Но, вскинув над собой руку с мечом, я убедилась, что это был ещё не предел. И если моя спокойная жизнь без забот была ценой их жизней, я готова была заплатить эту цену. Едва ли эту сделку можно было бы назвать справедливой.

И все же, я поспешила удалиться с глаз народа как можно быстрее, в спешке едва не выронив меч, что бы точно не послужило хорошим знамением в начале моего инвизиторства… Черт, я на самом деле подписалась на этот бред?..

Далеко уйти мне не дали. Кассандра, будто чувствуя моё желание сбежать, словно невзначай подтолкнула меня в спину в сторону главного холла, так что линять было уже некрасиво. На верхней ступеньке нас догнали Каллен, Жозефина и Варрик, последнему я была особенно рада, и помогли открыть тяжелые двери.

Я поспешила спихнуть меч несколько удивленному командору и мучительно размяла ладонь.

– Дали бы сразу секиру Быка, что ли, - пробурчала я негромко. – Чтобы я уж наверняка свалилась с лестницы. Это было бы самое короткое инквизиторство в истории, зато эффектное. Серьёзно, Каллен, как ты вообще таскаешь эту штуку целый день?

Мужчина негромко усмехнулся, легко перехватывая рукоять, словно она весила не больше карандаша. Я только поразилась, насколько сильным он, должно быть, был.

– Дело практики, миледи Инквизитор.

Я вопросительно нахмурилась, но в ту же секунду меня дернула с другой стороны Жозефина.

– Инквизитор… я просто хотела поздравить вас с… в общем, всем.

– Инквизитор…

– Ребята, - многозначительно протянула я, недоуменно оглядываясь вокруг. – Серьёзно? Вестница, Инквизитор… Вы помните, что у меня вообще-то имя есть? И то, что я, очень внезапно, не люблю прозвища? – опустив взгляд на Варрика, я улыбнулась, поправившись, - Большинство, по крайней мере.

Гном ответил мне довольной усмешкой.

– Рейвен… - раздражённо начала Кассандра.

– Вот видишь, как просто! – тут же просияла я.

– Миледи, мы понимаем, что вам это может казаться непривычным на первое время, но этикет…

– Может катиться в далекую задницу. Вместе с Корифеусом, - пожала я плечами. – Вы сами сказали, что вся эта Инквизиция будет такой, какой я захочу.

Судя по убийственному взгляду Кассандры, она уже начала всерьез задумываться о правильности своего решения.

– Давай-давай, - подбодрил меня Варрик. – Ещё чуть-чуть и Искательница найдет новую кандидатуру на козла отпущения с железякой.

– Тшш… не раскрывай мои планы заранее, - ткнула я в бок гнома.

– Рей, ты можешь быть хоть немного серьезнее? – Каллен тяжело вздохнул, потерев пальцами переносицу, а я довольно усмехнулась.

– О-о-о… кто-то уже перешел на уменьшительно-ласкательные прозвища…

Проигнорировав Варрика, я пожала плечами.

– Я абсолютно серьезна, если вы этого ещё не поняли. Я всё ещё та Рейвен, которую вы сами так назвали ещё тогда, в Убежище, и мое махание железякой над ликующей толпой ничего не изменило. Хотите, чтобы я помогла вас остановить Старшего, - да пожалуйста, мой посох всегда с вами. Хотите, чтобы я несла ответственность за всю нашу организацию? Если вам оно так сильно надо, хорошо, я смирюсь и с этим. Но чего я делать не собираюсь, так это строить из себя напыщенную идиотку, сидящую на золотом троне, и отзываться исключительно на «Её несравненное превосходительство Вестница-Инквизитор-Кочан-Кочерыжка первая». Я достаточно понятно объяснилась?

Судя по задумчивым взглядам, которыми обменялись остальные, они не ожидали от меня такой длинной и обоснованной речи. Да ещё и без переходов на оскорбления и крики.

– Возможно, мы и можем опустить формальности, пока мы не на официальном приеме. Но при делегациях… а они скоро появятся, нам нужно будет вести себя соответственно, - наконец подвела итог Жозефина.

– Если это необходимое зло, - пожала я плечами, и обернулась на зал.

Валяющиеся повсюду сгнившие доски, рухнувшая по центру холла люстра, этим помещением никто ещё не занимался, предпочитая уделить внимание в первую очередь более насущным проблемам. Одно меня удивило, так это полностью сохранившийся витраж на высоченных окнах в конце зала. Стекла запылились от времени, но всё ещё были целы и пропускали достаточно света, чтобы хорошо разглядеть интерьер.

И, конечно же… жуткого вида кресло на возвышении под ними. Кажется, упомянув про золотой трон, я предрекла будущее.

– Значит… здесь все начнется, - услышала я голос командора сзади.

– Началось все во дворе, а здесь мы будем претворять обещанное в жизнь, - добавила многозначительно Лелиана.

– Но как? – усомнилась Жозефина. – Мы ничего не знаем об этом Старшем, кроме того, что он сказал сам. Можно ли верить ему? Тому, что он магистр Древнего Тевинтера?

– Он хочет погубить этот мир, чтобы попасть в другой. Если ему это удастся, будет неважно, говорил ли он нам правду.

– А если он сказал правду? Вдруг он найдет другой путь в Тень?..

– Тогда он получит силу, которую искал. Или просто устроит катастрофу для всех нас.

– Нам нужно отыскать Стражей, или узнать, что с ними случилось, - все же встряла я в разговор, снова оборачиваясь на спутников. – Если он уже мог контролировать их, используя скверну, возможно, он также является причиной и их исчезновения. А уж если его ручная зверушка и впрямь архидемон, как говорил Коул… это может быть серьёзной проблемой. Мне хватает воспоминаний о Море в своей голове, и получать новые мне бы очень не хотелось.