Я смутно помнила, что случилось, когда меня нашли разведчики недалеко от лагеря, но то, что в какой-то момент лично командор нес меня на руках, запомнилось мне довольно ярко.

– Ну… - протянула я многозначительно. – Я не собираюсь больше умирать. Не от лириума, во всяком случае. Судя по всему, этот Старший ненароком вытащил его из меня вместо своего ненаглядного Якоря, за что ему большое спасибо, хотя сам он, конечно, скорее хотел бы сделать обратное…

– Подожди… что? – судя по изумленному виду Кассандры, я пропустила что-то важное. – Ты видела Старшего?

– Что ещё за Якорь? – вставила тут же Лелиана.

– Будет лучше, если вы расскажете все по порядку, Вестница, - предложила осторожно Жозефина.

– А… так я ещё этого не делала, да? – переспросила я задумчиво, а потом вздохнула. – Ладно… Варрик, можешь доставать свои записи. Это будет очень интересная история…

Прошло ещё несколько часов, пока я подробно пересказывала события своих приключений, после того, как покинула Церковь, постоянно прерываемая вопросами, удивленными возгласами и уточнениями. Но когда я закончила, и все более-менее успокоились, глубоко погруженные в свои раздумья, настала моя пора удивляться.

– Нам нужно узнать больше об этом Корифиусе, - пробормотала Лелиана задумчиво. – То, что он говорил тебе… это звучит так, будто он был одним из магистров древности, вторгнувшихся в Золотой Град, но как это возможно… нам нужно найти кого-нибудь, кто хоть что-нибудь о нем знает.

– Вообще-то, - смущенно откашлялся Варрик, выглядевший странно присмиревшим последние пару часов, - я могу дать пару подсказок.

– Что ты имеешь в виду? – тут же нахмурилась Кассандра. – Ты слышал о нем раньше?

– Видел, на самом деле, - едва ли не поверг всех в шок гном. – Последний раз - в западных пустошах недалеко от Киркволла, на последнем этаже древней тюрьмы Серых стражей, дохлого по всем показателям. Мне, Эльсе, Андерсу и Карверу с Бетани потребовалась уйма стрел и молний, чтобы отправить этого ублюдка на тот свет, но то, что он был мертв, я могу сказать точно.

– Варрик… - ошеломление, смешанное с гневом в голосе Искательницы было почти осязаемым, так что мне даже захотелось встать между Тетрасом и женщиной, на всякий случая, но, слава богу, это не понадобилось.

А гном, обведя нас тяжелым взглядом, поведал нам одну из историй, которую он никогда не собирался рассказывать.

Это случилось почти три года назад, когда Аришок казнил наместника Киркволла, а Эльсу Хоук только-только нарекли Защитницей. Она стала едва ли не самой известной и уважаемой женщиной в городе, но её счастье длилось недолго. Хартия, преступная гномья организация, попыталась напасть на её названных брата и сестру. Варрик вызвался помочь разобраться и нарыл кое-какую информацию, которая привела их в пустыню, место, не обозначенное ни на одной карте. Там они нашли едва ли не самую древнюю постройку Серых Стражей – огромную тюрьму, уходившую далеко вглубь земли. И там же были двинутые гномы, служившие некоему господину.

Пытаясь выяснить, в чем корень всего зла, и зачем им Хоуки, они нашли совсем не то, что искали. Оказалось, что много лет назад Серые Стражи вышли на отступника Малькольма Хоука, отца близнецов, и шантажом вынудили его помочь им укрепить разваливающуюся на тюрьме печать. Под страхом смерти жены и детей, он использовал свою кровь, дабы жуткая тварь, сидевшая там веками, никогда не вылезла наружу. К сожалению, это не сильно помогло. Корифеус, сам того не осознавая, смог влиять на разум тех, кто проходил мимо, свел с ума как гномов, так и самих Серых Стражей, заставив их искать любые способы его освободить. И, после нескольких крайне интересных поворотов сюжета, Защитница всё-таки высвободила его, дабы убить уже окончательно и избавить мир от его тлетворного влияния. Что она и сделала, с некоторыми усилиями.

И, трижды проверив, что гад сдох и не шевелится, спокойненько вернулась в город устраивать восстание магов и разводить котят.

Кстати да, проснувшийся Корифеус не особенно врубался где он, и что происходит, отчаянно взывая к Думату, и на попытки расспросов о порождениях тьмы не понимал, что за чушь вообще несут эти недоразвитые маги-разбойники-солдаты.

– Я тоже хочу котенка, - вставила я глубокомысленно, хлопая ресницами.

– Уверен, Андерс подарит тебе на день рождения одного, если конечно их Ежка всё ещё окатывается каждый год, - подмигнул гном.

– Но ты сказал, что Корифей влиял и на Серых Стражей! – спросила требовательно сестра Соловей.

– А также на порождений тьмы, всех, зараженных скверной. Гномы, судя по всему, просто мимо проходили. Ну там знаешь, глубинные тропы, все дела.

– Но как же Андерс? – продолжила докапываться она. – Он тоже был Стражем.

– О… Андерс, - мрачно протянул Варрик. – Худо ему там было, очень. Конечно, он не мог отправить Защитницу одну, но чем глубже мы спускались, тем сильнее становилось влияние Корифея. Он все говорил про какие-то голоса, но потом пришел Справедливость, начал сверкать всеми огнями, Эльса дала ему по башке, и все стало как раньше. Как я всегда и говорил, нет ничего полезнее хорошего пендаля. Даже духи успокаиваются.