Женщина едва заметно вскинула брови, словно в её словах не было ничего предосудительного.

– Корифеусу в первую очередь нужен хаос. Даже если Селина выживет, он сможет добиться своего. Чтобы у него не вышло, империя должна остаться сильной. Сегодня вечером кто-то должен победить.

– И это необязательно должна быть Селина, - неожиданно поддержал её Каллен. – Она права.

– Вы… умом тронулись?! – прошептала я тихо, ошарашенно переводя глаза между ними.

Хотя бы Жозефина меня поддержала, едва не скопировав мои интонации.

– Ты понимаешь, что предлагаешь, Лелиана?

– Иногда лучший путь не самый лёгкий, - пожала она плечами. – Мы должны поддержать кого-то, иначе всё пропало.

– Так давайте поддержим Селину, - попыталась вернуть нас на прежний путь посол. – Она уже полноправная императрица, зачем что-то менять?

– Затем, что это она довела Орлей до такого состояния, - твердо вставил командор. – Я за Гаспара. Если, конечно, рассказ его сестры – клевета.

– А я бы поддержала Бриалу, - снова удивила меня Лелиана. – Она сможет наладить настоящий мир. Не только для империи, но и для живущих в ней эльфов.

Неожиданно осознав, что все смотрят на меня, я недоуменно сдвинула брови.

– Нет… Нет-нет-нет, вы же не хотите, чтобы я вот так, с бухты-барахты, выбрала нового правителя едва ли не самого сильного государства Тедаса?

– Ты должна, - впервые подала голос Кассандра, буравя меня своим любимым суровым взглядом. – С поддержкой Инквизиции у любого из претендентов будет существенный перевес в переговорах, а с нашей информацией, Бриала сможет надавить на любого, контролируя правителя из-за спины.

На пару секунд прикрыв глаза, я мысленно взмолилась всем Богам, мечтая сбросить с себя подобные обязанности.

– Вас послушать, так вы меня хоть на Золотой трон посадите и скажете править Тедасом, потому что я… должна… Не важно, решаем проблемы по мере поступления, - мотнула я головой, останавливая возражения. – И нет, я не собираюсь позволять императрице погибнуть. Черт побери, Каллен, ты же из Ферелдена! Ты в самом деле хочешь отдать трон Орлея человеку, который спит и видит, как бы снова завоевать твою Родину?..

– Сейчас на кону стоит нечто большее, чем одна страна. Орлею нужен лидер, способный принимать решительные действия. Селина – не тот человек.

Выдохнув, я отвела раздосадованный взгляд. Иногда я и в самом деле не могла его понять. Мы настолько по-разному смотрели на одни и те же вещи…

– Ладно, нам нужно сначала разобраться с этой наводкой герцогини…

Но кто бы мог сомневаться, что в саду нас ждала засада?

Дюжина лучников с готовностью натянули стрелы на тетиву, стоило нам ворваться на этот праздник жизни, освещаемый знакомыми переливами разрыва. И Флорианн, блистающая в своём роскошном кремовом платье, великодушно улыбалась мне с балкона.

– Миледи Инквизитор, - раздался её приторно-сладкий голос над садом, заставляя меня нахмуриться. – Рада видеть. Уж думала, вы не появитесь. Вас так трудно предугадать, до конца не знала, попадетесь ли вы на мою уловку.

Знакомая дрожь свела ладонь, но я лишь сжала кулак, посыпая траву изумрудными искрами.

– Боюсь, я немного занята для нашего следующего танца, герцогиня.

– Пожалуй, вы правы, - усмехнулась женщина. – Мне будет даже немного жаль, что такой талантливый партнёр не составит мне партию ещё раз. Как мило с вашей стороны добровольно залезть в мою западню, а то я уже немного утомилась от вашей медлительности. Корифеус настаивает, чтобы императрица умерла сегодня, а я очень не хочу его разочаровывать.

– Но зачем это вам? – недоуменно спросила я. – Зачем отдавать родную страну безумному тевинтерскому магистру?

– Инквизитор, вы мыслите мелко, - мягко пожурила она меня. – Что мне до Имерии, когда Корифеус перекроит весь мир? Хотя, должна признаться, видеть лицо Гаспара, когда он поймет, что я его перехитрила, будет для меня особенным удовольствием. И всё же, куда приятнее будет править всем Тедасом от имени нового Бога, когда всё свершится. Но я и так достаточно задержалась, меня ждёт убийство дорогой кузины. Прощайте, моя дорогая. О, ещё одно маленькое пожелание… принесите мне её ладонь с меткой.

Я ненавидела стрелы. Если бы не град из острых болтов, у меня вполне могло хватить времени покончить с герцогиней в ту же секунду, но приходилось спасать собственную шкуру. Благо, тренировки с Быком не прошли даром, и я успела вовремя отпрыгнуть в сторону, и лишь одна стрела скользнула по боку, выбив искры из кольчуги. Разве что наряд порвала.

Лёд сковал неудачливых убийц на месте, призванный изящным мановением руки Вивьен, и пока Кассандра приканчивала ещё трепыхающихся врагов, я занялась разрывом. Вернее попыталась, пока на меня не выпрыгнул призрак, выбив из груди воздух и оглушив криком.