— Билл женится в следующее воскресенье, как ты знаешь, но Молли и Артур пригласили нас уже в четверг, чтобы помочь с приготовлениями и отпраздновать день рождения Гарри, — он едва заметно улыбнулся. — Да и вы давно уже не видели друзей.

Не хотелось праздников, но отказываться было неудобно, да и в Норе будут Джинни, Рон и Гермиона...

– Надеюсь, свадьба пройдет хорошо...

*

Весь день мы с Гарри обсуждали последние события, описанные в Ежедневном Пророке, они крутились возле смерти директора Хогвартса. Рита Скитер выпускает биографию под названием: «Жизнь и обманы Альбуса Дамблдора», идиотское интервью с ней на страницах этого издания вызывало в нас негодование, ярость. Гарри терзали угрызения совести о незнании жизни Дамблдора. Лишь некролог, написанный Элфиасом Дожем, вышедший почти сразу после трагического события, среди тумана лжи, наведенного Скитер, был хоть небольшой долей правды... Я и не подозревала, что у Дамблдора было такое трагичное прошлое – смерть матери и сестры… Отец, убивший троих магглов, дуэль с Темным магом Гриндевальдом. Рита Скитер обещала раскрыть все тайны прошлого «великого» человека, но что в ее макулатуре можно будет назвать правдой? Про эту писаку я уже была наслышана.

Поездка в Нору под охраной Сириуса и Грозного Глаза Грюма была назначена на семь вечера. Сетью летучего пороха нельзя было воспользоваться, так как Министерство с внедренными агентами Волдеморта отслеживало все передвижения магов, аппарировать тоже было невозможно, ведь Гарри все еще находился под надзором, магия в присутствии него становилась опасна обнаружением. Решено было воспользоваться порталом. Так как в доме на площади Гриммо подобные чары не действовали, мы вышли на улицу. Грюм наложил на всех чары невидимости, а Гарри любезно одолжил мне свою мантию невидимку, ведь как всегда на меня не действовала магия. Но сработает ли портал? Процессия двинулась к детской площадке неподалеку. Старый солдатский сапог, лежавший в песочнице, должен был стать нашим проводником. Тихо шелестя мантиями, мы приближались к нему незримые, Гарри задел ногой камень, с шумом покатившийся по асфальтированной площадке. Внезапно из темноты кустов, что были неподалеку, вырвалась молния зеленого света, я слышала, как кто-то из друзей отскочил в сторону.

— Фините Инкантатем! — послышалось со всех сторон.

Дезилюминационные чары растаяли, и Сириус, Гарри и Грюм снова стали видимыми. Мантия невидимка укрыла меня от и без того бесполезного заклятия, однако капюшон слетел с головы. Пожирателей было много. Они окружили со всех сторон, зеленые лучи то и дело проскакивали в дюймах от нас. Огненные шары, выпускаемые мной, задели нескольких, путы вяза связывали противника на земле, но их было слишком много. Я не решалась воспользоваться энергией воды, слишком опасно. Страх комком образовался в горле.

— Коньюктивитус! — крикнул один из Пожирателей.

Уворачиваясь от одного заклятия, Гарри не сумел отскочить, и желтый луч ударил его прямо ему в спину. Сириус выпустил в этого Пожирателя несколько щитовых чар, того отбросило в сумрак. Гарри ослеп, но времени отменять заклятия слепоты не было, со всех сторон фигуры в капюшонах тянулись к нам, они отражали мою энергию. Портал был всего в нескольких метрах, но, увы, за кольцом окружившего нас противника. Я услышала хрип справа и обернулась. В моих глазах застыл ужас… Аластор Грюм упал на землю – с глухим стуком его тело стукнулось о вымощеный камнем тротуар. Грюм был мертв, не смог выстоять против пяти магов, атакующих смертельными чарами. Сириус метался из стороны в сторону. Гарри без разбора пулял заклятиями впереди себя. Внезапно из темноты выплыла фигура, облаченная в черную мантию, бледная кожа и красные глаза…

— Авада Кед… — крикнул было Волдеморт, но именно в этот момент палочка Гарри повернулась в его сторону, и из нее вырвался золотой свет, сокрушивший палочку в руках Темного Лорда.

Кажется, Волдеморт был обескуражен, нужно было действовать, воспользоваться этим секундным замешательством. Я повернулась в ту сторону, где должен был располагаться портал, и собрала всю мощь, которую только имела. Мантия на мне полыхала огнем, но не обжигала кожу. Я выпустила огромный поток огня, подобный заклятию адского пламени. Он снес пятерых Пожирателей, открывая проход к песочнице.

— Бегите, я задержу их! — взревела я.

Сириус среагировал мгновенно, он схватил Гарри за плечи и понесся что есть сил в сторону старого сапога. Я спасла их от очередной порции смертельных заклятий, пришедших в себя людей в капюшонах.

— Анна! Скорее! — крикнул Сириус.

Теперь уже холод, пронизывавший, словно поцелуй дементора, поднимался, закипал, кристаллизовался внутри меня. Я отходила в сторону портала спиной к друзьям, все еще борясь с заклятиями противника, но не успела я выпустить смертельный холод из себя, как что-то рвануло в районе пупка, легкие сжало, и в следующее мгновение меня засосало в темноту. Последнее, что я увидела — безжизненное тело аврора Грюма, лежавшее под ногами Пожирателей смерти. Павший воин, так хорошо умевший цепляться за жизнь, сильный борец, являющийся примером для многих, такой смелый и самоотверженный… он больше не встанет на нашу защиту…

====== Закат ======

Меня выбросило на траву, я больно ударилась оземь и еще долго не могла прийти в себя от перемещения через портал. Энергия внутри утихла, лишь изо рта валил холодный пар, а руки покрывал иней. Зрение фокусировалось на окружающем, я увидела лежащих рядом Гарри и Сириуса, оба тоже пытались восстановиться от прошедшей битвы. Осознание того, что мы потеряли Грюма, настигло волной отчаяния. Сириус лежал, укрыв ладонями лицо, от него веяло страхом и непониманием. Душу сковало чувство вины, я не смогла защитить Грозного Глаза, ведь все было в моих руках, если бы только не моя невнимательность. Гарри, всё еще слепой, но уже поднявшийся в сидячее положение, стал нервно шарить в траве, ища выпавшую из рук палочку. Я легко коснулась его и произнесла:

— Финитэ Инкантатем!

Его глаза стали привыкать к темноте вокруг Норы, из которой уже бежали встречать Мистер и Миссис Уизли. Заметив нас, сидящих на земле, они сразу поняли, что что-то не так. Молли зажала рот рукой, увидев багровое пятно крови на рукаве Сириуса. Их мучил один вопрос:

— Где, где Аластор? — спросил Артур, уже догадываясь, какой проследует ответ.

— На нас напали, — начала я, всё еще борясь с холодным дыханием. — И он не смог… — тяжелый вздох заставил заледенеть траву передо мной. — Он погиб, защищая нас.