– С Блэкволлом, я так понимаю, ты уже говорила?

– Ага… Он никогда с ним не пересекался.

Вышеназванный мужчина как раз закончил с лошадьми и вернулся к костру, присев на поваленное бревно напротив меня. Это было… странно, видеть перед собой живого Серого Стража, легенду, сошедшую со страниц увлекательной книги. Он был моим товарищем, соратником в бою, быть может, даже другом, уже много месяцев. Но что я знала о нем на самом деле? Этот воин прошел войну, видел смерть своих друзей, быть может, родных…

И все-таки, Блэкволл оставался просто человеком, с такой же красной кровью, текущей по венам, с теми же радостями и горестями. Такой же, как и любой из нас.

Что в самом деле различалось в нас, таких разных созданиях, собравшихся вместе для выполнения одной общей цели? Глядя на Серу, в который раз препирающейся с Дорианом, Кассандру, перелистывающую страницы потрепанной книги, Соласа, спокойно обсуждающего с Блэкволлом философию мира, и даже Коула, методично поджаривающего себе корочку хлеба на тоненьком прутике над жаркими углями, я не смогла найти правильного ответа.

В нас всех – меньше различий, чем говорит Церковь, и думают эльфы. И как бы сильно мы не пытались цепляться за длину ног, ушей или рогов, наши желания едины для всех. Мы хотим улыбаться, мы хотим любить, мы хотим жить.

– Она ярче, чем она думает, - услышала я знакомое бормотание духа, беззаботно переворачивающего подрумянившийся хлебушек. – Она ярче, чем думает он. Он не знает, насколько они похожи.

– Опять развлекаешься, малец? – усмехнулся гном. – Провалиться мне к предкам, если я когда-нибудь начну понимать, о чем ты говоришь.

– Я могу объяснить, если ты хочешь. Она не будет против. Она не знает сама.

– О нет, тогда потеряется вся изюминка. Продолжай в том же духе, парень, это придает шарм нашим приключениям.

Коул пару раз недоуменно моргнул и вытащил из огня идеально поджаренный тост. Когда хлеб оказался перед моим носом, я едва не отшатнулась, удивленная подобным жестом.

– Вот. Ты хочешь есть, - спокойно пояснил парень, протягивая прутик. – Твоё беспокойство не дает тебе понять, но ты хочешь.

Запах жаренной корочки ударил в нос, и я в самом деле поняла, насколько голодна. За ужином мне кусок в горло не лез, пока я пребывала в раздумьях об ускользающем времени, но сейчас, глядя в глаза духа, полные лишь искренней заботы, удержаться было выше моих сил.

– Спасибо, - пальцы аккуратно сняли ещё горячую корочку, и мне потребовалось серьезное усилие, чтобы не вцепиться в неё сразу зубами. – А ты сам разве не хочешь?

– Я не ем, - просто ответил Коул, поворачиваясь обратно к костру и устремляя взгляд в языки пламени.

На этом моя совесть успокоилась и позволила вгрызться в хрустящую амброзию. Несмотря на отсутствие необходимости в элементарных физиологических потребностях, дух знал толк в еде, это можно было сказать наверняка.

– А ты не пробовал? – Варрик с любопытством разглядывал Коула, протирая тряпочкой свой ненаглядный арбалет. Сложный этап настройки закончился, и теперь янтарные глаза снова принялись насмешливо щуриться, пронизывая собеседников насквозь. – На твоем месте я бы не стал упускать возможности изучить эту сторону жизни. Серьезно, парень, набивание брюха вредной, но отвратительно вкусной пищей едва ли не лучшее, что есть в этом мире.

Светлые брови Коула едва заметно дрогнули, пока он обдумывал предложение. Спустя некоторое время он все же медленно кивнул, словно всё ещё не уверенный в своем выборе.

– Хорошо. Я попробую что-нибудь.

– Вава уве вше шела… - Тетрас недоуменно обернулся на меня, и мне пришлось повторить, с трудом сглотнув полный рот мякиша. – Я уже все съела… Ну вот, нужно было оставить тебе хотя бы половину.

Гном рассмеялся, а Коул только качнул головой, ни на секунду и не думая обижаться.

– Я попробую сделать ещё один завтра.

– Нет, завтра я сама что-нибудь тебе сделаю, - улыбнулась я духу. – В благодарность за сегодняшнее.

– Это… должно быть где-то здесь, - задумчиво пробормотал гном, озираясь вокруг.

Высокие скалы сформировали достаточно широкое ущелье, и все же, несмотря на безоблачный день и яркое солнце, мне чудилось что-то зловещее в этом месте. Не хватало только попасть в засаду, в самом деле.

– Если разделимся, поиски пещеры пойдут быстрее, - предложил Бык, осматривая горизонт.