– Кто всё-таки эти твои «Друзья»? – подозрительно спросила Кассандра, рассматривая девушку без особой приязни. – Ты же их должна знать.

– Это не так трудно понять, если не пытаться потратить на это целый день! – фыркнула неодобрительно Сера. – Кто-то попроще всегда ненавидит кого-то познатнее. А если ты ешь, спишь и ссышь, то тебе от простого народа никуда не деться. Не всегда все получается, но вот конкретно этого урода многие ненавидели. Кто-то посмеялся, кто-то поквитался, кто-то подзаработал. А ещё кто-то должен был объяснить этим многим, что добровольная помощь – это хорошо. Ну так что? Я хочу помочь этой вашей… Инквизиции.

Оглянувшись на Искательницу, я столкнулась лишь с ожидающим взглядом. Женщина неопределенно качнула головой.

– Ты у нас Вестница. Она хочет помочь тебе. Соглашаться или нет – не мое решение.

Варрик лишь развел руками, признавая моё право и оставляя всю ответственность на мне.

– Ну, вы сами напросились, ребята, - заявила я глубокомысленно. – Добро пожаловать в Инквизицию, Сера.

– Ура! – лучница радостно подпрыгнула, вызвав у меня новый нервный смешок. – Правильно, начинай со мной дружить, пока не зачванилась! Глядишь, и штаны на месте останутся, - подмигнула она, демонстративно опуская взгляд ниже. – Ладно, я найду ваше Убежище сама, Вестница. Увидимся там, жду не дождусь!

– И можешь называть меня Рейвен, - хмыкнула я, пораженная таким энтузиазмом.

– Отлично, ты мне уже нравишься! Ну, бывайте, ребятки!

И, развернувшись, эльфийка растворилась в темной подворотне, оставив нас одних раздумывать о последствиях моего решения. Я лишь надеялась, что оно не аукнется мне в будущем исправительными работами на благо Инквизиции.

========== Глава 9 ==========

Никогда бы не подумала, что стоять на пороге Великого Собора будет для меня столь… волнительно. Но, если признаться самой себе, в тот момент, когда мои ноги переступали мраморный порог, больше всего я опасалась грома среди ясного неба и карающей молнии, превращающей меня, нечестивую грешницу, в горстку пепла. Но ничего не произошло.

Мысленно себя отругав, я заставила ноги сделать ещё несколько шагов, следуя бледной тенью за Кассандрой в сторону келий жриц. Атеистка, тоже мне, а как в храм войти, так поджилки трясутся.

Конечно, я не верила в свое божественное предназначение. Ни в то, что покойная почти тысячу лет женщина вывела меня из Тени, ни в то, что сам Создатель направлял мои шаги в этом мире. Случайность, ошибка, неудавшийся ритуал, желание какой-нибудь эгоистичной задницы, в это поверить было куда проще. И все же, какой-то первобытный страх, что некая Сила покарает меня за лживое прозвище, жил во мне.

Я была настолько поглощена своими мрачными мыслями, что почти не обращала внимания на богатство убранства и красоту витражей, хотя тяжелый запах благовоний проигнорировать было куда сложнее. Аромат воска и свечей витал в воздухе, и тихие молитвы праведников смешивались в единый успокаивающий гул, так что даже мои переживания на какое-то время почти стихли.

– Леди Кассандра, преподобная мать Эвара ожидает вас, - молодая девушка в одеждах послушницы почтительно склонилась перед Искательницей, жестом приглашая следовать за ней. – Вас, и ваших спутников, конечно.

Мы перекинулись с Варриком скептическими взглядами, но всё-таки последовали по коридорам собора за девушкой.

В помещёниях, отведенных служителям Церкви, было куда меньше роскоши, чем в главном зале, но даже здесь чувствовался дух Орлея. Причудливые узоры, выбитые прямо в каменных стенах, свечи в искусно выкованных канделябрах и многочисленные полотна, изображающие жизнь Андрасте, это было красивое и уютное место, даже для такой как я.

Послушница остановилась у одной из многих одинаковых дверей и мягко постучала. Дождавшись приглушенного разрешения, мы по очереди зашли внутрь небольшой кельи, единственной мебелью которой были простая кровать, комод и письменный стол со скамьей для посетителей.

– Преподобная мать Эвара, - Кассандра почтительно склонила голову перед жрицей, оглядывающей нас прохладно, но без вчерашней неприязни.

– Должно быть, ваша победа вас очень радует, Искательница Кассандра.

– Мы пришли сюда только для разговора с преподобными матерями, - нахмурилась женщина, проходя вперед. – Всё остальное дело ваших рук, а не наших.

– И вы непричастны к принуждению виновного? Не обманывайте себя. Теперь наши собственные храмовники высмеяли нас на виду у всех. Мои собратья-церковники просто разгромлены, и их верования в придачу. Скажите мне только одно, - тяжелый взгляд жрицы обратился на меня, скромно стоящей позади всех, - если вы не верите в то, что вы избранница Создателя, то кто же вы?

И это был самый сложный вопрос в моей жизни на данный момент.

Задумавшись, я все же решилась сказать правду, понимая, что ложь все равно не улучшит моё положение.

– Поверьте, я и сама хотела бы иметь ответ на этот вопрос. Но прямо сейчас, я не знаю.

– Это… успокаивает больше, чем вы можете себе представить, - взгляд Эвары смягчился, и она кивнула на скамью перед собой. – Полагаю, больше мы ни на что не влияем. Скоро все мы увидим замысел Создателя.

Помедлив, Кассандра всё-таки воспользовалась предложением, присев на скамью. Я привалилась спиной к комоду, предпочитая не вмешиваться лишний раз в и так непростые переговоры, а Варрик – к косяку, демонстративно начав разглядывать собственный маникюр.