Только эта мысль помогала мне держаться.

Как бы ни пытались все мои советники свалить вину за мои экзотические пристрастия на Дориана, он был здесь ни при чём. Более того, он больше всех был в шоке, услышав о моём новом вечернем занятии. И минут пять молча сидел, следя за мной ошарашенными глазами.

– Рейвен…

Я спокойно перелистнула страницу, старательно хмурясь, пытаясь разобраться в витиеватых оборотах и старых выражениях. Да уж, многие исследователи описывали свои научные труды малопонятным языком, но автор этого произведения превзошел их всех…

– Хорошо, опустим предисловие. Зачем тебе в это лезть, скажи мне на милость?

Перечитав одно предложение ещё дважды, я тяжело вздохнула и подняла глаза на друга. Маг старательно вглядывался в моё лицо, словно пытался что-то найти, но у него ничего не выходило.

– Дориан, ты умный мужчина, можешь сам придумать ответ на свой вопрос.

Он фыркнул и сложил руки на груди, начав быстро перебирать пальцами.

– Конечно, я могу придумать. Мне неинтересны домыслы. Я хочу знать твои причины на подобное… занятие.

– Ну так включи мозги и догадайся, - не слишком любезно отозвалась я, возвращаясь к чтению.

Литературы было более чем достаточно, а вот времени… Мне не хотелось думать, скольких ещё нерождённых детей мог убить наш беглец. И каждая жизнь будет на моей совести. Потому что я не успела его остановить.

Какое-то время царила благословенная тишина, но мой тевинтерский друг не мог молчать дольше нескольких минут.

– Хорошо, не хочешь говорить сама – будешь слушать мои инсинуации. Ты увидела не самые приятные юной девушке картины и настолько ими впечатлилась, что пожелала тотчас расчленить ответственного за подобное злодеяние. Это вполне понятно. Но зачем тебе углубляться в изучение данных, с позволения сказать, искусств? Известно, что своими обычными приёмами, да и методами Соласа, найти виновника не удалось. Итак, тебе кажется, что в этих книгах, пылившихся здесь уже не первый век, найдётся новое поисковое заклинание?

Воцарившийся перерыв в словах мужчины подсказал мне, что тот ждал ответа. Я помолчала ещё немного, разрываясь между нарастающим раздражением и нежеланием грубить другу.

– Нет, конечно. Я хочу найти того ублюдка, способного на подобные зверства. Но чтобы найти его, мне нужно понимать, как он действует, в чем заключается его сила, которую он черпает из чужой крови. Мне нужно знать всё. На каких основах зиждется его власть, какими могут быть его следующие жертвы, по какому принципу он их выбирает. Поэтому… - нервно сглотнув, я перевела взгляд на несколько высоких стопок пыльных томов, - чтобы понять его, мне нужно знать то же, что и он. Благо, последние века магия крови находилась под таким строжайшим запретом, что далеко ей продвинуться не удалось. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Изумительно, - в голосе тевинтерца слышался явственный сарказм. – И ради того, чтобы покарать одного единственного убийцу, ты решила окунуться в мир крови и такой отвратительной грязи, что у любого закоренелого вояки волосы на затылке дыбом встанут. Ты не можешь не понимать, как это отразиться на тебе. Как это отразиться на твоём несравненном командоре. Скажи мне, оно того стоит?

Затронув Каллена, он наступил на больную мозоль. Глаза защипало, но я стиснула зубы, заставив себе сосредоточиться на задаче. На истинных причинах.

– Ты же знаешь, что в этом мире существует не один такой малефикар, - пробормотала я негромко. – Рано или поздно мы должны будем овладеть и этой стороной магии, научиться использовать её на благое дело, перестать трястись перед запретными словами, будто томная девица завидевшая в тёмном углу мышь… Лелиана подняла кое-какие бумаги, Дориан, за последние двадцать лет. Это не первый случай подобной зверской расправой над младенцами и беременными женщинами. Характерный почерк намекает на единственного автора, но схватить его так и не получилось.

– Рейвен, люди умирают сотнями, если не тысячами каждый день. Насильники, маньяки, обычные разбойники с большой дороги…

– Среди тех отчётов, - прервала я Дориана, почти не заметив его слов, - был один документ, описывающий происшествие почти пятнадцатилетней давности. Тот же почерк, кровавая резня, жертвы – молодая женщина и младенец, ничего нового.

Мужчина ничего не говорил, но мне не нужно было даже одного взгляда, чтобы увидеть осознание в тёмных глазах. Но я всё равно продолжила, лишь бы не держать это больше в себе.

– Это случилось неподалёку от деревни Хоннлит. Погибшие – Эрея и Абигайль… Рузерворд.

Пыль продолжала витать в воздухе, слетая с осторожно перелистываемых страниц и оседая на потемневших переплётах книг, разложенных вокруг. Взгляд бездумно скользил по строчкам, не пытаясь зацепиться за отдельные слова, пока мысли витали где-то далеко.

Глупо… это всё было так глупо.

– И, разумеется, ты знаешь, что он был бы куда счастливее, если ты эти книги даже в глаза не видела, а не искала убийцу его жены и дочери.