Зубастая пасть попыталась заглотить мою голову целиком, и разве что мои испуганно выставленные ладони не дали её этого сделать, а через секунду тварь уже слетела с моего тела.

Ну почему вот так всегда? Как вычистить дворец от толпы магов – так раз плюнуть, а как справиться с единственным призраком, так мне нужна помощь напарников?..

Раздраженно перекатившись по земле, я вскинула трясущуюся ладонь, затягивая в разрыв визжащего демона, вместе с парочкой его друзей, уже спешащих в наш мир.

– Рейвен?

– В порядке, - тяжело выдохнула я, поднимаясь с колен. – Быстрее, нам нужно успеть остановить эту стерву.

Кассандра недовольно нахмурилась, но всё же кивнула, убирая меч в ножны. И почему воинам можно носить на приёмах мечи, а магам посохи – нет? Дискриминация, чтоб её.

Мы бежали по коридорам, мысленно ненавидя запутанную планировку, и искренне надеясь, что хотя бы движемся в правильном направлении. Лишь бы успеть…

– Вы вовремя, Императрица готовится выступить с речью, - тотчас же сообщила Лелиана, окидывая нас троих внимательным взглядом.

– И герцогиня попытается её убить при всём собрании, - качнула я головой. – Потрясающий конец вечера.

– Что? – Каллен непонимающе уставился на меня, но времени объяснять уже не было.

– Приготовьте людей, на случай, если сейчас всё пойдёт не лучшим образом. Я – к императрице.

– Будет сделано, Инквизитор, - мгновенно собрался командор, тут же разворачиваясь и удаляясь в сторону.

Ну вот, снова я стала его начальником.

– Рейвен?.. – Искательница сверлила меня испытующим взглядом, пока я быстро обдумывала свои действия.

Кажется, сегодня двор будет несколько обескуражен внешним видом Вестницы Андрасте, но, надеюсь, он это переживёт. По крайней мере, вероятности в этом будет больше, если у Герцогини не получится её переворот.

– Идём, нам предстоит спасти Селину и сорвать бал. Всего-то дел.

Я пробиралась через собирающихся людей, не обращая на испуганные ахи придворных, замечающих мой побитый вид. Мне нужно было успеть до того, как случится непоправимое…

– Прошу всех присутствующих собраться! Её императорское величество сейчас обратится ко двору! – разнесся по залу звонкий голос герольда, и императрица вышла из тени, подходя к мраморным перилам.

– Лорды и леди, - звонкий голос женщины был слышен в каждом уголке огромного помещения, легко перекрывая тихий шорох тканей и шаги суетящихся гостей. – Все мы скорбим о нашем народе, о наших сынах и дочерях, братьях и сестрах, друзьях и любимых, которых у нас отняла война. Небеса разверзлись, нашей Верховной жрицы больше нет с нами, и многие страшатся, что конец нашего мира совсем близок. Орлей должен стать несокрушимым бастионом, оплотом, который облегчит бремя всего Тедаса. Тысячу лет существовал несокрушимый Орлей, да будет он и дальше таким!

Я не успевала. Речь кончалась, и между аляповато огромными головными уборами и кружевами мне было видно приближающуюся убийцу, сладко улыбающуюся собравшейся толпе.

– И это вряд ли было бы возможно без стараний многих людей. Дорогая кузина, выйдете вперед.

Плюнув на этикет, я оттолкнула со своего пути какую-то аристократку, и вскочила на мраморный парапет.

– Ваше величество! Сзади!

Селина удивленно обернулась на меня, не замечая острого кинжала, блеснувшего в ладони герцогини. Флорианн замешкалась лишь на секунду, кинув на меня ненавидящий взгляд, перед тем как прыгнуть вперед.

Я выбросила вперед ладонь, и голубоватое сияние окутало занесенную для удара руку убийцы, остановленную всего в нескольких дюймах от сердца императрицы. Только тогда Селина обернулась назад, и испуганно отшатнулась от оружия.

– Сейчас! – гневно крикнула Флорианн, оборачиваясь в зал.

Знакомые шутовские одеяния мелькнули в толпе, и раздавшиеся крики подсказали мне, что дело пошло совсем плохо. Ассасины герцогини начали убивать.

– Во имя Корифеуса, убейте их всех!

– Инквизиция! – в свою очередь воскликнула я, находя глазами наших солдат. – Защитите людей!

Флорианн высвободилась из моего краткого плена, и не глядя побежала прочь из зала, с поразительной для её наряда ловкостью. Лишь секунду разрываясь между начавшейся резнёй в зале и убегающей убийцей, я всё же выбрала последнее. Оставалось надеяться, что наши люди справятся со своей задачей.

Когда я появилась на балконе, её уже не было, но знакомые тряпки, чем-то напоминающие юбки герцогини, лежали на траве в саду, поэтому я поспешила вниз. Как оказалось – зря.

Едва слышимое треньканье тетивы заставило меня интуитивно отпрыгнуть в сторону, но к следующей я уже была готова, выставив перед собой щит.