– Рейвен, держись! Только не теряй сознание, ты слышишь меня? Ты можешь это сделать, давай же!

Я слышала его голос, пробивающийся в моё затуманенное болью сознание, и едва понимала смысл слов. Весь мир помутнился, и я лениво плавала на его поверхности, чувствуя, как медленно ускользает жизнь из моего тела.

Слишком много крови… Я должна была что-то сделать, как-то остановить, но слишком много крови стекало по белой ткани, красивыми разводами разукрашивая одежду.

– Рей… пожалуйста.

Как я могла отказать этому умоляющему голосу?

Тепло будто само собой зародилось внутри, поднимаясь из солнечного сплетения выше, пока не собралось в точке под левой ключицей. Оно становилось всё жарче и жарче, и в какой-то момент растаяло, тысячей нитей разлетевшись по телу, заживляя царапины, синяки и ожоги, на которые я уже почти не обращала внимания.

Боль ушла, оставив меня в одиночестве в руках командора, прижимающего меня к своей груди.

– Каллен… всё хорошо, - я подняла на него глаза, пытаясь слабо улыбнуться. Получилось кривовато.

Его пальцы осторожно коснулись моей щеки, и мужчина глубоко вздохнул, успокаиваясь.

– Я не потеряю тебя снова. Никогда.

Мне дали целый час на то, чтобы прийти в себя и привести одежду в порядок. Разумеется, от моего былого наряда ничего не осталось, и по приказу самой императрицы мне выдали изумительное синее платье, которое я понятия не имела как надевать. Жозефина помогла мне справиться с корсетом и шнурками, утянув мою несчастную талию едва ли не в два раза, весело подшучивая над моим кряхтением и опасениями, что эта затяжка сломает мне ребра.

Зато теперь я походила на светскую даму… вернее, эльфийку, натянувшую платье светской дамы. Демонстративно распустив волосы, вопреки всякому этикету, я заплела две тонкие косички, открыв острые кончики ушей. Пусть говорят всё, что хотят. Если уж я первый раз в жизни попаду на бал в платье, то уж прическу я могу выбрать самостоятельно.

Жози на мгновение открыла рот, словно собиралась что-то сказать, но встретившись с моим скептическим взглядом, передумала, улыбнувшись и кивнув моему выбору.

Я ждала их на балконе, со смешанными чувствами глядя во двор, откуда совсем недавно унесли тело герцогини.

– Твоя сестра, Гаспар, чуть не убила императрицу на глазах у всего двора, - услышала я из-за спины голос Бриалы, но не стала оборачиваться, демонстративно игнорируя приближающихся кандидатов на роль правителя Орлея.

– Это ты у нас главная по шпионажу. Если кто и знал, что готовится покушение, то это вы.

– И ты даже не пытаешься отрицать свою причастность?

– Я отрицаю! – недовольно воскликнул герцог. – Я ничего не знал о планах Флорианн. А вот ты знала и ничего не предприняла!

Эльфийка негромко усмехнулась.

– Даже не знаю, что меня больше радует: твоя уверенность в моём всеведении или твоя отчаянная попытка изобразить святую невинность.

– Достаточно! – Селина властным голосом остановила перепалку, и даже я лениво обернулась на присутствующих. – Мы не станем браниться, пока Тевинтер плетет интриги против нашей страны! Ради безопасности империи мне нужно знать всё.

– Да неужели, Ваше Величество, - изогнув вопросительно бровь, спокойно ответила я. – Во всём случившемся виноват каждый из вас. Все вы плели свои интриги и позволили этому случиться.

Императрица лишь задумчиво сузила глаза, с новым интересом меня разглядывая.

– Это смелое заявление, Инквизитор. И вы готовы его защитить?

– Как насчет того, что вы позволили герцогу провести внутрь дворца солдат, надеясь, что он сделает эту глупейшую политическую ошибку?

Гаспар обратил на кузину заинтересованный взгляд.

– Это двулично даже для тебя, Селина.

– Но вы проглотили приманку, герцог, - охладила я его пыл. – Мои люди встретили капитана ваших наемников, он сказал, что вы были готовы атаковать сегодня ночью.

– Удачный ход, если ты так уж мечтаешь быть повешенным за измену, - улыбнулась эльфийка.

– И Бриала обыграла вас обоих, - добавила я сурово. – Она убила ваших послов и послала каждому поддельные письма.

– Даже если я это сделала, вы не сможете ничего мне сделать.

– Никто не защитит вас, посол, как только раскроется, что вы были любовницами с императрицей, когда она сжигала эльфинаж в Халамширале.

На это ей уже нечего было ответить, и эльфийка лишь задумчиво сдвинула брови.