«Несчастные» провожали нас опасливыми взглядами, предпочитая сбиваться в тесные кружки и негромко перешептываться. Сколько магов наводнило деревню за последние недели? Если Фиона собирала их со всех распущенных кругов, их должны были быть сейчас сотни.

И всё-таки, здесь всё ещё жили и обычные крестьяне. Они продолжали заниматься своими делами, словно не обращая внимания на десятки отступников, бродивших мимо с посохами. И это… внушало мне надежду.

Да, возможно у местных не было выбора, когда король разрешил магам остаться на его земле, и они выбрали ближайшее к их прежнему дому поселение. Но они не кричали проклятия, не забивались в дома, в ужасе взирая на пришельцев, не показывали пальцем. Не сказать, чтобы между ними сохранялись какие-либо теплые отношения, но это уже было начало. Что, если мы и вправду можем жить в мире, не опасаясь постоянно удара в спину?..

– Завеса здесь даже тоньше, чем в Убежище, - добавил тихо Солас, оглядываясь вокруг. – Я никогда не чувствовал ничего подобного.

– Может ли это быть из-за всех этих магов?

Эльф задумчиво покачал головой, нахмурившись.

– Не думаю, что это прямая причина. Скорее следствие того, что они здесь делают.

– Редклиф уже достаточно пострадал от магов в прошлом, - добавил мрачно Варрик. – Я слышал, что один десятилетний мальчик спустил армию мертвецов на деревню во время Мора. Сложно представить, что может сделать армия магов.

– Они не армия, - мотнула я головой, провожая взглядом испуганно прижимающихся к пожилой женщине детей. – Это просто люди, попавшие в очень сложную ситуацию.

Таверна стояла недалеко от пристани, с которой открывался прекрасный вид на замок. Но это было не то время, когда мне можно было любоваться окрестностями. Глубоко вздохнув, я потянула ручку двери, выпуская на себя теплый ароматный воздух помещёния.

Нас ждали. Каковы бы ни были обстоятельства, прямо сейчас посреди главного зала стояли маги, окидывающие нас подозрительными взглядами. Я сразу же заметила Фиону, в глазах которой не мелькнуло и тени узнавания.

– Добро пожаловать, посланники Инквизиции, - вежливо поздоровалась эльфийка, бегая глазами между нашими лицами. – Что привело вас в Редклиф?

Я пыталась понять, была ли это какая-то неизвестная мне игра, но вряд ли пара чародеев с двух сторон от магессы представляли какую-то опасность. Смирившись, что понять значение этой ситуации мне пока было не дано, я пошла напрямик.

– Мы здесь по вашему приглашению, полученному в Вал-Руайо.

– Вы, должно быть, ошиблись, - озадаченно нахмурилась женщина. – Последний раз я была в Вал-Руайо ещё до Конклава.

– Но если не вы нас сюда пригласили, то кто это был? – недоуменно спросила я, не имея ни малейших сомнений, что именно с этой женщиной я разговаривала в залитой солнцем столице Орлея.

– Я… не знаю, - ещё больше запуталась Фиона, вопросительно оглядываясь на своих спутников. – Теперь, когда вы заговорили об этом, у меня странное… - тряхнув головой, она снова взглянула мне прямо в глаза.
– Что бы… кто бы не пригласил вас сюда, обстоятельства изменились. Свободные маги уже… присягнули на службу империи Тевинтер.

– И вы не боитесь, что против вас обратится весь Тедас, Фиона? – едва ли не зло вопросила Кассандра, сурово сдвинув брови.

Варрик лишь озадаченно качнул головой, словно до сих пор не верил в происходящее.

– Жопа Андрасте… я пытаюсь придумать, что ещё хреновее вы могли бы сделать. Не придумывается.

– Я понимаю, что вы испуганы, но вы заслуживаете большего, чем рабство в Тевинтере.

Фиона печально опустила плечи, услышав сочувствие в словах Соласа, и отвела глаза в сторону, словно и сама стыдилась того, что сделала. Это дало мне надежду, что не все настолько плохо, как это кажется. В конце концов, эта женщина подняла восстание и повела за собой армию свободных магов. В ней должна была остаться сила воли.

– Поскольку я теперь связана службой с магистром, у меня больше нет полномочий вести с вами переговоры.

– Но вы понимаете, что союз с Тевинтером – это ужасная ошибка, ведь так? – поинтересовалась я с надеждой у чародейки.

– Все надежды на мир умерли вместе с Джустинией, - попыталась оправдаться она, хотя и не очень успешно. – Если бы у меня был выбор, я не пошла бы на эту… сделку с Тевинтером. Но выбора у нас не было. Мы проигрываем войну. Я должна была спасти столько моих людей, сколько возможно.

Нет, в карих глазах не была ни намека на характер, приписываемый ей молвой. Что сделала с ней война, если единственное, что читалось на немолодом лице, это была вселенская печаль и усталость?

Но даже это не было достаточным оправданием для её поступка.

– Вы правда думаете, что это можно назвать спасением?..

Мою гневную реплику прервала распахнувшаяся дверь, впустившая двух незнакомцев. Мы все обернулись на вошедших, и ни на секунду у меня не возникло никаких сомнений, кто это мог быть. Тевинтерцы.