Почти миролюбив, - поморщилась она. – Сказал, что вы с Деланом ушли делать обход и лег.

– На мое место, - недовольно добавила я.

– Кара, я… Ой, я не смотрела, куда он…

– Ладно, забудь, - прервала я начавшиеся извинения. – Все равно я вряд ли крепко уснула бы. Тревожно как-то… Так что…

– Отправляем спать Кирина и Делана, - продолжила Исповедница. – Из нас с тобой тоже выйдет хорошая команда.

– Именно, - подмигнула я. – Именно…

***

Следующий день от предыдущего отличался только тем, что мы в полдень добрались до крупной фермы и купили трех лошадей. И тем, что Делан мне не давал даже минуты подумать, так как ехал сначала со мной, потом, когда я была верхом, рядом и продолжал разговаривать. На сей раз я узнала, что гурду очень любят мясо и грибы, что у них ткутся хорошие ткани и они прядут качественную шерсть, что на свадьбу в их племени женщины обычно сопровождают невесту до родника в лесу и там украшают ее волосы какими-то особыми листьями. И что жениха в племени гурду выбирает невеста…

– Это так выглядит. Когда шаманы видят по звездам, что мужчине пора жениться, они объявляют об этом. И та женщина, что первая назовет его своим женихом, становится невестой. А если до заката никто не выбирает, значит, он сможет быть объявленным женихом только через пять лет, - рассказывал гурду. – Или жениться на девушке не из племени, тогда он выбирает ее сам.

– А девушка у вас может выбрать себе мужа не из вашего племени?

– Может, - кивнул Делан. И оглянулся на Дафиду. – Но только перед лицом шаманов и вождя. И ее муж потом станет членом племени гурду. Пару раз такое случалось… - Дафида, ехавшая рядом, приподняла голову, вслушиваясь в его слова. И какая-то странно зловещая улыбка появилась на ее губах. Девушка, когда эта улыбка исчезла, подъехала поближе к нам.