– Александр, прости меня, у меня не было выбора, - Ривка, видя его равнодушие, сдалась, сломалась, не сдержав такой обличающей фразы; и он с подозрением сощурился, видя ее глубокое раскаяние.

– Садись, - он неожиданно подвинулся.

– Мне надо вернуться к началу пресс-конференции через, - она взглянула на браслет, - десять минут.

Александр ничего не ответил, лишь посмотрел на нее незнакомым, обжигающим взглядом, и Ривка повиновалась и села в электрокар. Как же ей хотелось коснуться его руки на фуражке, лежащей на коленях, но всё изменилось.

– Тебя заставили вступить в эскадрон Галактика?
– осторожно начал он, опустив стекло, чтобы рядовой их не подслушивал; Ривка кивнула, хотя не имела права выдавать секретной информации; она опустила взгляд.
– Вы занимаетесь там не только испытаниями?

И она снова кивнула, неуверенно, словно не решаясь - даже эти кивки могли стоить ей очень дорого - это уже было распространением секретной информации, а точнее, могло дать Александру толчок к попытке выяснения обстоятельств тайны, которую она хранит.

– Я прошу тебя, не пытайся ничего выяснить, это может стоить тебе минимум звания, - сказала она; как уже поняла Ривка, клан Нинурты мог устроить все что угодно, и интриги с эскадроном были лишь верхушкой айсберга.
– Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Я в безопасности, и скоро все это закончится, и я смогу рассказать тебе. Нужно только подождать, всего неделю, может, две.

Она, осмелев, положила ладонь поверх его руки, словно вымаливая прощение. Но его ладонь не развернулась, и их пальцы не переплелись. Александр все еще выглядел отстраненно, будто лишь позволял ей себя касаться, не испытывая при этом ответных чувств.

– Значит, ты попала в Галактику не по своей воле?
– уточнил он негромко, глядя на нее прямым и требовательным взглядом, и Ривка снова кивнула.
– Кто посмел манипулировать тобой?
– Но она не ответила, потому что Александр и сам знал - Новак и Коскинен, и это было более чем подозрительно.

– Не ходи больше к генералу, - попросила Ривка, убрав руку; ее браслет пискнул сообщением от Новак.
– Не хочу, чтобы у тебя появились проблемы. Ты не сможешь никак на это повлиять. Я и так рассказала слишком много, будь осторожен… - она открыла дверь электрокара и вылезла.

Ривка надеялась, что Александр поймет ее и не оттолкнет, и через какое-то время сможет простить. Он в последний раз взглянул на нее, и что-то в его взгляде изменилось - образовалась какая-то непонятная тревога. Ривка, надев фуражку, двинулась обратно в сторону круглого здания, где на лестнице у входа стояла весьма недовольная Ангела Новак. Привыкшая видеть наставницу именно такой, Ривка внезапно различила на ее лице вспыхнувшую тревогу, а затем моргнула из-за красного блика, попавшего в глаза. В следующий момент её резко дёрнули за руку, заставив потерять равновесие. Раздался выстрел, и ее фуражка отлетела в сторону. Ривка упала и встретилась лбом с ровным рядом пуговиц на чьем-то кителе. Это был он, она оказалась на Александре прямо на тротуаре, слушая крики окружавших их военных, разбегающихся в стороны. Донеслись команды - найти, схватить и обезвредить. Военные моментально мобилизовались для внезапной операции, и младшие и старшие офицеры с рядовыми бросились на поимку стрелявшего - стрелявшего в Ривку.

– Ты в порядке?
– Александр захватил ее лицо в ладони, его взгляд наполнился подлинным испугом.

– Да, - ответила она неуверенно, и они сели, отстранившись друг от друга.
– Что произошло?

– Говоришь, в безопасности?
– его голос приобрел жесткость.
– Почему тебя пытались убить, Ребекка?
– он цепко ухватил ее за ладонь, не давая отстраниться.

– Подполковник, вы целы?
– к ним бросились ближайшие военные и подняли на ноги, но Александр не отпустил ее руки.

– Ребекка, Ребекка?
– он различил на ее лице странное выражение - испуг и шок; Александр встряхнул её, игнорируя вопросы окружающих.

Но она, не шевелясь, смотрела на валяющуюся неподалеку фуражку, на которой сбоку у самого канта тульи было сквозное отверстие. Возле них возникла встревоженная Ангела Новак.

– Ребекка, посмотри на меня, тебя не зацепило?
– Ангела замерла на месте, увидев струйку крови, спускающуюся по ее виску.

Ривка тронула рану и посмотрела на кровь на своих пальцах, пока Александр осматривал рану.

– Царапина, - заключил он и гневно посмотрел на Ангелу: - Новак, чем, черт возьми, вы занимаетесь? Почему ее пытались убить?!

Та вернула ему такой же яростный взгляд.

– Подполковник Бен-Эзер, это не в вашей компетенции!
– рявкнула она и подтолкнула Ривку в сторону ближайшего электрокара, который освободили для перевозки в шуруппак.

К ним добрались штатные врачи, и Александру пришлось отстраниться. Ривка безвольной куклой позволила усадить себя в электрокар, она прижимала к ране кусок темной ткани, врученный ей каким-то военным. И Александр, обескураженный и злой, лишь смотрел вслед удаляющемуся электрокару. Вокруг фуражки уже кружил представитель военной полиции Лахму, а остальные искали пулю, рассчитывая провести баллистическое исследование…