Пусть изменился Ясень, мать оставалась прежней - та же статная фигура, тот же спокойный взгляд ярко-зелёных глаз, тот же голос. "Люди в Ясене, наверное, для того и есть, - подумал Аиртон, - чтобы быть его константой".

– И как много ты знаешь об узоре?
– спросил он.

– Столько, сколько сообщил Авангар, - последовал ответ.

– Так ты говорила с ним?
– удивился Аиртон.

– Да, - кивнула Береника, - за час до вашего перехода в кластер, где-то так. Впрочем, то не столько был разговор, сколько инструкции, полученные через Ментал.

"Странно, почему он не дождался нас с воительницей, - подумал Аиртон, - что-то экстренное? А узнать, как обстоят дела у других групп, было б интересно". Вслух же сказал:

– И каковы были инструкции?

– Найти единорога, исторгнуть сущность, изловить.

Только теперь Аиртон подумал о финале их с Геллой погони, когда останутся с призраком один на один. И задал вопрос, который должен был бы давно возникнуть, не мчись он на скользящей ленте:

– И как мы будем его ловить?

– За это не беспокойся, - сказала Береника, - она знает.

Перевела взгляд на Геллу, стоявшую в углу, та кивнула.

Аиртону хотелось узнать больше, расспросить, но сдержался, проронил своё обычное:

– Хорошо.

А потом был шестиугольник комнаты, и ночь долгого, крепкого сна.

Пока Алисса "растолковывает суть", пустотник пробует новую перчатку - немного туго, но сойдёт. Инструктаж, впрочем, краток, занимает от силы минут пять.

– На этом всё, - заканчивает астральная волшебница, - остальное уже на месте, у Астры.

Астра - старший селекционер Мармана, в том числе отвечает и за полигон, откуда сбежал единорог.

– Пошла бы с вами, - говорит Береника, - но не могу, нет такой возможности. Потому просто пожелаю удачи.

– Спасибо, - отзывается Аиртон, остальные маги благодарят тоже, лишь воительница молчит.

– Ладно, переправляемся на полигон, - говорит Алисса, - и так времени потеряли много.

Уже знакомый комплекс, только теперь не уменьшение, а обратная магия, затем переходят через страж-круг на полигон, где уже ждёт Астра. Имени та соответствует полностью - за симбионтами почти не видно человеческого тела, да и одежда пёстрая, яркая. "Лучше уж как у Алиссы, - думает Аиртон, - соединение с формой гепарда (что соединена Алисса именно с гепардом, теперь знает, позаботился Ксан), чем так".

– Преобразователь в камере сдерживания, - сообщает Астра, - и силы на это расходуем много, пришлось задействовать резервные накопители.

– Рвётся на план субстрата?
– спрашивает Алисса.

– Да, - кивает пёстрая волшебница, - и частью он уже там. Так что и вам придётся перейти.

– Легко, - щурит Алисса кошачьи глаза.

В чём дело, Аиртон понимает, когда видит единорога через обозреватели - тот призрак, фиолетовый призрак. К обозревателям, минуя тамбуры и блоки, перешли.

– Для перехода будут задействованы эфирные чешуйницы, - Говорит Астра, - надеюсь, ничего не имеете против.

– Нет, не имеем, - отвечает Алисса.

– Тогда можно приступать.

В камеру единорога впускают рой бабочек, те устремляются к призраку, сеют с крыльев пыльцу. Оказавшись в зеленоватом облаке, единорог ревёт, мечется, но вот усыплён, замерцал, исчез.

– А теперь ваша очередь, - говорит Астра Алиссе и остальным.

Каждому из пятерых магов группы предоставляется отдельная комната, Аиртону достаётся почти такая же, в которой провёл ночь - шестиугольная, с кроватью, напоминающей кокон. Как только устраивается на ней, впускают всё тех же чешуйниц - так же сеют с крыльев пыльцу и так же переносят в Эфир.

– Они оставили след, - слышит пустотник голос Астры, - иди по нему.

След действительно есть, и Аиртон проходит по нему через серый туман, пока не оказывается в мире из фиолетового, уже знакомом, не оказывается в гуще схватки. Люди по сторонам, в центре единорог, бьётся с бабочками, увеличившимися до размеров крупных птиц, рассекает срывающимся с рога лучом.

– Аиртон, поддержите Иеронима, - кричит Алисса, - сейчас самый уязвимый!

Кивнув, пустотник подходит к некроманту, скованному трансом, кладёт руку на плечо.