Зира так и не появилась. Обеспокоенный муж заглянул в ее комнаты. Он сразу же обратил внимание на разворошенные и кое-как прибранные вещи, что было не похоже на его супругу, всегда добивавшуюся идеального порядка в доме. Он поднял сползшее на пол покрывало, и наткнулся на небольшую круглую палочку, испещренную позолоченными узорами. Приглядевшись к ней, Норис определил письмена на языке сэнгов.

– Как это могло сюда попасть?
– недоумевал он. Такую палочку всегда носили поклонники Алтху, чтобы очертить ею вокруг себя перед тем, как встать на молитву своему божеству.

В одном из углов Норис нашел обрывок листа бумаги. Он вгляделся в сохранившиеся на нем строки, узнал почерк Каро, и похолодел - это был пересказ его беседы с уполномоченным Совета Мудрейших хэла Арисом.

Глава совета по безопасности перерыл весь дом, но не нашел ничего больше, зато обнаружил пропажу драгоценностей и некоторых вещей своей жены.

Он проклинал себя за слепоту, усматривая во всем происшедшем исключительно собственную вину.

– Она всегда была чужой, а я обманывал самого себя, не желая признавать этого. Но сын...

Норис вспомнил рассказанное Тиной и попытался утешить себя: - Слава Благим, у него хватило сил сделать правильный выбор хотя бы в последние минуты свой жизни...

– Как я посмотрю в глаза тем, кто сражался рядом со мной, доверяя мне свою жизнь? Буду требовать себе самой тяжкой кары...

Глава совета по безопасности стал приводить в порядок все дела, прежде чем передать их другому. Он принялся разбирать сундук, где хранились секретные документы, и застыл, как громом пораженный. Так вот, значит, что было причиной катастрофы в Антлани...

Тина сидела на полу перед большим листом бумаги. Рядом с ней примостился маленький Норти, увлеченно прилепляя квадратики, нарезанные из соломки, на смазанный клеем контур рисунка. Через несколько дней хэла собиралась вернуться к своей работе в школе, а пока наслаждалась общением с сыном целыми днями напролет. Она не заметила, как распахнулась незапертая дверь и обернулась лишь на звук шагов.

– Ой, Тина, тут такое!
– Мила, ее подруга, ворвалась в дом, забыв постучаться.
– Ты даже представить себе не можешь!

– Да что случилось-то? Говори!
– удивилась Тина.

– Твой Каро...

– С какой это стати он мой?
– возмутилась хэла.

– В общем, Каро вместе со своей мамашей оказались изменниками, передавали сэнгам важные сведения прямо из канцелярии главы совета по безопасности!

– О, Благие...
– только и смогла вымолвить Тина.

– Нет, ты только представь себе, докатиться до того, чтобы предавать отца и мужа!
– дальше Мила начала рассказывать, как ее супруг, часто бывавший в Дорборе, узнал об этом.

– Тина, да ты не слушаешь меня!
– с упреком произнесла она в ответ на молчание подруги.

– Прости, я не могу говорить сейчас...

Как только Мила ушла, Тина отвела сына к соседке и попросила у нее верховую лошадь. Всю дорогу в Дорбор она думала только об одном.

– Каково ему сейчас? Даже представить страшно!

Поддержать в трудную минуту - это было то немногое, чем она могла отблагодарить хэла Нориса за свое спасение. Какое-то необъяснимое душевное сродство неудержимо влекло ее к этому человеку. Тина вспоминала, как он нес ее на руках до дороги в Мельдор, и исходящее от него ощущение спокойной уверенности и надежности наполняло ее надеждой. Она упрекала себя, но ничего не могла с этим поделать...

Перекинувшись парой слов со стражником у входа в здание совета по безопасности, хэла взбежала по лестнице и постучалась. Не дожидаясь приглашения, она толкнула дверь и вошла.

Глава совета сидел за столом. Перед ним лежали какие-то бумаги, но ему явно было не до них. Тина едва узнала его, хотя видела совсем недавно. Потемневшее лицо, ввалившиеся глаза, потухший взгляд... Все, что она собиралась сказать, начисто вылетело из головы.

– Я узнала... И я приехала, вот...
– чуть ли не заикаясь, Тина мучительно подбирала слова, не в силах выразить обуревавшие ее чувства.

– Я рад, что с тобой все в порядке, - перебил ее хэла Норис.
– А теперь уходи! Я уже осудил себя.

Услышанное отозвалось в ней яростным протестом:

– Вот как? Хочешь бежать с поля боя?

– У меня нет права жить, когда по моей вине погибли доверившиеся мне люди!

– Значит, пусть гибнут еще? Из-за того, что вместе с тобой пропадут твои знания и опыт?

– О, Благие...
– пробормотал Норис, шагнул к окну и застыл, глядя вдаль и не осознавая, что там видит.

– Ты научишь меня всему, что знаешь, - нарушила, наконец, молчание Тина.
– Мы не можем вернуть тех людей, но мы можем сделать, чтобы их смерть не была напрасной... Сэнги должны убраться с нашей земли! И так будет, обязательно будет! Мы все равно победим, вот увидишь!