Всё так же города саламандр окружает морфированная почва, подобная разваренной перловой каше, так называемый салмель. В центре любого из городов (Очаге, как называют их люди со времён Первого камертона) расположены цитадели высшего звена, затем среднего, и уже рядом с производствами, почти у границ салмеля, а то и на нём, живут особи низших ступеней. Каждое гнездо включено в Систему, как и всё в эпоху Третьего камертона, работает на неё.

Через час Гедду вызвали, вызов был срочный. Проследовала в блок для совещаний, там ожидали три единицы, они же саламандры наивысшей ступени развития. Морфировать единицы могли только в пределах человеческой формы, за стандартный был принят вид зрелой женщины. Человеческая была на них и одежда - изящные покрывала со многими складками, а также браслеты, диадемы, нарядные пряжки. Гедда же ограничилась тем, что преобразовала в костюм протоплоть.

– Как мне к вам обращаться?
– спросила она.

У каждой из единиц свой трон, свита двоек, тройки-телохранители.

– Зови меня Общность, - сказала та, что была от Гедды слева.

– Одинаковость, - представилась та, что была справа.

– Стабильность, - проговорила саламандра в центре.

Не только тела и одежды у единиц человеческие, но и имена.

– Гедда, - представилась и драконида, - особь третьей ступени развития.

– Мы будем называть тебя Одиночка, - сказала Общность.

– Не сочти за грубость, - продолжила Одинаковость.

– Просто констатация факта, - закончила Стабильность.

Из трёх частей, но фраза при этом была одна: как только заканчивала говорить одна саламандра, тут же начинала другая.

– Я понимаю, - сказала Гедда.

В отношении к ней единиц не сомневалась - то же, что и у отщепенцев, видят выродка. Имело ли это для дракониды значение? Нет, ни малейшего.

– Рады слышать, - сказала Общность.

– Тогда к сути проблемы, - продолжила Одинаковость.

– Делаем всё, что в наших силах, но та абсолютная, с которой ты пришла, умирает, - уведомила Стабильность.

– Её нужно спасти, - сразу же отозвалась Гедда, - она значимый элемент.

– Повреждения слишком сильные, - сказала Общность.

– Выход мы видим только один, - продолжила Одинаковость.

– Использовать материал, заключённый в её линии жизни, - закончила Стабильность.

В буквальном смысле под линией жизни понималась пуповина, сохранять которые начали ещё в эпоху Второго камертона, когда был открыт проект с одноимённым названием. Как для астральной телепортации необходим объект в физическом мире, так и для сохранения жизни мага порой требуется объект его физического тела. Лучше всего для этих целей подходят ткани, отделяемые при рождении, так как в них наиболее чёток узор. Хранится биоматериал в самом надёжном месте ойкумены, Советграде, в специальных карманах с магией холода.

– У меня нет таких полномочий, - сказала Гедда.

– Уже есть, - возразил хозяин.

Прозвучал ответ на ментальном плане, но услышали, похоже, и единицы, ибо дружно кивнули.

– Доступ получен, - сказала Общность.

– Поиск материала, - продолжила Одинаковость.

– Материала нет, - заключила Стабильность.

Выражение на лицах единиц одно - удивление.

– Как интересно, - вкрадчиво проговорил Авангар - проговорил через Гедду.
– Вот теперь исцелите мне её обязательно.

– Невозможно, - Одинаковость дрожала, как тонкий лист, и вся свита вместе с ней.

– Без физической части узора ничего не получится, - поддержала Общность.

Взгляды скрестились на Стабильности, в том числе и взгляд ментального мага.

– Сделаем всё, что только возможно, абсолютный, - сказала она, помолчав, - перебросим все ресурсы гнезда.

Преобразовав саламандр, Первые разделили их по десяти ступеням развития, ступени же объединили в три звена - высшее, среднее и низшее. В основе высшего звена, как и в основе Резервации в целом, единицы, также называемые царицами. Только они могут создавать огненную саламандру, заводя под жар её крыльев любых других особей, в любом их числе. Единицами же, в свою очередь, управляют люди, используя всё тот же Огненный Камертон, с которого, собственно, эра камертонов и началась. Двойки - свита единиц, приближённые, тройки - стражи и исполнители. За звеном высшим следует звено среднее - особи от четвёрок до семёрок включительно. Это костяк, основная масса, дробящаяся по профилям и спецификациям. Наконец, звено низшее, особи восьмой ступени развития, девятой и десятой. По сути, то не столько представители расы, сколько эксперимент: саламандры, лишённые системы воспроизводства, лишённые воли, но усиленные физически и магически. Эксперимент, однако, удачный, потому действует до сих пор.

Операцию единицы готовились сделать сами, и сейчас были у резервуара, в котором находилась волшебница. Наготове чан с протоплотью, наготове хаома, наготове а-нейронит с вкраплёнными в него заклинаниями. Гедда была здесь же, готовилась не участвовать, но наблюдать. Модуль доступа у неё такой же, как и операционные, только без возможности вмешаться.

– Необходимо взглянуть, что там у нашей целительницы со знаком, - сказал ей хозяин, - и взглянуть хочу сам. Так что послужишь переходником с астрального плана на ментальный.