– Спасибо, что составила нам компанию сегодня, - улыбнулся мне гном. – А то порой слишком просто принять тебя за Инквизитора.

– Не говори глупостей, - хмыкнула я, поднимая глаза. – Я и страшный и ужасный Инквизитор? У нас нет ничего общего.

– Знаешь, люди часто забывают, что ты не икона и не символ, как эти статуи Андрасте с огненными чашами. По крайней мере, у меня бывает иногда. Но мы же сыграем ещё, когда всё закончится, Пташка?

– Не пропущу ни за что на свете.

– Отлично, - кивнул он довольно. – А то мне с таким трудом удалось втянуть Каллена. Теперь же можно будет надавить на него, предложив идею о реванше.

В этом я сильно сомневалась, но идея мне понравилась. Смотреть на обнаженное тело командора было несколько… волнительно. Мне определённо хотелось увидеть его таким ещё раз.

Тетрас какое-то время молчал, вместе со мной любуясь языками огня, но потом, всё же, заговорил, кинув на меня хитрющий взгляд.

– Ты знаешь, а ведь ты могла оказаться на его месте.

– Что?.. – отвлеклась я от пламени, недоуменно оборачиваясь на собеседника. – О чём ты?

– У твоего ненаглядного храмовника были карты, чтобы хоть немного отыграться. Но он не смог позволить тебе оказаться в подобном положении. Видела бы ты его лицо, когда наша миледи посол отобрала твой жакет.

– Не может быть…

– Может, может.

– Ну вот, - я тяжело вздохнула, кидая взгляд в сторону двери. – Теперь я должна ему ещё и за свою непотревоженную гордость.

– О, я более чем уверен, что тут сыграл роль не только чистый альтруизм, - добавил Варрик многозначительно. – Скорее уж редкостное чувство собственничества. Так что можешь особенно не напрягаться.

И на этой ноте гном решил меня оставить в ещё более смущенном настроении, чем была раньше.

========== Глава 35 ==========

Зимний дворец в Халамширале блистал золотом даже в тусклом освещении поздних сумерек, потрясая своей изящностью и красотой. Конечно, он должен был быть красив, в конце концов, когда-то давно его строили эльфы.

Сегодня же здесь собрался весь высший свет Орлея, дабы отпраздновать конец гражданской войны, и даже в большей мере – сразиться в очередном раунде Большой Игры. Как можно было заниматься такой чушью, когда страна едва не разваливалась на части… мне трудно было представить. И уж тем более – невозможно понять.

Не сказать, чтобы и Инквизиции здесь были рады. С каждым днём наши силы возрастали, и всё большую угрозу начинала представлять сомнительная организация во главе с беловолосой эльфийкой-магессой, что не могло не нервировать. Селина опасалась, что мы можем сорвать переговоры.

Поэтому, как бы печально это не звучало, приглашение мы получили от герцога Гаспара, тёмной лошадки, по моему мнению. И он был единственным, кто был рад видеть нас на балу как своих гостей. Как бы мы себя не вели – как союзники или как бунтари, расшатывающие баланс сторон, он получал лишние возможности… а то даже и преимущество.

Единственным козырем в моём рукаве оставалась история его предательства императрицы, а так же их путешествия через элювианы. И мне необходимо было ими воспользоваться.

Я всё ещё чувствовала себя неловко в парадном одеянии Инквизитора, больше походящем на изящную тунику, чем военный китель, но хоть от красного цвета Лелиана отказалась. С моими светлыми волосами и бледной кожей яркие краски мне совсем не шли. А что может быть хуже, чем великий и устрашающий Инквизитор, выглядящий как бледная поганка? По крайней мере, так заявил мне Дориан. Пришлось остановиться на бело-синем удлиненном камзоле, в какой-то степени напоминающем платье. Я же девушка, в конце концов. Но и лидер военной организации.

И все смотрели на меня.

Мне не нужно было быть экстрасенсом, чтобы чувствовать десятки глаз, скрытно или не очень следящие за каждым моим движением, лишь бы заметить хотя бы тень слабины. Мне нельзя было провалиться. Не сегодня вечером.

Жозефина была рядом, поддерживая меня молчаливым одобрением во взгляде. Десяток стражников, сопроводивших меня во дворец, нервировали едва ли не больше придворных.

Главное – дышать. Просто не забывать дышать.

– Встреча с вами – большое удовольствие, Инквизитор Скай, - я обернулась на звук хорошо поставленного голоса, встречаясь взглядом с немолодым мужчиной в золотой маске льва.

Гаспар.

Новое обращение было всё ещё мне непривычно, но Кассандра настаивала, чтобы у меня появилось родовое имя, без которого никто бы не стал воспринимать нас всерьез. И, недолго думая, взяли часть названия нашей крепости. По крайней мере, запомнить просто.

Мужчина изящно склонил голову, обозначив вежливое приветствие, двигаясь с элегантностью аристократа, несмотря на многолетнюю карьеру главнокомандующего армии Орлея. Я помнила его лицо, не скрытое маской, но усеянное каплями засохшей крови, и думала, что без этого нелепого золота он выглядел бы как самый обычный, ничем не примечательный мужчина. Который хотел трон.