Одинокий факел стоял посреди небольшой возвышенности, и, повинуясь легкому движению руки Соласа, голубое пламя устремилось вверх, давая хоть капельку тепла. Я зябко обхватила плечи, оглядываясь на заснеженные верхушки елей вокруг. Даже ненавидя холод, мне трудно было отрицать его красоту и мир, который он приносил.

– За все века люди ещё никогда не возвышали так никого из нас, - раздался задумчивый голос мага, и я удивлённо обернулась на него, встречаясь с внимательным взглядом.

– Ты же знаешь, что эльф я только поскольку-постольку, - криво усмехнулась я, дернув собственный кончик уша.

– Я знаю, что это не меняет того, что они видят. А люди всегда видят острые уши, как бы мы не пытались их скрыть, - Солас сосредоточенно сдвинул брови, словно вспоминая о чем-то неприятном.
– Вера дорого стоит, леталлан, и ею можно гордиться… но есть одна деталь. Сфера, которой владеет Корифей и которая так опасна… наша. С её помощью он проделал Брешь. Это, видимо, и вызвало тот взрыв, при котором погиб Конклав. Мы должны понять, как он выжил… и подготовиться к реакции людей, которые рано или поздно узнают, что сфера – реликвия нашего народа.

А я-то, наивная, надеялась, что маг спасал меня от навязчивого внимания публики по доброте душевной. Но нет, он только хотел впихнуть в мою несчастную черепушку ещё больше вопросов, чем там могло поместиться.

Тяжело вздохнув, я смирилась с неизбежным.

– Отлично… что это вообще за сфера, и откуда ты о ней знаешь?

– Скорее всего, это – средоточия, - спокойно ответил эльф, - через которые боги являли свою силу. Это могли быть разные боги эльфийского пантеона. До нас дошли лишь редкие упоминания в руинах да смутные обрывки памяти в Тени. Отголоски нашей империи. Я не знаю, как Корифей нашел эту сферу, но она эльфийская и с нею он опасен для самой людской веры.

– Меньше всего меня сейчас волнуют те сказки, в которые хочет верить Церковь, - нахмурилась я. – Но если она и вправду… эльфийская… Проклятье, только очередного «священного похода на Долы» нам не хватало…

– Рад, что ты понимаешь, - одобрительно кивнул Солас.

Я раздраженно выдохнула и подняла тяжелый взгляд на звезды, мысленно вопрошая, чем я заслужила столько проблем на свою голову. Видимо, так наказывают непослушных девочек, которые отказываются есть кашу по утрам…

– Ладно… Это все на самом деле будет не важно, если мы замерзнем здесь все до смерти.

– Да, это насущная проблема. И есть решение, которое укрепит их веру в тебя, - я снова оглянулась на эльфа, спрашивая себя, сколько ещё сюрпризов он мне преподнесёт. – Ты спасла их в Убежище, возможно, ты сможешь спасти их снова.

– Ты знаешь, куда нам идти? – с неожиданной даже для меня надеждой, вопросила я.

И по миндалевидным глазам стало очевидно, что я не ошиблась.

– Напав на Инквизицию, Корифеус изменил её, изменил тебя. Разведай путь на север, веди людей туда. Там есть место, готовое принять и защитить. Место, где Инквизиция сможет укорениться и вырасти.

– Север? Ты же понимаешь, что это не самый лучший ориентир, - покачала я головой.

– Ты самый могущественный маг, которого я встречал за всю свою жизнь, Рейвен. Ты сможешь почувствовать это место, если захочешь. Никто больше.

– Я…

– Только ты, - твердо кивнул Солас, отрезая пути к отступлению. – Не верь в Создателя и свое предназначение, но верь в себя. Это должно помочь.

И, развернувшись, он оставил меня одну на вершине холма, взвалив на слабые плечи жизни всех тех людей, что сейчас замерзали в лагере…

Иногда я очень хотела бросить всю их Инквизицию, и позволить им самим разбираться со своими проблемами. К сожалению, моя совесть была слишком занудной, чтобы позволить мне это сделать. Мне нужно было взять на себя ответственность, и я сделала это.

Жребий был брошен.

========== Глава 20 ==========

Не думаю, что хоть кто-нибудь ожидал того, что я самолично вызовусь повести всех на север через горы. Я видела сомнения, мелькнувшие на лицах наших предводителей, но они удивительно быстро пропали, сменившись доверием.

Они верили мне, и готовы были поставить на кон свои жизни.

Была ли я настолько же уверена в себе, заглядывая внутрь собственной души, чувствуя едва уловимую дрожь, отдающую в мое сердце? Нет, конечно. Но подвести я их не могла.

Мы собрали последние силы и отправились на Север. Через ущелья и горные перевалы, я вела сотни людей, доверившись лишь слабому предчувствию, что где-то там, за острыми заснеженными вершинами, скрывалось место для всех нас.

Быть может, я ошибалась, и с каждым днем, когда нам все труднее было найти пропитание для наших людей, теряя последние силы, чтобы и дальше продираться через рыхлый снег, мы приближались лишь к своей гибели. Быть может, мать Жизель была права, и некая сила вела меня вперед.