– А ты думаешь, я не заметила, что ты играешь в ледяную статую? – вопросом на вопрос отозвалась Морд-Сит.

– Ты невыносима… - определенно, в этой игре правила прописывать не получается даже у меня. Но мне почему-то почти не хочется прописывать эти правила. К тому же… Еще несколько дней, и все это закончится. Зачем тогда, собственно, препятствовать? Прекратится само…

– Ты тоже… - шепот почти мне в губы. Теплое, частое дыхание, руки, обвившие мою талию. И прикосновение к губам горячих, влажных губ Кары. Поцелуй, который почти не хочется разрывать. И о причинах этого нежелания лучше просто не думать…

– Кара! – оклик Ричарда, приближающийся, все же заставил нас разомкнуть губы. Вот уж демонстрировать происходящее Ричарду явно не самое удобное сейчас. Он мне с час назад в челюсть заехал. – Даркен! – что? По имени?!

– Да? – позвала Кара, поправив сбившуюся куртку своего костюма. – Мы здесь…

– Отлично. Там у нас, кажется, есть продвижение, - брат, вынырнув из зарослей местного чудо-леса, улыбнулся нам. – У нас есть кольцо, оно позволяет связаться с нормальным миром. Было у одной из Перворожденных. Элоди.

– И ты… - с надеждой осведомился я. Ричард бросил на меня взгляд, поглаживая рукой эфес Меча Истины. Своего меча. И компас теперь тоже у него.

– Я послал парня, у которого второе Кольцо, искать Зедда. Кэлен озвучила мне, в каком направлении и как давно вы его отправили, и, к счастью, этот человек находится не слишком далеко.

– Зедд сможет вытащить Камень. Нас – едва ли, здесь его магия будет слабее обычной, - заметил я.

– Но заработает Компас. – Улыбнулся Ричард. – И выведет нас отсюда. Лично я не собираюсь выполнять сомнительный план Создателя.

– Мы не собираемся тоже, - улыбнулась уголками губ Кара. – С возвращением, Лорд Рал, - она изобразила легкий поклон.

– Я рад, что мне больше не придется называть тебя Леди Кара, - подмигнул ей Ричард, чуть хлопнув девушку по плечу. – Кэлен и Элоди ждут нас там же, на месте. – Когда фигурка Морд-Сит скрылась в чаще, Ричард обратил на меня серьезный взгляд.

– Куда именно надо отнести Камень? Мы пошлем Зедда вперед и догоним после. Знаю, это гарантия твоей жизни. Помню. Даю слово, что после закрытия Завесы я не только отпущу тебя, но и помогу с ситуацией в Д’Харе. – Без тени улыбки произнес Искатель Истины. – Кара и Кэлен рассказали мне, какую роль играл сейчас ты. Вернуть компас, найти Камень и помогать нам – уже говорит в твою пользу.

– Слово Искателя?
– осведомился я, глядя на протянутую руку Ричарда. – К Столпам Творения.

– И не только… - я встретился взглядом с его серыми глазами. – У нас сейчас общая цель, брат.

– Я помогаю с Завесой и мы…

– И мы посмотрим, - я осознал, что мои губы чуть дрогнули в улыбке. Его «посмотрим» не означало мое убийство. В этом я не сомневался.

– Не сомневаюсь, что у тебя уже есть какой-то план, - усмехнулся я, пожимая протянутую сильную руку Ричарда.

– Поздравляю с официальным вступлением в мою шайку, - в улыбке Ричарда играла хитринка. Пожалуй, сейчас я начал осознавать, почему он располагает к себе людей – к его открытости невольно потянуло даже меня.

– Только не думай, что я вступлю в шайку твоих поклонников и поклонниц!

– Избавьте добрые духи! – парировал Ричард, направляясь к нашим спутницам вместе со мной. Пожалуй, теперь мне тем более не доведется скучать в их обществе. И, несмотря на все разногласия с младшим братцем и его роль в моей прошлой жизни я был даже рад, что он вернулся. Действительно рад…

========== XVIII. Это только игра… ==========

Любить — значит страстно вести бои

За верность и словом, и каждым взглядом,

Чтоб были сердца до конца свои

И в горе и в радости вечно рядом.

Э.Асадов. Слово о любви

– Магистр Рал? – в комнату, где мы с отцом в очередной раз «обсуждали» то, как и чем я живу – точнее, Паниз делал вид, что ему это интересно, а я делал вид, что не замечаю явной наигранности в его заинтересованном виде, заглянула служанка. – Новости из Бреннидона, - она поклонилась так, что выбившаяся прядь ее волос до плеч почти коснулась пола. – Вам просили сказать, что у вас есть успехи…

Я перехватил взгляд Эгремонта, находившегося здесь же. Отец, в свою очередь, отослал девушку и улыбнулся с каким-то непонятным мне довольством на лице. А будущий генерал едва заметно кивнул мне, подтверждая правильность моей ужасной догадки. Бреннидон был городом из пророчества о моем убийстве. Успехи Паниза в Бреннидоне могли быть только одними.

Не знаю, как обошлось бы все, не допусти отец именно в момент моей подавленности этим известием роковую для себя ошибку. Он заговорил, с торжеством взглянув на меня – не ожидая, видимо, никакого подвоха от четырнадцатилетнего мальчишки-подростка. Того, что я уже был лет пять как бэйнлинг, Паниз, разумеется, не знал. Того, каких успехов достигло мое мастерство владения оружием и магией – тоже. Собственно, о некоторых своих достижениях я ему рассказывал, но, разумеется, он не слушал.