Самый минимальный ремонт в начале освоения нашей цитадели обеспечил нас всех наверняка магическими чудесами эльфийской сантехники, и теперь я лениво лежала на краю небольшого бассейна в башне командора. Конечно, для быстрого омовения обычно использовалась труба в стене, напоминающая доисторический душ, но чтобы вдоволь расслабиться, можно было раз в сто лет наполнить и бассейн.

Вода немного отдавала сероводородом, но это была минимальная плата за подобные удобства. Мягкая мочалка снова и снова поглаживала давно уже отмытую спину, но я не возражала, нежась в горячих струях воды и не менее горячих руках командора.

– Я так понимаю, поездка прошла успешно.

– А-а-а-га, - широко зевнула я, соглашаясь. – Я же вроде писала что-то в Скайхолд… Ну там нашли чудо-руну какого-то гномьего Совершенного, Варрик обещал выяснить, что в ней такого необыкновенного. Повздорила с Кассандрой, познакомилась с кланом доллийцев…

– Вы снова поругались с Кассандрой? – прервал меня мужчина, и я буквально чувствовала спиной, как он хмурится. – Из-за чего на этот раз?

Мне захотелось немедленно прикусить свой длинный язык. Наконец-то расслабившись, я совсем забыла, что об этой части путешествия Каллену знать было совсем не обязательно.

Мои плечи несколько нервно дернулись, пытаясь придать мне беспечный вид.

– Да как обычно, ссора на пустом месте. Ты же знаешь Кассандру.

– Рей.

В одном слове звучало столько переплетенных эмоций, что я мгновенно почувствовала острый укол стыда. В нем была и досада, и сожаление, что я вынуждена ему врать, и даже нежелание выводить меня чистую воду, несмотря на принципы.

Но сказать правду было выше моих сил. Мне потребовалось серьезное усилие, чтобы не сжаться в виноватый клубок, и не кинуть на командора виновато-щенячий взгляд.

– Ей не нравится, как я борюсь с порождениями тьмы. Она говорит, что это слишком опасно. Но, как видишь, все живы и здоровы, так что не о чем беспокоиться.

Это не была ложь, но и не вся правда. На несколько секунд воцарилось молчание, в течение которых мне было страшно сделать лишний вдох. Но Каллен либо поверил, либо смирился с моим выбором, не став докапываться дальше.

– И что там с доллийцами?..

Новая тема для разговора была куда более благодарной почвой для дискуссии, и тут уж я разошлась не на шутку, в подробностях пересказывая наше приключение с вставками собственных размышлений и длинными отступлениями, отсылающими к временам далекой древности.

Впервые за долгое время я была практически полностью счастлива. Мир не разваливался на части, у многих моих друзей постепенно налаживалась личная жизнь, я и сама проводила ну очень много времени в апартаментах командора… Пару раз даже удалось затащить его в свою комнату, но обычно, из-за его полуночной работы, приходилось мириться с аскетично устроенной спальней Каллена. Но спустя пару недель там начали появляться и мои вещи, так как пробираться каждое утро к себе в комнату как неумелому воришке, мне довольно быстро надоело.

Конечно, я, как и любая девчонка, мечтала просыпаться вместе с любимым человеком, смотреть на подрагивающие ресницы, подшучивать над сонной физиономией… Подобное случалось крайне редко. Мой сон не смогла бы сбросить и армия великанов, шествующая через комнату, что уж говорить о мужчине, ежедневно поднимающемся на заре. Давняя привычка раскрывала мне глаза при упоминании моего имени, но на этом моя способность быстро просыпаться заканчивалась. Как только мой мозг осознавал, что смертельной опасности мне не грозит, он спешил вернуться в объятия Морфея, ну или же в Тень, как считали местные.

Поэтому обычно я просыпалась последняя, с легкой досадой замечая пустую половину кровати и сворачивалась дальше калачиком посередине, ожидая, когда командор закончит с утренней зарядкой и спустится со смотровой площадки, начав измываться над своей начальницей, отнимая одеяло и пытаясь выгнать миледи Инквизитора из теплой постели. Иногда мне удавалось сделать обратное, и, вцепившись всеми конечностями в смеющегося мужчину, утащить его обратно на постель.

Но это случалось «обычно». В эту ночь все было по-другому.

Высокие своды пещеры уходят куда-то ввысь, и потолок теряется в непроглядной темноте, недостижимой для мягкого света парящих вокруг огней.

И страх, сковывающий тело, мешающий думать, не дающий сдвинуться с места…

Злобное шипение раздается из теней, жуткий, манящий шепот нарастает, он почти перерастает в ужасающую музыку, поглощающую все вокруг. С кончиков пальцев слетает ослепительно яркая молния, раскидывая группу тварей впереди.

Колени стонут от боли, столкнувшись с каменным полом, но окровавленные руки переворачивают лежащее тело, обращая его лицо к свету…