— А что сейчас? — отпив из своего кубка, поинтересовалась султанша.

— Выглядишь уверенной.

— Потому что отныне нет девочки, упивающейся своими страданиями.

— Это хорошо. Такой ты мне нравишься больше, моя султанша.

Улыбнувшись друг другу, но как-то вымученно, супруги приступили к трапезе. Закончив, Рустем-паша встал из-за столика.

— Мне уже пора. Чем планируешь заняться сегодня?

Михримах Султан тоже встала с подушки, подойдя к мужу.

— Для начала навестить Шах Султан. А потом… Посмотрим.

— Будь осторожна, — серьезно воскликнул мужчина и нежно поцеловал жену в лоб. — Теперь боюсь оставлять тебя одну на весь день.

Девушка ухмыльнулась его словам.

— Это смешно?

— Нет. Я не одна. Со мной мои служанки, охранники, аги.

— Верно. Ну что же, до вечера. Если нанесешь визит в Топкапы, навести меня.

— Да, паша. Удачного дня. И помни, о чем мы договорились. Никто не должен знать.

Кивнув, Рустем-паша вышел из холла.

Поднявшись в свои покои, Михримах Султан позвала своих служанок и Гюльбахар-калфу. Когда они оказались перед ней, султанша подошла к ним.

— Я позвала вас, чтобы предупредить. Никто не должен знать, что случилось здесь этой ночью. Ни одно слово, касающееся этого инцидента, не выйдет из стен этого дворца, понятно? Гюльбахар, позаботься, чтобы охрана и аги молчали. Айше и Измир, позаботьтесь о служанках. Пригрозите, что если развяжут язык, отрежу его.

— Как Вам будет угодно, — отозвалась Гюльбахар-калфа. — Позвольте идти?

— Да.

Служанки, поклонившись своей госпоже, вышли следом за калфой. Хюнерли-хатун, остановленная жестом султанши, осталась стоять на месте.

— Помоги мне собраться. Нужно нанести визит Шах Султан.

Дорогая карета с шумом неслась во дворец на Ипподроме, сопровождаемая охранниками верхом на конях. Сидя в карете, Хюнерли-хатун бросала обеспокоенные взгляды на свою госпожу. Не сдержав любопытство, она обратилась к ней.

— Султанша, кто такая Шах Султан?

Михримах Султан, отвернув лицо от окна, обратила взор серых глаз на служанку.

— Это сестра повелителя, моя тетушка. Она всячески пытается унизить мою валиде, а значит, и меня. Есть еще одна сестра, Хатидже Султан. Она тоже ненавидит мою валиде, поскольку считает, что она виновна в смерти её мужа Ибрагима-паши, служившего Великим Визирем этой империи.

Хюнерли-хатун нахмурилась.

— Вы считаете, что это Шах Султан устроила ночной инцидент?

— Я это знаю. Никто другой бы не осмелился на это.

— Зачем Вашей тетушке это делать?

Михримах Султан ухмыльнулась, сама мало понимая её цели.

— У Рустема-паши блестящее будущее, и она пытается избавиться от него. Тем самым лишив меня и мою валиде сильного союзника. Видимо, её цель — избавиться от моей матери. Но это невозможно…

— Ваша валиде тоже султанша династии?

— Нет, Хюнерли. Но она свободная женщина, султанша. Её судьба была тяжела. Она прибыла в Топкапы никому неизвестной рабыней, но благодаря своему уму и красоте стала влиятельной женщиной в Османской империи, и остальные члены династии не могут признать её власти. Как бы они не старались, им от нас не избавиться.

Карета остановилась. Михримах Султан переглянулась со служанкой и вышла из кареты. У дверей её встретил ага и пригласил войти, сказав, что предупредит Шах Султан о её визите.

Войдя в огромный холл, перед этим получив приглашение тетушки, Михримах Султан, натянув надменную улыбку и оставив Хюнерли у дверей, подошла к сладостно-радушно улыбающейся Шах Султан.

— Михримах, моя дорогая племянница. Как я рада тебя видеть!

— Не могу сказать того же, султанша, — поклонившись, ответила Михримах Султан, смотря тетушке прямо в глаза.

— О чём ты? — правдоподобно возмутилась женщина. — Что-то случилось? Ты выглядишь обеспокоенной.

— А как мне еще выглядеть, султанша, после того, как я пережила ночь, когда в мой дворец ворвались наемники с целью убить Рустема-пашу и перерезавшие всю охрану?

Темные брови Шах-ы-Хубан сошлись на переносице.

— Как такое может быть, Михримах?! Кто осмелился на такое?

— Вы, Султанша, — надменно улыбнулась султанша. — И даже не думайте отрицать Вашу причастность. Один из наемников признался перед смертью, что это Вы отдали приказ.

На мгновение в глазах женщины блеснуло напряжение, но когда она моргнула, это исчезло.

— Что ты такое говоришь, Михримах?! Как ты смеешь обвинять меня в таком?

— А как Вы смеете устраивать покушения на моего мужа в моем же дворце?