– Прости, Варрик… это был просто сон. Вероятно, твоя книга о защитнице так сильно запала мне в душу, что я теперь и во сне вижу её главных героев. Не обращай внимания…

И, не позволив ему вставить больше ни слова, я быстро покинула его комнату, мечтая, чтобы мои слова были правдой. Но они не были.

Следующие несколько дней я старалась избегать всех своих знакомых, опасаясь серьезного разговора. Практически у каждого из них мог быть свой повод, но мне не хотелось начинать ни одного. Поэтому я снова зарывалась головой в песок, то есть работу, имитируя бурную деятельность. То ли сдавшись, то ли смирившись с моим поведением, никто меня не дергал лишний раз, дав мне возможность самостоятельно справиться с внутренними проблемами. Я была благодарна и этому, внутренне сжимаясь при мысли, что вечно так продолжаться не может.

Но время шло, и мои личные трудности отошли на второй план, когда пришли новые известия.

– Наши люди докладывают о порождениях тьмы на Штормовом берегу, - Лелиана мрачно взглянула на черный флажок на южном побережье Ферелдена. – Это уже не первые слухи об их появлении. Не так давно была вспышка скверны недалеко от Амарантайна, да и вы столкнулись с ними в Свистящих пустошах. Что-то происходит. Если начинается новый Мор…

– Не стоит сразу предполагать худшее, - покачала головой Жозефина, перелистывая несколько бумаг. – Вполне вероятно, что где-то обвалились глубинные тропы и порождения тьмы нашли путь на поверхность. Это может быть даже никак не связано с тем драконом, которым управляет Корифеус.

– Нужно отправить солдат на побережье, - тут же вклинился Каллен. – Уже есть потери, и я получил известие о скверне, распространяющейся по лагерю. Это может стать серьезной проблемой.

– Наши люди – не Серые Стражи, у них нет иммунитета от этой болезни, - Кассандра упрямо сжала челюсти. – Сейчас мы должны сосредоточиться на борьбе с венатори, в конце концов, Штормовой берег – территория Ферелдена.

– И что, скажем королю Алистеру – ваши земли, разбирайтесь сами?

Мой голос прозвучал грубее, чем мне бы хотелось, и виной тому было систематическое недосыпание в последние дни.

– Мы не можем помочь всем, - тем не менее, возразила Искательница. – Нам необходимо расставить приоритеты.

Как же я ненавидела, когда они начинали делить людей на достойных и недостойных спасения. Конечно, в словах женщины был смысл, но он мне претил. Я должна была промолчать, покорно позволить погибнуть ещё не одной сотне людей и заняться другими, более важными вещами.

– Я могу с этим разобраться.

Над столом повисло напряженное молчание. Первой подала голос Жозефина, с легким недоумением склонив голову.

– Простите, Рейвен, но я не думаю, что нам стоит подвергать вас подобному риску, тем более, что какого-то преимущества перед порождениями тьмы у вас нет.

– Есть, - упрямо вставила я. – Я могу сделать так, чтобы скверна не распространялась дальше.

– Нет, ты не можешь, - Кассандра уставилась мне прямо в глаза, сдвинув к переносице черные брови.

– Да, я могу.

– Это слишком опасно.

– В последний раз никто не пострадал, насколько мне помнится. А могли бы.

– Создатель, ты даже не знаешь, о чем говоришь!

– Можно подумать, ты сильно в этом разбираешься!

– Могу я спросить, о чем конкретно вы говорите? – вставила между нашими препирательствами сестра Соловей, со сдержанным интересом переводя взгляд с меня на Искательницу.

Теперь роли поменялись.

– Нет, - твердо ответила я.

– Да, - в ту же секунду кивнула Кассандра.

Мы снова замолчали, играя в гляделки. Я чувствовала на себе взгляд Каллена, уже догадывающегося, о чем идёт речь, и боящегося поверить. Но это была моя вина. Мне стоило промолчать, забыть об этом происшествии…

Наконец мое терпение лопнуло, и я начала говорить. Медленно и осторожно, тщательно подбирая слова.

– Когда мы столкнулись с порождениями тьмы в Валаммаре, я использовала не самый распространенной метод борьбы с ними. Я почувствовала скверну, наполняющую их тела, единственное, что позволяет этим существам иметь подобие жизни, и использовала это против них. Сожгла их изнутри.

Моё объяснение мало что дало слушателем, и поэтому Искательница решила внести небольшое, но верное, по её мнению, объяснение.

– Ты использовала магию крови.

Я зло скрипнула зубами, глядя на женщину. Вот кто тянул её за язык?

– Если уж тебе уж так хочется разделить магию на категории, тогда уж можно сказать, что я использовала магию скверны. То, что она, в основном, находится в крови – не слишком удачное совпадение. Полагаю, если бы скверна сидела в желчи, и мне бы потребовалось пара десятков желчных пузырей, тебя бы это так сильно не задело?

– Ты знаешь, что я имею в виду!

– Я знаю, что никто из нас не пострадал, а вот порождений тьмы в этом мире стало на пару сотен меньше!