За ним пришла боль. Она была везде, и, пульсируя, перемещалась по телу, иногда мучительно долго задерживаясь в одном месте. Однако главная точка находилась в ладони, которую иногда словно ошпаривало кипятком или прижигало расплавленным железом. Наверное, именно это меня и разбудило, в итоге.

Чудовищное ощущение дежавю накрыло меня с головой, путая мысли. Болезненный кашель вырвался из горла, оставив на губах соленый привкус крови. Стон сорвался с губ против воли, но мне стало хоть чуточку легче, поведав остальному миру о своих страданиях.

Над головой светили звезды. Они висели далеко в небе, насмешливо помигивая разноцветными огнями, словно смеясь над моими проблемами. Они были вечными, я же… по ощущениям, мне осталось совсем недолго.

«Возьми себя в руки, тряпка!» - возмущенно рыкнуло подсознание, дав мысленную пощечину.
– «Ты, черт побери, ещё жива, и если моя догадка верна, можешь прожить ещё долгую и не очень счастливую жизнь! Но сначала надо найти Варрика и рассказать обо всех злоключениях, а то о них так никто и не узнает!»

Подумать было легче, чем сделать, но начала я с простого. Самолечения.

Все тело ныло, словно это была одна сплошная рана с открытым переломом, но все не могло было быть настолько плохо. Я надеялась.

Мысленный осмотр выявил два сломанных ребра, одно с осколками, треснувшую ключицу и предплечье, а так же бесчисленные синяки и порезы, кровь из которых давно засохла и теперь неприятно стягивала кожу. Просто чудо, я не получила какого-нибудь серьёзного удара и не скончалась от внутреннего кровотечения, пока отлеживалась в беспамятстве. Но, все же, я выжила.

Сколько времени у меня ушло, чтобы хоть немного привести себя в чувство и заставить тело принять более вертикальное положение? Много, это я могла сказать с гарантией. За подробностями стоило обратится к ледяным сталактитам и сталагмитам, единственным моим соседям в той пещере, в которую я угодила.

С кряхтением поднявшись на ноги, я стряхнула с себя прилипший снег, насколько это возможно, и пришла к неутешительному выводу. Я оказалась в ловушке.

Ледяная пещера, вся истыканная острыми кольями и усыпанная снегом, может, и оказалась моим спасением, вполне могла оказаться и моей могилой. Как минимум потому, что летать я пока не умела, а выхода – не видела. Да и мои силы, ещё недавно способные свернуть гору, едва позволили заживить самые сложные повреждения, сейчас оставив меня наедине со льдом.

Должно быть, это будет верхом идиотизма, три месяца выживать в незнакомом мире, вечно находясь на волосок от гибели, попадая под стрелы, мечи, и армии демонов, встретившись с недо-богом и архидемоном, и в итоге замерзнуть до смерти в снегу.

К сожалению, ирония меня не согревала, и даже теплая меховая одежда не способна была вернуть тепло. Для начала, у моего тела просто кончились ресурсы, чтобы его вырабатывать.

Мне потребовались существенные усилия, чтобы не поддаться порыву сесть на корточки и горько заплакать над своей судьбой. Неожиданно на помощь пришел воображаемый голос гнома, настолько явственно раздавшийся в пещере, что я была почти готова поверить, что он был здесь.

– Кончай хандрить, Пташка! Если ты окоченеешь здесь, то с кем же нам придется пить в следующий раз? Не заставляй меня звать Кассандру, она же заставит нас всех деликатно хлебать вино, и все веселье испарится!

– Спасибо, Варрик, - пробормотала я тихо, улыбнувшись.

Я должна была выбраться.

Приняв решение, следовать ему было не так уж и сложно. Я просто двинулась вдоль стены на подгибающихся ногах, изучая каждый её миллиметр, надеясь найти какой-нибудь лаз или туннель, по которому, была такая слабая надежда, я выберусь наружу.

Хуже всего было то, что между одинаковыми глыбами льда я не была способна ориентироваться, и очень скоро мне стало казаться, что я обошла кругами всю пещеру уже несколько раз. И, сделав очередной безнадежный шаг, я внезапно встала на пороге широкого прохода.

Нервный смех вырвался у меня из груди, когда я поняла, что это не мираж. И словно второе дыхание открылось внутри, двигая мои ноги в сторону возможного спасения.

Надежда многое может сделать с людьми. Даже заставить их жить. Но пока я шла по бесконечному коридору из камня и снега, надежда начинала медленно угасать. Не раз и не два, я устало присаживалась на корточки, пытаясь восстановить спертое дыхание, но снова и снова поднималась, продолжая искать путь. Потому что, если бы я заснула снова, нового дня мне не суждено было бы увидеть.

Единственным светом в туннеле мне служила метка, окрашивающая все вокруг в зловещие зеленые тона, но это было лучше, чем ничего. Поэтому, когда впереди появился просвет, я не сразу его заметила. Мне сначала показалось, что это был всего лишь очередной поворот туннеля, и снег блестел на нём белой пеленой, но когда он остался белым, я поняла, что впереди выход. И в тот момент на меня дохнул морозный ветер.

Я была почти счастлива, выбегая наружу из пещеры на свежий воздух, пока меня едва не сбил с ног ураганный ветер. Сколько должно было пройти часов, чтобы небо заволокло тучами, и сильнейший снегопад замел все следы?