– Конечно, Зедд, - Кэлен с улыбкой забрала свою чашку. – Спасибо тебе за проявленную заботу.

К моменту, когда я проглотила первую ложку, миска Волшебника уже опустела и он протянул чашку Ричарду, попросив добавки. В то время как Дафида заботливо расспрашивала Даркена о том, не хочет ли он еще чего-то. И моя уверенность в ее интересе к Ричарду несколько пошатнулась.

– Вот теперь в путь и до завтрашнего вечера никаких привалов, - Кэлен, едва закончив обед, поднялась на ноги и направилась к лошадям. – Нам нужно поторопиться.

– Полностью солидарен, - кивнул Даркен, поднимаясь. Рука Дафиды словно невзначай коснулась его руки. Однако достаточно открыто, чтобы это можно было заметить. Я искоса наблюдала за мило и невинно улыбавшейся гурду. Дафида, почувствовав на себе мой взгляд, ухмыльнулась и тут же приняла невинное детское выражение лица, нежно разглядывая Кирина.

Когда мы тронулись в путь, я специально придержала лошадь, чтобы Делан уехал вперед – разговаривать, а точнее слушать его, я уже устала и, кроме того, мне хотелось получше обдумать значение поведения Дафиды. И вышло так, что моя лошадь пошла наравне с лошадью Даркена, который пропустил вперед Ричарда и Зедда.

– Ты это тоже заметила? – убедившись, что перед нами едут Зедд и Лорд Рал, а за нами только Кэлен, погруженная в себя, Даркен едва слышно обратился ко мне.

– Ты о чем?

– Дафида. – Он бросил взгляд на спину гурду, которая ехала с Кирином рядом и о чем-то с ним активно разговаривала. – В ее поведении по отношению ко мне появилась подозрительная раскованность, - голос Рала звучал спокойно и холодно. Выражение лица чем-то напоминала маску Кэлен, которую та сохраняла при исполнении обязанностей Исповедницы.

– У меня есть на этот счет некоторые мысли, - кивнула я, отметив про себя, что Рал вспомнил-таки о моем существовании.

– И какие же?

– Делан говорит, да и я заметила, что она так поменялась после их к нам присоединения. К тому же… У меня есть некоторые основания полагать, что девчонка что-то задумала касательно Ричарда.

– И поэтому столь много внимания уделяет мне? – в уголках тонких губ промелькнула усмешка.

– Не исключено. Отвод глаз своего рода. И так она обеспечивает натянутость в нашей группе – Делан тебя терпеть не может, судя по всему, и ему это будет не по душе.

– Прекрасная перспектива, - Рал покачал головой. – И зачем ей, по-твоему, этот раздор?

– Разрозненную группу легче обмануть. Меньше вариантов, что они вдруг сплотятся и поймут, что что-то им недоговаривают.

– Неплохая тактика для ее возраста, - он прищурился, разглядывая спину заерзавшей в седле Дафиды. Девушка оглянулась на нас и Даркен подарил ей ослепительную улыбку. – Но кое-что выбивается из твоей версии. Заинтересованность ко мне она и раньше проявляла. Правда, старалась делать это в твое отсутствие. Думаю, здесь что-то больше, чем просто заполучить моего братца…

– Попытка обмануть Даркена Рала? – скептически осведомилась я, повернув чуть сбившуюся с пути, пока я отвлеклась, лошадь. – У тебя опыт в сфере коварства побольше будет.

– Вот потому-то я и не могу понять, на что она рассчитывает. Но мне почему-то кажется, что твоя мысль насчет Ричарда здесь не подходит. Предлагаю понаблюдать за этой «кроткой овечкой»…

– Как ни странно, я с тобой согласна, - кивнула я. – И, может, стоит рассказать Кэлен?

– Не стоит, - Даркен бросил на меня косой взгляд. – Она или не поверит, или при ее стремлении понять людей и помочь им прийти к доброте и свету, - он чуть покривился, - может попытаться прямо поговорить с Дафидой. Что в случае с гурду – большая ошибка. Поэтому предлагаю тебе деловое партнерство, Кара. Вдвоем проще будет следить за ней, не вызвав у нее подозрений, и пресечь что-то, что может оказаться опасным. Я не заинтересован в том, чтобы гурду мешала моим планам, а ты – в том, чтобы она мешала делу твоего Лорда Рала. Верно? – я взглянула в его лицо и встретилась взглядом с пронзительными голубыми глазами. В них по-прежнему царил лед.

– Верно. Я преданно служу моему господину, - кивнула я. Холодная улыбка показалась на губах мужчины, снова устремившего взгляд на дорогу.

– Тогда договорились. Деловой союз.

– И ничего кроме? – уточнила я. И отвела взгляд от сильных рук, уверенно державших поводья. Даже сейчас, в чужом теле, фактически нищий, он держался с достоинством наследника Дома Ралов. Даже сейчас…

– А что еще должно быть? – вопросом на вопрос отозвался Даркен. И, не дождавшись моего ответа, тронул поводья, заставляя лошадь идти чуть быстрее, поравнявшись таким образом с Зеддом и Ричардом. Я же решила про себя, что присматривать стоит еще и за ним. Решение не рассказывать ничего Кэлен и Зедду казалось мне сейчас уместным – я и сама еще не была до конца уверена, что не ошибаюсь. Но я не сомневалась, что Рал его принял из других соображений. Что, разумеется, меня тоже не устраивало… Однако подъехавшей ближе ко мне Кэлен я ничего действительно не сказала…

***

Нашим планам, однако, не суждено было сбыться в том виде, в котором они были созданы – на рассвете следующего дня путь уперся в непроходимую стену гор. Ни пещеры, ни перевала поблизости мы не увидели, а Зедду не удалось и почувствовать возможного прохода хоть где-то поблизости.

Обходить же неизвестно насколько протянувшуюся стену скал нам не казалось хорошей идеей – время и так начинало поджимать. Да и компас, по словам Даркена, гласил, что мы уже очень близки к цели. Поэтому мы остановились и было принято стратегическое решение обдумать сложившуюся ситуацию.