Квинта Ментала, 7-й день 1-го месяца

Дождавшись ночи, Айлин освобождается от сети живых трубок, выбирается из целительной ванны, вынимает один из кристаллов в гнёздах у изголовья, изменяет заложенное в тот заклинание. Зажав в руке, совершает переход, оказывается на фабрике по производству голубой хаомы. Здесь раздувшиеся до невероятных размеров семёрки, преобразованы на вечную кладку, вокруг суетятся особи шестой и пятой ступени. Оттаскивают при помощи крюков яйца, тоже преобразованные, зародыш в которых так и не завязался, но содержимое при этом дозрело, протыкают над линией резервуаров, ползущей медленно, изливают струйками голубого.

Айлин не отвлекается, продолжает движение. Время от времени вкладывает в кристалл заклинание, благодаря чему системы надзора не замечают, не улавливают на вездесущие усики и антенны. Мало того, что магия тонкая, завязывает её Айлин на вихри и возмущения от самого рабочего процесса, так что концов не найти. В палате проделала почти то же самое - создала морок, перенаправила на него кристаллы и трубки.

Так беглянка добирается до коридора, составленного из огромных хрящей, в конце его кокон подъёмника. Спускается на нём по каналу, похожему на кишку, проходит на склад, в нише которого устроила прошлой ночью убежище. Отсюда выходит на связь, протягивает узор тайного разговора к тому, кого, будь речь о проекте, можно было бы назвать главой группы.

– Да, Сталайна, - отзывается он, - я слушаю.

Голос мужской, молодой, властный. Передаёт его, по понятным причинам, не ментальная магия, а ещё одно аномальное заклинание. И звук из всё того же кристалла, в буквальном смысле перестроившегося в динамик.

– Что мне делать, Ким, что?
– спрашивает волшебница с отчаянием.

– То же, что и делала, - следует бесстрастный ответ.

– То есть как?
– задыхается Айлин, она же Сталайна.
– Телепортировать Аиртона у меня так и не вышло, то есть своё задание провалила, да и все, все провалились, уничтожены!

– Гибриз не уничтожен, просто одна аномалия наложилась на другую, но скоро вы его соберёте, соедините. Жив и Аиртон, так что продолжишь вести. Не закончили, Сталайна, а лишь начинаем, и не имеет значения, сколько из группы выбыло.

– Но... но...
– волшебница не находит слов.
– Меня лишили формы, а потом восстанавливали, и теперь знают, уверена, знают! Я не могу продолжать, Ким, я тебя подведу!..

– Успокойся, - говорит Ким, и вместе с голосом приходит какое-то сложное заклинание, - у меня всё под контролем. Возвращайся в камеру, пока пропажу не обнаружили, веди себя так же, как и вела, будь Айлин. И без вольностей, не вздумай похитить кристалл э-нейронита, или что-нибудь в этом роде.

– Хорошо, - отвечает волшебница покорно, и успокоила скорее пришедшая магия, чем успокоилась сама, - никаких вольностей.

– Верь, мы это сделаем, у нас получится.

– Да, я верю.

Отступница прекращает сеанс, убирает следы, возвращается. Вскоре на фабрике, а там и в палате, считает, что никто не заметил.

Так ли это? Нет, не так - разговор был воспринят и передан полностью. Вот от стены рядом с местом, где устроила убежище Айлин, отделяется бугристая пластина псевдоплоти, сворачивается, и не пластина уже, а саламандра.

– Мне догнать её?
– спрашивает со льдом в голосе, и лёд этот не сулит волшебнице ничего хорошего.

Вопрос, конечно, задан на ментальном плане, задан хозяину, с ответом тот не спешит.

– Нет, - говорит наконец, - не стоит. К тому же, ни тебе, ни даже мне её не достать, если захочет скрыться.

До этого дня Авангар волновался, теперь испуган, испуг передаётся дракониде, выводит из равновесия.

– Если она так опасна, - спрашивает та голосом, пропитавшимся яростью, - не лучше ли тогда убрать тихо, устроить несчастный случай?

– Не говори глупостей, - отзывается контролёр, - она часть триады, и смерть её или даже пропажа может разрушить мс. Наилучшим вариантом было бы её контролировать, но контроль мой, как выяснилось, фикция. У этих двоих нет ментальных знаков, замещены обманками, а следы в Ментале убраны под нечто, похожее на замок, но только похожее, в основе же принципиально иное! Увы, мне не за что ухватиться, не на что опереться, а потому придётся играть по их правилам.

– Вести себя как и прежде?
– спрашивает Гедда с сомнением.

– Да, дорогая моя, - говорит Авангар, - именно так. Удар можем нанести только один, более не успеем, значит должен быть выверенным. И мы дождёмся, мы нанесём!..

[Глава десятая] Парус

[1]

2423 год от Разделения

Квинта Ментала, 3-й день 1-го месяца

Разгоревшись синим, арка телепорта не спешила гаснуть. Сначала из неё выплыло тело Гибриза, удерживаемое при помощи телекинеза в горизонтальном положении, затем появился Авангар. Вышел сдержанный, спокойный, как будто на прогулку. Месту контролёр не удивился - Акхра, проклятье юга. Подёрнутое чёрным небо, полоса чёрных гор вдали, покрытые копотью остовы машин и транспортные ленты. Там, в оставшемся позади ментальном кармане, точки выхода из телепортов он просчитать не мог, видел только направление - на юг. Это и позволило сделать вывод, что Акхра в число мест войдёт. Не ошибся.