– Я не чувствую её, - только и причитала, - не чувствую...

"Странно, - подумал Аиртон, - почему она говорит её, а не его? Ведь речь, похоже, о хозяине, об Авангаре".

– Пойдём, - он протянул руку в перчатке, - попробуем найти выход.

Воительница подошла, прильнула, тело её била крупная дрожь.

– Оборвалась, - прошептала, и взгляд затуманен, - наша связь оборвалась...

Аиртон вспомнил об основном и особом режимах, и сейчас, кажется, было время особого. Услышать внутренний голос? Отличить от голосов ложных и ложные отсечь? Сейчас он не слышал вообще ничего, был словно бы в пустоте, в вакууме. Но затем понял, как нужно действовать, увидел просвет. Использовать следовало всё ту же связь с Фаффом, пусть тот теперь и в ипостаси призрака, ухватиться за неё, как за путеводную нить.

– Хорошо, - сказал сам себе, - хорошо же...

И он пошёл - сначала неуверенно, спотыкаясь, а потом всё более и более твёрдо. Фиолетовое с каждым шагом редело, выцветало в лиловое, а твердь размягчалась, пока не превратилась в воду. Аиртон был уже в бронекостюме, и взял воительницу на руки, и перенёс над океаном, и упасть себе позволил только тогда, когда оказались по другую его сторону.

[2]

2423 год от Разделения

Квинта Ментала, 4-й день 1-го месяца

Очнувшись, Аиртон сразу узнал место - Живой лес. "Неужели это я нас сюда перенёс, - вспыхнула мысль, - мои воспоминания?.. Нет, - оспорил сам себя, - ведь был призрак, был единорог, а у них, единорогов, в Живом лесу основное место обитания. Значит, оказались мы с Геллой здесь сразу, просто не на том слое Сущего, что принят за стандарт, а на одном из подуровней. И я, если что и изменил, то лишь точку выхода с подуровня на уровень".

– Тихо, - прошелестела где-то рядом воительница, - не двигайся...

Не двигаться Аиртону было сложно, поскольку лежал на ковре из грибов с дырчатыми шляпками, из которых сочилось липкое. И левую ладонь это липкое, кажется, уже начало пробовать на вкус... Аиртон осторожно руку отлепил, отвёл, и только после этого понял, что на ней нет перчатки. "Как же я мог её потерять, - с отчаянием подумал, - или же грибы и стянули?.." Следом пришло ощущение отсутствия магической силы, сдавило, скрутило. Пустотник, однако, ему не поддался, переборол.

– Мы в живом пятне, - продолжала тем временем Гелла, - силы не осталось ни у тебя, ни у меня, оттого и не следует шевелиться.

Аиртон вспомнил, какой потерянной была воительница на плане субстрата, в мире из фиолетового, её отчаянный крик. Теперь не такая, прежняя - связь, с кем бы та у Геллы ни была, похоже, восстановилась. "А не сама ли воительница и сняла перчатку?
– подумал Аиртон.
– Вполне могла бы, с неё станется".

– Хорошо, - отозвался он, - не буду шевелиться.

Как и обычно, света сквозь кроны ясеней проникало мало, потому сказать точно, какое время суток, было сложно. "Но день, кажется, уже другой, - подумал Аиртон.
– А если так, то на плане субстрата время текло гораздо медленнее, чем здесь, на стандартном слое". Машинально потянулся к знаку, определить точное время, однако да, даже такое простое заклинание не прошло - последовал сбой, а за ним помутнение.

– Ждём страж-дерево или что-нибудь в этом роде, - говорит Гелла, но Аиртон слышит её уже слабо, уплывает, переносится в Советград. В то время, когда триады ещё не было, только предполагалась, а была диада - их диада с Айлин.

Вот они следуют одним из маршрутов, разработанных аналитиками, поднимаются на Первый круг. Короткий завиток - диагональ, горизонталь, диагональ - и уже пора возвращаться, но Айлин видит, как големы вырубают и утилизируют деревья одной из аллей, останавливается. "Контрапункт, - понимает Аиртон, - силовая точка".

– Интересно, зачем это они?
– спрашивает волшебница.

– Посадят что-нибудь другое, - пожимает плечами пустотник, - или построят.

– Надеюсь, что первое, а не второе, - говорит Айлин.
– Ибо человек, не любящий деревьев, хорошим, на мой взгляд, быть просто не может.

Возвращаются на Второй круг, Аиртон же как бы возвращается дважды - и на круг, и в Живой лес. Слышит воительницу, но не понимает, о чём та говорит, а живое пятно, их окружающее, он теперь видит, и представляется то распахнутой слюнявой пастью. "Хорошо, что у нас с Геллой нет при себе изделий из металла, - думает, - а то давно бы уже были проглочены..."

– Они здесь!
– звучат слова, затем перетекают, преобразуются в мелодию.

Это астральная магия, это спасатели. Не страж-деревья, как думала Гелла, а люди.

– Тише ты, алхимик, не елозь.

Состоит группа из трёх человек - двое мужчин и девушка. Впрочем, возможно и не девушка, а старше, так как человеческая форма смешана с формой кого-то из кошачьих - то ли леопарда, то ли гепарда. Шерсть, покрывающая лицо, во всяком случае, пятнистая, а кисточек над ушами нет.