***

У них просто не было выбора.

Тау поставила конкретный ультиматум: либо неизвестная игра с призрачным шансом на победу, либо жестокая мучительная смерть поодиночке прямо на месте. Конечно, в случае проигрыша их ждал не лучший исход, но никто не был намерен так просто сдаться. У каждого всё ещё были цели и обязательства перед кем-то. То, чего он так желали, было на расстоянии вытянутой руки, а потом Тау вырвала это у них прямо из-под носа, вырвала с наслаждением, дав сначала хорошенько разглядеть эту маленькую надежду, уверовать в её свет, чтобы было болезненнее пережить её потерю.

И всё же даже это не казалось Минато достаточно веской причиной, чтобы оправдать вызывающее поведение Хитаги в разговоре с Тау. Первым делом, когда они все вышли из кабинета директора в самом мрачном расположении духа, Супер Повелитель персон строго поинтересовался у неё:

— И что значит это твоё поведение?

Хитаги сначала в недоумении вскинула брови, но затем, поняв, что он имеет в виду, виновато опустила голову и с тяжёлым вздохом признала:

— Я действительно не всегда держала себя в руках, особенно вначале… Простите, все, — в смущении извинилась она, взглянув на Минато и Марибель с Ёшики.

— Но всё же, — её выражение вдруг стало жёстким, — я не могла быть спокойной после того, как эта мразь в очередной раз разрушила мои мечты и надежды, которые я лелеяла столько времени. Я угробила ради этого свои нервы, свою психику, своих близких — и всё ради того, чтобы она это опять отняла?! — Хитаги яростно задрожала и поочерёдно взглянула на собеседников, словно ища в их лицах ответ на свой вопрос.

Марибель и Ёшики растерянно глядели на неё в ответ, не находя нужных слов. Они прекрасно понимали её чувства, но уже постепенно научились держать себя в руках в такие моменты. Впрочем, Хитаги до сих пор во многом оставалась для них загадкой. Да, она говорила, что у неё есть какие-то счёты с Тау помимо этой истории, но всё ещё оставалось слишком мутным. Откуда Хитаги знает Тау? Что на самом деле произошло между ними? Какая точно между этими двумя связь?

Минато положил руку на лоб и тяжело вздохнул. Скосив воспалённый взгляд на Супер Азартного игрока, он заметил:

— Послушай, мы в данный момент все испытываем нечто подобное. Вот только давать волю чувствам сейчас не лучшая идея: один неосторожный шаг — и поплатятся все. Мы все в одной лодке. Пожалуйста, впредь будь осмотрительней.

Хитаги на это ничего не ответила. Она лишь сжала губы в тонкую линию и коротко кивнула.

***

— О, кого я вижу! Ну, как прошёл вчерашний поход к директору?

Именно этими словами встретила одноклассников Эрика следующим утром в столовой. Те ничего не ответили ей, лишь неприязненно скривились и отвернулись. Все они не сомкнули глаз за ночь, в волнении гадая, что же представляет собой эта игра Тау, поэтому сейчас пребывали в самом дурном расположении духа. Эрика же казалась просто лишней со своей жизнерадостной улыбкой, с свежим и полным сил лицом. Её вид даже раздражал одноклассников, особенно Ёшики, который смотрел на неё исподлобья с открытым недовольством.

Видя настрой большинства, Эрика в наигранной тоске тяжело вздохнула и приблизилась к наиболее интересному ей субъекту — Хитаги. Та ожидала от Супер Детектива чего-то подобного, поэтому не выказала особого удивления, лишь вопросительно приподняла бровь. Эрика заложила руки за спину и с лёгкой полуулыбкой взглянула на неё. Затем детектив чуть нагнулась к сидящей на стуле азартному игроку и, положив руку на спинку стула, мягким тоном поинтересовалась:

— Ну что, Хицугири-сан, не жалеете о своём отказе тогда?

Хитаги несколько секунд задумчиво смотрела ей в лицо. Вдруг она усмехнулась, отложила столовые приборы и, руками ухватив стул с обеих сторон, беззаботно заявила:

— Не-а. Более того, после того, что я узнала из одного интересного письма, я наоборот рада, что тогда сказала вам “нет”. Не хочу иметь с Тау ничего общего, в особенности — союзников, — заключила она с злобной улыбкой.

В следующие несколько секунд Хина с удовольствием наблюдала, как довольное выражение словно стирается с лица Эрики, уступая место хмуро опущенными уголкам рта и полуприкрытым глазам. Наконец, Эрика сердито цокнула и, отстранившись от Хитаги, раздражённо проговорила:

— Опять ваши беспочвенные обвинения на основе мифических посланий…

Хитаги покачала головой.

— Зато теперь мне очевидно, как именно вы поняли, что психика Марти на пределе: у вас ведь была Тау, которая знала про его фамильное расстройство, — как можно отрешённее заметила Супер Азартный игрок, вытянув руку и разглядывая свои ногти.

Эрика на это ничего не ответила. Поведение Хитаги казалось ей оскорбительным: она-то надеялась увидеть, как та в раскаянии признаёт, что допустила непоправимую ошибку, и, в идеале, молит Эрику помочь, а сама Эрика лишь глумится над её глупостью и неосмотрительностью. Конечно же, всё в итоге вышло не так. “Слишком гордая…” — в раздражении признала Эрика.