– И тебе это нравится, - видеть возмущение в ее глазах было для меня подобно нектару. Я почти слышал, как Кара скрипнула зубами.

– Так что насчет Дафиды? – переменила тему девушка. – И нашей сделки?

– Продолжается. А насчет отвода глаз, - я бросил взгляд на гурду, ехавшую перед нами и еще понизил голос. – Она может не скрывать свою цель из того расчета, что мы будем считать именно так, как ты, - Дафида оглянулась, неприязненным взглядом скользнув по Каре. – Обсудим позже, - произнес я. Морд-Сит кивнула в знак согласия, и тронула поводья чуть быстрее…

***Кара***

Разговор мы продолжили, остановившись уже поздним вечером, когда почти стемнело. Ричард заявил, что верхом мы продвигаемся достаточно быстро, а загонять лошадей – не самое разумное, что мы можем сделать. И решено было (Кэлен, конечно, поддержала его всецело, как и Дафида, теперь проявлявшая внимание и преклонение перед каждым словом Ричарда, что окончательно выводило меня из себя) остановиться на ночлег. На сей раз без ужина – припасы у нас были на исходе и Ричард дал добро только напиться. В итоге, глядя на хмурую сестру, Делан позвал было меня на охоту, но я, думая улучить минутку для разговора с Даркеном, отказалась. Кэлен неодобрительно покачала головой, подумывая, видимо, сосватать-таки меня за этого типа. И Делан ушел один.

А я, когда Ричард, перед которым мне свои не совсем плохие отношения с Ралом показывать хотелось меньше всего, и Кэлен с Зеддом улеглись спать, ушла на “обход”. Бердина и Райна, уйдя за круг, освещенный костром, спали рядом, накрывшись одним плащом. При ошарашенном взгляде Дафиды на эту сцену я почти засмеялась – вот к такому она явно готова не была. Я же вызвалась обойти окрестности и постоять на часах. Потом на часах вызвалась постоять и гурду, но Даркен, пустив в ход всю свою хитрость, сподвиг Зеддикуса (Ричарду велено было отдыхать, хотя он сам этого явно не хотел) подменить «хрупкую девочку».

Окрестности я обошла ровно до болотистого озерца, заросшего тростником. Где и уселась на берегу, дожидаясь Рала – вместе уходить, из соображений того, что разговор был тайным, мы не стали. И, глядя на отраженные в мутной воде звезды, я думала о том, почему меня начинает так тянуть к этому невыносимому человеку. Я замечала в нем мелочи, выдававшие обычного, живого человека – привычку облизывать кончики пальцев, раздраженное отбрасывание волос от лица, морщинки в уголках глаз, когда он усмехался. Все то, чего я не видела в нем прежде и что сейчас я отмечала невольно раз за разом, глядя на него. Я вспомнила выражение его глаз, когда внезапно для себя сказала о сестре. На миг в них мелькнуло что-то человечное…

Шорох тростника и легшая на мое плечо тяжелая рука. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

– Задумалась? – он сел рядом.

– Ты долго… - бросила я, стараясь не смотреть в его сторону.

“Глупо думать, что из этого что-то вышло бы. Через пару-тройку дней мы закроем Завесу и прощай, Рал. Вот только… Хочу ли я этого?”

– Зеддикуса будил, придумывал причину, чтобы уйти. Тебе ведь, думаю, не слишком хочется, чтобы твой Лорд Рал узнал о твоей сделке со мной? – фыркнул Даркен.

– Он и так поймет. Он Искатель, - я сделала глубокий вдох. – И Ричард доверяет мне…

– Именно поэтому мы и общаемся в зарослях тайком? – уточнил Рал. Я, посмотрев на него, увидела усмешку на его губах. – Очень неплохая идея.

– Ты невыносим, - прошипела я. И услышала тот же приятный смех, что и в долине Перворожденных.

– Ты тоже. У нас с тобой полная солидарность, - сделав большие глаза, отозвался Рал.

– Кстати… Соболезную, ты убил утром своего друга, - я встретилась с его похолодевшим взглядом.

– Как выяснилось, друга у меня не было. – Отрезал Даркен. – Что касается Дафиды – она может попытаться обхитрить нас тем, что усложнять проявления своего плана не будет.

– Думаешь, ее цель – ты? – фыркнула я. – Какая девушка в здравом уме соберется замуж за тирана?

– Не я, - Рал склонил голову на бок, - а Д’Хара. То, что я восстановлю власть, более чем вероятно. Сторонников у меня еще много, и у меня есть основания полагать, что я могу прибегнуть к помощи Ричарда. Теперь представь выгоду для девчонки из лесного племени, если ей удалось бы усесться на трон Д’Хары. А стать моей женой – прямой путь к этому, учитывая, что я – правитель этой Империи.

– Но ты вполне можешь на ней и не жениться, - я представила себе Дафиду, кровью рисующую браслет на запястье Рала – одна из свадебных традиций в нашей стране, и в глубине души отчего-то вспыхнул огонек гнева. У меня не было ни одной причины этого не желать, но я именно что не хотела этого.

– Могу. Твоя помощь мне нужна для того, чтобы ее планы не помешали нашему общему делу, - хмыкнул Даркен.

– Какое мне дело, - мой голос прозвучал более резко, чем должен был. – Женишься ты на ней или нет?