Окажись на месте Андрея Михайловича туповатый, но натасканный посольский, он бы ответил — любим-де государей и добрых и злых превыше жизни и свободы. Кто похитрее, объяснил бы Николаю Юрьевичу, как утомилась Россия от раздоров, как греет русских всякое единение, хоть и самодержавное. Мог вспомнить Курбский и о «пресветлом самодержавстве», стоящем на трёх столпах — царской боговдохновенной воле, боярском совете и православии. Но этого князь Радзивилл уже не понял бы, и Курбский опять смолчал.

Николай Юрьевич закончил так:

— Попомни, княже, моё пророчество: лета не минет, падут на вас великие гонения. Станут вас в изменах укорять, вотчины на господаря отписывать, поставит он вас ниже дьяков и псарей своих, преданных не родине, а ему одному, за его чёрствые коврижки. От вас ведь супротивность может народиться, от них — одно сапог лизанье. Коли я ошибусь, напиши мне в Витебск — ты-де, князь-воевода, в лужу сел с пророчеством своим. А коли прав окажусь, я тебе напишу, наберусь дерзости. Согласен, князь?

Умная улыбка Николая Юрьевича придала уговору характер шутки. Андрей Михайлович сам не заметил, как кивнул. Шибанов, глядя на них, сидевших на охапках сена с подвёрнутыми ногами, залюбовался: истинно, древняя кровь не разбавляется, а заиграет — любо поглядеть!

Князь Радзивилл поднялся первым:

— Что ж, день хорош да ясен... лить ли кровь?

— И ты и я — служилые, Николай Юрьевич. Крови ещё прольётся много.

— Вот и добро.

Князь Радзивилл, легко согнувшись, вышел из шалаша. Андрей Михайлович увидел его сапоги, мокрые от росы, и край простого чёрного плаща. В том, что сапоги долго не исчезали, загораживая выход Курбскому и Шибанову, почудилось какое-то рассчитанное унижение. Андрей Михайлович сказал:

— Но в золотую вольность вашу я не верю, князь! Что вы государство своё республикой зовёте, не делает вам чести... Крепко — царство!

— Господь и время нас рассудит, Андрей Михайлович. — Сапоги исчезли. — Только боюсь, нас с тобой уже не будет на сем свете... — Вдруг голос Радзивилла изменился, зазвучал насмешливо и злобно: — Одного суда ты не избегнешь, князь-воевода, — за нынешний разбой! Бог на тебя язву наложит альбо рану тяжкую, горячую. Дабы не швендался по чужим дворам!

Возвращаясь к своим, с надеждой ожидавшим конца переговоров, Андрей Михайлович вновь обратил внимание на мощную траву, глушившую рыбачью тропку. В ней было что-то хищное, будто неведомые злобные зверьки высовывали из-под земли свою щетину и спутанные лохмы. Внизу тропинка задыхалась, а то и вовсе пропадала в перьях осоки и лепёшках подорожника. Только добравшись до сухого склона, она затвердела и спрямилась. Вот так и самовластная душа всё побеждает, если знает путь... Андрей Михайлович покуда не знал пути. Но встречу и беседу с Радзивиллом, хоть и закончившуюся не слишком дружелюбно, следовало обдумать в мирной обстановке. Вернётся князь в Великие Луки, на берег тихой, камышовой Ловати, и всё обдумает. Пока же надо уходить — литовцы вероломны, как все люди на войне.

— На-конь!

Пошли верховьями ложбины, оставляя справа отряд Радзивилла. У детей боярских стрелы на тетивах. В правой руке, на кожаной петле, позвякивает о наколенник сабля — блестит, будто живая рыбина. Разодетые шляхтичи картинно возникали в просветах между медными сосновыми колоннами, иные проезжали несколько шагов, выпроваживая московитов, а кто-то крикнул:

— Горелку витебскую не всю увозите!

Несколько детей боярских под одобрительный смех остальных посрывали с поясов деревянные фляги и кинули в кусты, как разрывные снаряды, начиненные убойной сечкой. Вроде хлебнули из одного горла, побратались. Андрей Михайлович, только теперь сообразив, как дорого в случае доноса обойдётся ему сегодняшний разъезд, ударил в седельный набат, приказывая перейти в галоп. Детям боярским, швырнувшим фляжки, свирепо погрозил перначом [34] . Одновременно отметил их: Кирька Зубцовский, Мишка и Ванька Калыметы, Гаврил Кайсаров... Самые надёжные ребята, из Мурома и Ярославля, сопровождавшие Андрея Михайловича и под Казань, и под Венден.

Пророчества князя Радзивилла исполнялись с ошеломительной точностью.

До Великих Лук Курбский добрался благополучно, однако через две недели в коротком разведочном бою под Невелем его ранило в бедро пищальной пулей.

Свинцовые пули вместо железных стали использовать недавно. Были они дороги, зато и злы: раны заживали тяжело, остатки свинца отравляли кровь, обычные мельханы на конопляном масле не помогали. Свинцом залить бы горло тем, кто выдумал стрелять свинцом.

Частые перевязки с отдиранием корпии и бессонные от жгучей боли ночи ослабляли дух Андрея Михайловича. А предстояли воистину великие дела: государь с боярами приговорили — брать Полоцк, один из самых укреплённых городов Литвы, запиравших её границу, как Псков — русскую.

Здесь же, под Невелем, когда армия, деловито лязгая и грохоча осадным снаряжением, уже двинулась к Полоцку, пошли сбываться другие предсказания Радзивилла — то нелепо, то кроваво.

С Казани повелось, что перед решающим сражением давление государя на людей военных ослабевало тем заметнее, чем неувереннее чувствовал себя Иван Васильевич. В походах даже число доносов уменьшалось — царь вдруг переставал их жаловать. Но впечатление это с каждым годом становилось всё обманчивее, многие на нём погорели. Одним из первых — стрелецкий голова Тимофей Тетерин, ляпнувший что-то неуместное при боевом холопе. И полетела тетеря в края, где ловят соколов: к Антонию, в Сийский монастырь.