Поджав губы, Хюррем Султан замолчала. В покоях воцарилась тишина ожидания. Всё зависело от слов Хюррем Султан. Они либо идут на этот рискованный шаг, либо нет.

— Будь что будет.

Супруги заговорщически переглянулись.

— Я на тебя рассчитываю, Михримах. Отныне тебе не выбраться из дел, в которые ты так стремилась окунуться, — раздался предупреждающий голос Хюррем Султан.

— Я Вас не подведу, валиде, — встала с тахты Михримах Султан.

Потрепав дочь по плечу, Хасеки Султан поцеловала её в лоб и, бросив взгляд на Рустема-паша, оправила подол платья.

— Мне пора возвращаться в Топкапы. Жду вестей.

— Да, валиде.

Паша встал с дивана, склонив голову.

— Султанша.

Хюррем Султан вышла из покоев. Михримах Султан перевела взгляд с закрывшихся дверей на супруга.

— Может, если бы я рассказала обо всём повелителю…

— Нет, султанша, — перебил её Рустем-паша. — Нельзя так открыто обвинять султаншу династии.

— Почему? — искренне не понимала она. — К чему все эти интриги? Мои слова, подкрепленные твоими и авторитетом валиде были бы сокрушительной силой против Шах Султан.

— Поверила бы ты, например, что шехзаде Мехмет способен нанять наемников для того, чтобы убить меня?

— Нет! — возмутилась Михримах Султан, не понимая, к чему паша клонит.

— Такая же ситуация с повелителем. Он считает твою валиде верной династии, справедливой женщиной, которая не опустится до интриг. Но в оправдание султанши скажу, что если бы не интриги, кем бы она сейчас была? По-другому нельзя добиться власти, нельзя защитить собственных детей, тем более в гареме при такой конкуренции. И ты для повелителя образ чистоты и невинности. Чтобы полностью доверять, повелитель должен знать только светлую сторону. Он никогда бы не поверил до конца, что Шах Султан осмелилась напасть на наш дворец. Для него она так же чиста и непорочна. Она тоже понимает, что нельзя показывать своего истинного лица. И умело скрывает свои истинные помыслы.

— Судя по твоим словам, Рустем, я должна обманывать собственного отца? — нахмурилась Михримах Султан.

— Ради будущего своих братьев, твоей матери и нашего с тобой. Борьба за власть жестока. Только сильные люди могут выиграть её. Сила заключается и в том, чтобы перебороть свои принципы, свою вину и гнетущие чувства. Справиться с собой.

Султанша покачала головой.

— Вероятно, ты прав.

— Шах Султан ответит за все свои дела, моя султанша. И это сделаешь ты. Вспомни, как она наносила оскорбления твоей валиде. А Хатидже Султан?

Лицо Михримах Султан исказилось в неприязни и злобе при воспоминаниях.

— Да, Рустем, она ответит. Они все ответят передо мной, — ухмыльнулась Михримах Султан.

Рустем бросил на жену довольный взгляд. Он понимал, что толкает жену на скользкую дорожку. Но ведь она была тем самым «кинжалом в спину» династийным сестрам, которые считали, что их племянница будет на их стороне, а не вместе с «свинопасом Рустемом» и «рабыней Хюррем».

========== Глава 13. ==========

Поднявшись поздно, МихримахСултан привела себя в порядок. Этим весенним, солнечным утром она надела золотисто-бежевое платье с цветочным узором, а длинные волосы оставила распущенными. Золотые украшения с рубинами и топазами отражали её сегодняшнее настроение.

Спустившись в главный холл на трапезу в сопровождении Измир и Хюнерли, султанша быстро перекусила виноградом и булочкой. Есть ей совсем не хотелось. Мучили сомнения и мысли по поводу игры, которую они затеяли вместе с валиде и Рустемом-пашой. Они всё твердят, что ей лучше не ввязываться в эти интриги. Отчасти Михримах Султан понимала это их стремление огородить её. Но в большей степени она возмущалась тем, что они всё ещё считают её ребёнком.

Сейчас же, когда ей, наконец, разрешили участвовать во «взрослых делах», Михримах Султан засомневалась в собственных силах. Но лишь ненадолго. Вспомнив, что сделали Шах Султан и Хатидже Султан паша её матери и мужу, султанша мгновенно воспрянула духом. Никто другой, кроме неё, не сможет защитить их.

По договоренности Михримах Султан должна была навестить Шах Султан. Да, придётся сыграть раскаявшуюся девочку, которая погорячилась в своих словах. Позолоченная карета со стуком неслась из Зимнего дворца ко дворцу на Ипподроме. Отвлекшись от собственных мыслей, Михримах Султан повернулась к взволнованной Хюнерли.

— Ты помнишь, что делать?

— Да, султанша, — отозвалась служанка. — Можете на меня рассчитывать. Я для Вас всё, что угодно сделаю.

— Помни, если ты снова развяжешь свой язык, обещаю, в живых не останешься. От тебя сейчас многое зависит. Не подведи.

— Да, султанша, — чувствуя страх и в то же время решительность, кивнула Хюнерли.

Карета остановилась возле величественного дворца тётушки. Подойдя к дверям в сопровождении Хюнерли и Измир, султанша приказала аге оповестить о её приезде. В скором времени Шах Султан пригласила племянницу в холл на первом этаже дворца. Как оказалось, здесь была и Хатидже Султан. Поклонившись сидящим султаншам, девушка состроила виноватое лицо.

— Султанши, доброе утро.

— Добро пожаловать, Михримах, — сухо улыбнулась Шах Султан в ответ, показывая свою обиду.