За те несколько недель, что я отсутствовал, здание администрации удалось укрепить кремлем, а на площади воздвигнуть фонтан, пускающий мыльные пузыри при соответствующей подсветке и скоплении любопытствующих. Его возвели исключительно для привлечения внимания публики к выборам, и более всего - к кандидатуре действующего градоначальника, ибо его избирательный участок находился на этой площади. Но фонтан уже дней десять не функционировал из-за отрицательных температур. Народ, предаваясь праздности, лениво гулял возле.

Мы миновали фонтан, мэрию, автоцентр. Аллею тополей, совершенно осыпавшуюся. Набережная. Озеро. Темная вода. Берег пруда, где - каждая в своем одиночестве - бродили несколько поэтических натур. Я заметил, что голая баба и зазывная надпись над заведением проявилась сегодня особенно отчетливо, как почти всегда бывало во время выборов или смут.

Шевалье высадил нас у подъезда, машину поставил на набережной, где их уже стояло десятка три.

– Бюллетени, списки, - сказала графиня.
– Очень много работы мне предстоит. Хотите, я вас этим людям представлю? Что вы, в самом деле, будете таскаться за мной?

У подъезда стояло пять или шесть дворян.

Мне было любопытно, как она представит меня своим друзьям, тому же графу Утятину, который, брызжа слюной, яростно защищал какое-то свое мнение перед группой товарищей. Или виконту, тому крепышу, которому мы машину яйцом испачкали. Ибо у меня не было до сих пор случая выяснить, маркиза какого рода, звания, двора и даже имени она во мне нашла. Помнится, обмолвилась за ужином давеча: Алик? Адик? Алик могло быть: Альфонс, Адик - Адольф.

– Ах, Иван Павлович!
– вскричала графиня.
– Вы опять всё своё раскачиваете! Всё революциями нас попугиваете. У неимущих свои преимущества. Им нечего терять, кроме своих дворян.

– Народ хочет знать...
– доказывал свое Утятин князю Серебряному, а может, Стальному. Буду его пока князем С. называть до выяснения его подлинности.

– Это несносное сословье в стойло ставить пора, - сказал С.

– .... А знать хочет народ, - закончил за Утятина другой граф, фамилию которого я подзабыл.
– Они хочут друг друга.

– Хотят, - поправил виконт.

– Пролетим мы на этих выборах. Как декабристы, - продолжал Утятин.
– Страшно далеки были они от народа, - процитировал он.

– Надо рассчитывать на группу товарищей, а не на поддержку толпы, - сказал С.
– А то, в натуре, народ. Народ, как прикажут, так и будет жить.

– Но вы-то согласны со мной, графиня?
– обратился Утятин к моей спутнице.

– Ах, я с вами во всем. Это граф Иван Павлович, Князь Просвещения в будущем новом правительстве. Это ему князь Александр оппонирует, Князь Спокойствия и Тишины. А где же Строганов, господа?

– Граф или беф?
– пошутил Иван Павлович.

– Кухарку облагораживает, - сказал князь Александр.

– Это Гагарин, - представила мне графиня очередного, - только граф, а не князь. Виконт де Лилль - с Леконтом не путать. А это тот самый маркиз, господа, о котором я вам столько всего рассказывала.

Один князь - с каким-то блестящим орденом на лацкане драпового пальто - переминался несколько поодаль и все время молчал. И поскольку графиня стояла к нему спиной, то ни замечен, ни представлен мне ею не был.

– Очень приятно, - сдержанно сказал виконт, стоявший ближе. Прочие тоже улыбнулись приветливо.

Я отделался подобной же формулой.

Видно было, что меня в новом качестве они не узнали. Кое с кем мы познакомились еще на балу, но тогда я им как Мамонов представлен был. Утятин с виконтом могли меня видеть у больничных врат.

– А вы как думаете, маркиз?
– обратился Утятин ко мне.

– Даром плодится - раз, - сказал я.
– Ухода не требует - два. А уж по части доходов народ даже выгоднее разводить, чем скаковых лошадей, не говоря уже о кроликах или другой живности.

Сказано было, разумеется, в шутку. Но оппоненты Утятина приняли мои слова всерьез, и даже поаплодировали: браво, маркиз.

– Вот!
– оценил мое мнение граф и повернулся к одинокому орденоносцу.
– Что скажешь, княже?

– Да ни хуя, - мрачно ответил тот.

– А мне даже слышится в слове народ нечто этакое, урожайное. Каков нынче народ овса на одну га?
– ссказал князь С.

– А у меня скорее с поголовьем ассоциируется, чем с овсом, - сказал Гагарин. Я заметил, что это граф немного картавил, а иногда и вовсе игнорировал букву эр.
– Наплод, приплод. А то и навоз.

– Да мы все шутим, граф, - успокоил виконт Утятина, готового брызнуть слюной.
– С народом надо дружить. Это ж всем понятно. От первого идеолога до последнего идиота.