– Ты же знаешь, Джим, Томас у нас не на красоту смотрит, - подмигнул второй товарищ, плюхаясь на место, где только что сидела Розалина. Реддл вздохнул, глядя на то, как его друг наполняет три рюмки.

– Так что за девушка, Том?

– Моя помощница из Хогвартса. Она еще школьница, - поморщился Реддл. – Так что не мелите языками, болваны.

– Старшекурсница?
– осведомился Джим, подвинув к нему рюмку. – Так ей учиться-то немножко осталось и все… Эй, - он замолчал, поглядев на испепеляющий его взгляд Реддла. – Я пошутил, Том!

– Вот и славно, - Реддл взял рюмку в руку и задумчиво посмотрел в окно. Он действительно куда больше ценил в женщинах ум, а не красоту. Но Розалине присущ был и ум, притом ум на редкость прекрасный. И красота… А еще от нее буквально исходили доброта, мягкость и дружелюбие. И Реддл все больше сомневался, что ей стоит поступать в аврорат. Но глаза Розалины при словах о том, что она хочет там работать, вспыхивали таким огнем, что он просто боялся ей об этом сказать…

И все же даже за эти три недолгих встречи у него зародилось к ней какое-то странное отношение… Оно-то и заставило его сегодня подойти к девушке, он был искренне рад видеть ее в Хогсмиде. А еще, что он осознал только сейчас, он соскучился по этой молодой валькирии, чей живой ум и довольно развитое соображение ему очень импонировали. Притяжение… именно так можно было назвать его отношение к ней. Притяжение, которое пугало мужчину, не привыкшего испытывать нечто подобное к вчерашним подросткам. Именно потому-то он и старался разграничить их общение исключительно делом и ничем иным. Однако что-то в ее реакции на его слова было такое, что показалось ему странным. И что-то в ее огромных карих глазах, полных слез отнюдь не обиды. Что-то причиняло ей боль, что-то, связанное с ним. И это никак не могло остаться им незамеченным… Вот только что?

***

Розалина поспешно шагала по улочкам Хогсмида, окутанным вечерними сумерками, с глазами, полными слез. Их отпустили после обеда, а пока она говорила с Реддлом, уже начало смеркаться. Девушка шла, стараясь держаться в тени, к «Сладкому Королевству». Недалеко от него остановилась, вытерла чистым платком щеки от слез, промокнула глаза и села прямо на снег.

– Только валькирия и помощница, - прошептала она. – Но если он мой выбор, что мне теперь делать? Работать рядом с ним в аврорате и непонятно как и в чем ему помогать? По-моему, это глупая идея… - Девушка с неожиданной решимостью поднялась на ноги и поспешно достигла магазина, у дверей которого ее ждал молодой парень с полными карманами сладостей. Он то и дело оглядывался, и глаза его становились все грустнее, а в самой глубине их все ярче разгоралась ненависть. Роуз дождалась, пока он отвернется от ее угла в другую сторону и обняла Антонина со спины.

– Я тут, - звонко произнесла она. Долохов развернулся к ней и улыбнулся, проведя рукой по ее щеке.

– Я набрал много лягушек, ты же их любишь, - он замолчал, поскольку к его губам приложили тонкий теплый пальчик.

– Я приняла решение, - Розалина улыбнулась, и лишь в самой глубине ее глаз промелькнула скорбь.
– Думаю, я не против. Ну, только давай вернемся к этому вопросу после выпускного? – подмигнула она. – Тогда все сделаем, как положено, и женимся, - ответом послужил нежный поцелуй. Девушка закрыла глаза, осознавая, что только что могла сделать самую большую ошибку в своей жизни. А может быть, и сделала… Но терпеть эту неопределенность ей было уже почти невыносимо трудно…

***

Оливия дождалась вернувшуюся из Хогсмида валькирию в Холле. Взглянув на девушку, зашедшую в здание под руку с парнем, она только тяжело покачала головой.

– Роуз, - окликнула женщина. Розалина повернулась в ее сторону и на долю секунды нахмурилась, не сразу узнав облаченную в черную мантию женщину с длинными седыми волосами.

– Наставница Оливия?

– Я обещала прибыть, но сумела лишь сейчас. Ты все еще хочешь поговорить? – Розалина кивнула. – Тогда идем, - Оливия направилась к лестнице, обернувшись. Розалина отпустила руку Долохова и покорно пошагала следом за Оливией по многочисленным лестницам. Она не понимала, куда в гнетущем молчании ведет ее Великая Валькирия, и лишь когда они поднимались уже по Астрономической башне, Оливия наконец взглянула на девушку.

– Ты писала мне с просьбой дать тебе совет, - заметила она. – Тогда скажи мне вот что… Какой именно совет?

– Я могу отказаться от выбора? – Розалина остановилась, глядя ей в глаза. – Я имею на это право? – Оливия отвела взгляд, покачав головой в знак отрицания. Розалина тяжело села на ступеньки, закрыв лицо руками. – Почему? – прошептала она. – Почему вы так поступаете?

– Розалина, ты ведь знаешь, выбор делается так, чтобы твой дар принес пользу, - Оливия подобрала длинный подол и рядом с девушкой села на ступеньки, обнимая ее за плечи. – Поверь, человек, которого мы выбрали для тебя, очень хороший. Это лучший выбор, что мы могли бы сделать. Однажды ты поймешь, что ты полюбила его на самом деле, поверь… Когда-то я сидела вот так же, как ты, плакала и спрашивала, почему мне выбрали не того юношу, что мне понравился. Но настал день, когда я осознала, что люблю мужа, которым стал мне мой выбор…

– Мой выбор это Реддл? – Розалина посмотрела на нее сумрачным взглядом. Оливия медленно кивнула.

– Все-таки поняла, да? – вздохнула она. – Да, Роуз. Это он.

– Но я ведь люблю не его… Неужели вы этого не понимаете? – голос девушки прозвучал с болью. Оливия опустила голову, скрывая стекающие по морщинистым щекам слезы. – Я ведь люблю не его! Я дала согласие не ему! Что я теперь скажу?!

– Ты должна сказать Антонину «нет». Такое твердое, чтобы отрезало саму надежду на то, что когда-нибудь твой ответ будет другим. Я знаю, насколько это тяжело, но ты должна это сделать…

– Можно отменить? – Розалина подняла на нее лицо, мокрое от слез. – Пожалуйста… Можно отменить?

– Выбор сделан и утвержден. Мне жаль, но отменить его уже невозможно. Ты должна сказать ему «нет».

– Почему вы поступаете так с ним? Зачем вы дали ему полюбить меня?

– Мы платим за свой дар очень большую цену, Роззи. Но и люди иной раз за что-то расплачиваются. Поверь, твой выбор – лучший для этой ситуации… Но сейчас, если не хочешь, чтобы все было только хуже, ты должна сказать Антонину твердое «нет», и как можно быстрее. Ты причинишь ему боль, да. Но возможно так он воспримет это легче…