Ясные голубые глаза всё же обернулись на меня, встречая мой кроткий взгляд со знакомой безмятежностью.

– Как ты? – осторожно спросила я, с опаской вглядываясь в его лицо.

Эльф на мгновение опустил взгляд, позволяя отразиться печали, но ненадолго. Через секунду он снова был спокоен.

– Это… больно. Впрочем, это всегда так. Но я хотел поблагодарить тебя, ты сделала всё, что могла. И извиниться, мне не стоило исчезать. После стольких лет, я почти забыл, какого это, иметь настоящего друга.

В какой-то момент мне показалось, что он хотел сказать что-то другое, но это быстро прошло. Солас был здесь, в Скайхолде, и прямо сейчас только это имело значение.

– Где ты был?

Эльф качнул головой, возвращаясь мыслями к своему короткому путешествию, и шагнул к столу, опуская палитру с красками. Тонкие пальцы были идеально чистыми, несмотря на работу, и я невольно поразилась такой аккуратности. Стоило мне взяться за что-нибудь красящее, будь то чернила или даже простой карандаш, даже на пятке потом можно было найти грязное пятнышко.

– Я нашёл убежище, чтобы войти в Тень и найти то место, где раньше обитал мой друг. Там было пусто. Но какой-то водоворот энергии находился неподалеку, быть может, когда-нибудь, что-то новое может появиться там.

– Он мог… не погибнуть тогда, на равнине?

– Смерть духов не похожа на смерть существ, обладающих смертными телами, - задумчиво проговорил он. – Их энергия возвращается в Тень, и если сущность была сильна, в один день дух может возродиться вновь. Но он не будет тем же. Его личность будет другой, его воспоминаний о прошлой жизни не останется. Что бы не появилось в Тени, оно не будет моим другом.

Приглушенная печаль вернулось внутрь меня, до этого прятавшаяся за надеждой о хорошем конце. Хотя на самом деле, это была не окончательная смерть. Быть может, Солас и потерял друга, но сам дух продолжит существовать в этом мире, разве что в иной форме. Это немного утешало.

Я молчала, позволяя эльфу погрузиться в воспоминания, и сама раздумывая о наших запутанных жизнях. Настолько ли различны мы с духами Тени? Что случается с нами, когда сердце перестаёт биться, и глаза навсегда стекленеют, теряя искру жизни?.. Вероятно, мы так никогда и не узнаем всех ответов.

– Какой ты была… до якоря? – раздался неожиданный вопрос совсем рядом. – Как он изменил тебя? Твой разум, твои намерения… твой дух?

Я чувствовала себя неуютно под этим испытующим взглядом, не в силах выдержать его больше нескольких секунд. Закусив губу, мне понадобилось время, чтобы найти подходящие слова.

– Как я могу это знать?.. – пробормотала я, едва ли скрыв тоску в голосе. – Я изменилась с тех пор, как оказалась здесь, но был ли тому виной якорь? Или, быть может, сам этот сумасшедший мир тому причиной? Или люди, что меня окружают? Что, если всё это всегда было во мне, но я не замечала, никогда не попадая в подходящую ситуацию? Я не знаю, Солас, правда, не знаю.

– Вероятно, ты права, - дёрнул уголком губ эльф, смягчая взгляд. – Но ты показала мне мудрость, которую я не видел с… со времен моих глубочайших путешествий в Тень, в далекие века позабытого. Ты не такая, какой я мог тебя представить.

– Жаль тебя разочаровывать, - я криво усмехнулась, присаживаясь на краешек стола, стараясь не задеть стопки древних пергаментов.

– Это не разочарование, - слабая улыбка всё же показалась на его лице, отчего мне даже стало немного не по себе. – Большинство людей… предсказуемы. Ты же показала мне такую утончённость в своих действиях, мудрость, противоречащую всему, что я предполагал. Если бы ты однажды и в самом деле стала доллийкой, быть может, даже они смогли бы измениться. Стать чем-то большим, чем кучкой потерянных в лесу детей.

– Быть может, ты и сам в состоянии сделать это. Дай им шанс, некоторые личности могут и в самом деле удивлять.

– Да, некоторые – могут, - согласился Солас, со странным выражением вглядываясь в мои глаза, заставляя меня нервничать.

– Ну тогда… я пойду. Ещё много дел нужно закончить до отъезда, - торопливо пробормотала я, чувствуя внезапную неловкость, и почему-то стыд, словно я делаю что-то неправильное.

Соскользнув со стола, я быстрыми шагами направилась на выход, всё же остановившись уже почти в дверях.

– Солас… Я рада, что ты вернулся.

Эльф лишь кивнул, продолжая смотреть на меня тем самым нервирующим взглядом, и я поспешила смыться, лишь бы немного остудить горящие щеки.

Чтобы тут же влететь, не глядя, в командора, едва успевшего остановить меня, схватив за плечи.

– Рейвен? Всё в порядке?

Кожа предательски вспыхнула, стоило мне поднять на него глаза, и понять, что меня так напрягло в разговоре с эльфом. Всё потому, что на секунду мне показалось нечто большее за нашими вежливыми речами, чем там было на самом деле. И тогда я почувствовала себя, словно в какой-то мере предала Каллена, улыбаясь другому мужчине.