– Розалина, я действительно наследник Слизерина. Но это совершенно не значит, что я – такой же, как и он. Если бы я был таким, я вряд ли работал бы аврором, не находишь? От меня никогда не скрывали, кто был моим далеким предком, но едва ли я унаследовал от него хоть что-то помимо владения языком змей и того, что теперь Василиск принадлежит мне…

– Василиск? – почти машинально повторила девушка. – Вы хотите сказать, что обитающее там чудовище – Василиск?

– Я не хочу сказать, а говорю. Обитающее в Тайное Комнате чудище – Василиск. Если ты собираешься сказать мне о свойствах его взгляда, то я – не лучшая кандидатура для этого, правда. Для меня его взгляд не опасен, а тебе мы завяжем глаза… - Реддл говорил довольно ласково, негромко, успокаивающе. Поскольку состояние Розалины, по чьим щекам все еще текли крупные слезы, его несколько пугало и настораживало. И, не зная истинной причины ее слез, мужчина опасался, что вызваны они страхом перед ним. – Трогать тебя каким-либо иным образом я ему запрещу.

– И он точно послушается? – Розалина промокнула глаза и взглянула на Томаса уже спокойнее и чуть веселее. – Вы уверены?

– Если эта змеюка меня не послушается, ему будет очень и очень нехорошо, - мягко произнес Реддл.
– А если попытается тронуть меня – умрет. Салазар сумел сотворить очень прочную связь змея и его владельцев, для змея – никаким образом неотвратимую… Так что отправиться туда со мной вполне безопасно.

– А это обязательно – туда попадать мне?

– Если бы я не нуждался в этом, я не просил бы тебя туда отправиться, Роззи, поверь мне. Даже при полной безопасности Тайная комната – не самое приятное место в этом замке. Но сейчас я хочу спросить тебя, - он очень мягко и почти ласково взял ее за плечи. – Ты не боишься отправиться туда со мной наедине? Если ты откажешься, я не стану тебя заставлять. Я понимаю, что ты можешь не доверять мне, узнав, кем я являюсь… Ты не боишься? – девушка взглянула ему прямо в темные глаза и медленно покачала головой. Ее рука невольно коснулась его кисти, по-прежнему лежащей у нее на плече. Розалина непроизвольно отметила, что руки у него действительно теплые и грубоватые. Совсем такие, как представлялось ей в этих мечтах, от которых она не могла отделаться…

– Не боюсь. Я не верю, что человек, который работает в аврорате, может оказаться таким негодяем. Тем более что причин меня устранять у вас нет. Да и аврор не должен быть слишком впечатлительным, - заметила она. Реддл не отрывал взгляда от ее карих глаз.

– Однако же ты испугалась, - заметил он. Розалина отвела взгляд, опустив голову.

– Здесь… дело не в вас и Василиске. Не только в этом, точнее, - прошептала она. Мужчина, видя, как трудно ей говорить об этом, предпочел не заставлять договаривать все. – Мистер Реддл, пока мы тут, я вам тоже кое-что должна сказать, - улыбнулась она уже почти весело. – Правда, не такое шокирующее.

– Что же? – Реддл, опомнившись, убрал руки с ее плеч, сцепив их на коленях в замок. Розалина нервно заламывала тонкие ручки, не зная явно, куда их после этих невольных касаний деть. Оба чувствовали себя достаточно неловко…

– Мне метлу не надо брать. Я не умею на них летать, - сообщила валькирия. Том вздохнул.

– Но оттуда иначе не выбраться. Нам нужна метла для тебя… Может, взять такую, чтобы выдержала двоих?

– Нет нужды, - Розалина заулыбалась. – Мистер Реддл, я ведь валькирия. Одна из моих способностей – превращаться в сову. Так я и полечу…

– Тебе так удобно? – неуверенно осведомился аврор. Девушка кивнула, улыбаясь ему. – Тогда договорились. Кстати, ваши мантии ведь белые? А этот путь туда в некотором роде канализация… Может, тебе не стоит ее надевать?

– Ну если я вам прямо официально как валькирия нужна, то тогда обязательно. Не переживайте, наши мантии созданы с помощью магии. Они отталкивают грязь, на них видны только одни пятна. Кровь. А если я вам нужна как консультант-валькирия, то не обязательно… - Реддл представил ее в белой мантии и зеленой ленте, перехватившей ее густые блестящие волосы. Суровую маску на лице, такую же, как у тех двух валькирий из Совета, что он пару раз видел, и при этой мысли он недовольно поморщился. Видеть это каменное лицо у Розалины ему совершенно не хотелось, напротив, подвижное и эмоциональное, личико ее нравилось ему куда больше. Вызывало больше симпатии…

– Как консультант, - отозвался он наконец.

– Тогда могу пойти и прямо в этом, - произнесла девушка и поднялась на ноги. Ее рука коснулась маховика, который валькирия бережно погладила. Реддл так же поднялся на ноги. Он был выше ее ростом намного и потому, встав, чуть склонился к ней. А поскольку они стояли довольно близко, снова ощутил приятный запах шалфея, которым пахли ее волосы. И вдохнул его с почти наслаждением. Одергивать себя становилось тем труднее, чем ближе и доверительнее было их общение. Но мужчина, не привыкший испытывать симпатию и интерес к девушкам-школьницам, всеми силами старался подавить в себе и признаки заинтересованности. Однако это давалось все сложнее. Масла в огонь добавляли и странности поведения самой Розалины, то становившейся нарочито холодной и избегающей всеми силами его взгляда, то, напротив, смотревшей своими огромными глазами, в которых светилось что-то притягательное, прямо на него.

– Отлично, это сэкономит нам время. Тогда за метлой и туда, в Комнату. Ты уверена, что не боишься?

– Аврор должен быть смелым! – сверкнули глаза девушки, решительно направившейся к двери.

***

А вскоре мужчина с метлой и девушка в простой школьной мантии, занесшая сумку в дормитории, пока Томас брал метлу, стояли в закрытом теперь туалете для девочек на втором этаже замка у раковины, с выгравированной змейкой на кране. Реддл оглянулся на Роззи, прокашлялся, снова взглянул на девушку и скомандовал:

– Откройсссяя… - Розалина вздрогнула, услышав из его уст знакомое шипение. Теперь она еще четче и ярче осознала, что этот человек – змееуст, что он наследник Салазара и что Василиск, ждущий их в недрах замка – его змей. Роуз тяжело вздохнула, вновь подумав о том, какой странный выбор сделал для нее Совет. Но все же… Отчего-то ее тянуло к нему после этого известия так же сильно, как раньше. И испуг и шок, вызванный поначалу рассказом, растаял почти бесследно… Наставница Оливия обещала Розалине, что выбранный для нее человек будет хорошим. И девушка, всей душой сопротивляясь самой заинтересованности в нем и сейчас убеждая себя, что ничего не чувствует, начинала против воли и согласно дару осознавать, что Наставница Оливия, быть может, была права, и мистер Реддл, может, на самом деле прекрасный человек.