Но подпускать гостя к трудам по военному делу и фортификации Князь не спешил. Он не был уверен в том, что приобретенные Ахмедом бранные навыки не обернутся потом против Москвы, и посему сводил времяпрепровождение царевича на Москве все больше к развлечениям и застольям.

Давлет Гирей не препятствовал частым посещениям сыном соседней державы. С одной стороны он надеялся, что, узнав лучше нрав Московского Владыки, Ахмед научится предугадывать его замыслы, с другой стороны, рассчитывал, что дружба наследника Казани с Иваном Третьим послужит достижению его собственных целей.

Кроме Московского Княжества, у Казани был еще один сосед, более близкий ей по духу, но при этом отнюдь не мирный. С тех пор, как Великая Орда Чингизидов распалась на части, словно треснувший котел, между ее осколками ни на миг не прекращались раздоры.

Каждый из хозяев вчерашних Улусов пытался доказать свое первенство перед прочими потомками Чингисхана, а заодно расширить собственные владения за счет соседских земель, посему на границах ханств то и дело вспыхивало пламя междоусобных войн.

Всякий воитель испытывал набегами силу порубежника, выискивая его уязвимые места и стремясь поживиться награбленным добром.

Склоки между татарскими Ханами были на руку Москве. Разрозненные Ханства не представляли для нее былой угрозы, кою несла в свое время сплоченная Орда, но Князь Иван чуял: недалек день, когда какой-нибудь из правнуков Чингисхана захочет подобрать жезл, оброненный прадедом.

Чуял это и Давлет Гирей. В глубине души он даже надеялся, что этим человеком окажется его сын. Но с недавних пор у царевича Ахмеда появился опасный соперник.

Великое Астраханское Ханство, граничившее с Казанским Ханством на юге, всегда стремилось ущемить интересы северного соседа.

Занимая более выгодное положение для торговли со странами Востока, оно успешно перехватывало торговые караваны, идущие на север из Китая и Хивы, лишая тем самым Казань пряностей, дорогих тканей и лучшего для ковки клинков индийского железа. Не раз совершали астраханские ханы и набеги на земли Казани, нанося подданным Давлет Гирея немалый ущерб.

Казань огрызалась ответными набегами и, как могла, укрепляла границы. Но эти меры не отрезвляли южного соседа. Владыки Астрахани положили глаз на вотчину казанских ханов и изо всех сил стремились доказать им свое превосходство в силе.

Однако, всерьез Давлет Гирей почуял опасность с юга, когда на астраханском троне утвердился молодой и честолюбивый Менгли Гирей, его двоюродный племянник.

Он впервые за долгие годы заговорил о необходимости для всех татар объединить силы в борьбе с христианской Москвой под единым началом. Естественно, вождем, способным свершить такое объединение, Менгли Гирей видел себя.

И объединять татар он начал своеобразно: обратился к Давлет Гирею с просьбой выдать за него замуж старшую дочь Казанского Хана, Арзу.

В иное время Давлет Гирей с радостью согласился бы на подобный брак, но сейчас намерения соседа были слишком очевидны. Менгли подбирался к трону Казани и хотел достичь женитьбой того, чего не смог добиться набегами. Ведь в приданое он требовал немалый кусок, лучших казанских земель.

На такое Давлет Гирей никогда бы не пошел. Он не любил делиться тем, что считал достоянием своего рода и собирался передать по наследству сыну. Но и отказывать ретивому соседу было опасно. После такого отказа ни о каком замирении с Астраханью не могло быть и речи. Скорее, наоборот, следовало ожидать новой войны.

Посему Давлет Гирей старался не портить отношения с Москвой, в коей видел союзника в борьбе с Астраханью. Военный союз с христианами против единоверцев-мусульман не казался противоестественным Казанскому Хану: в отношении к Астрахани интересы Казани и Москвы совпадали.

Ни Давлет Гирею, ни Ивану Третьему не нужно было усиление южного соседа, и в войне с Астраханью Казань могла полагаться на помощь Москвы.

Менгли Гирей это хорошо понимал. Пока между Москвой и Казанью была дружба, затевать с последней войны было небезопасно. Посему он безропотно проглотил обиду, нанесенную ему отказом Давлет Гирея в руке его дочери и стал искать другие способы овладения Казанью.

Поскольку главным препятствием на пути к этой цели были Старый Хан и его сын, от них следовало избавиться, но сделать это должна была сама казанская знать.

В окружении Давлет Гирея присутствовало немало людей, тайно желавших его свержения и объединения сил с Астраханью.

Посулами власти и богатства Менгли Гирею удалось склонить их на свою сторону, и вскоре случилось то, чего так опасался Московский Князь.

Как-то на пиру старому Хану нежданно стало дурно. Придворный лекарь, осмотрев своего Владыку, не нашел ничего угрожающего жизни, но спустя пару дней повелитель Казани умер от колик в утробе.