Ты плясала перед дверью и умерла. Умерла!

Огонь...

Открой глаза, пичуга.

Иефа открыла глаза. Густая смрадная темнота липла к щекам. Что-то пошевелилось под правым боком. Что-то теплое, живое.

– Эй...
– позвала Иефа, но из пересохшего рта вышел только тихий невнятный сип. Живое под боком задвигалось, забурчало, начало тыкаться в шею, в щеку, в висок.
– Вилка?

Совомедведь заскулил почти по-щенячьи, тонко и жалобно.

– Маленький...
– Иефа пошевелила рукой, пытаясь нашарить в темноте детеныша, и тут навалилась боль. Все тело - каждая мышца, каждая косточка, каждый крошечный участок кожи - кричали, вопили, исходили воем от боли и просили одного: перестать быть. Иефа захрипела.

– Терпи, - шепнул кто-то ей на ухо. Но терпеть было почти невозможно. Иефа зажмурилась, перекатила из стороны в сторону непослушную тяжелую голову и, наконец, смогла закричать. Ее слабый крик отразился от невидимых стен пещеры и заметался заполошенной птицей.

– Терпи, - настойчиво повторил голос.

Иефа стиснула зубы, замолчала. Вилка перестал беспорядочно тыкаться, привалился боком к бардовскому бедру, сунул морду под влажную ладонь хозяйки и горько вздохнул, жалуясь на судьбу. Полуэльфка дрожащими пальцами погладила слипшееся жесткое оперение, затаила дыхание, прислушиваясь.

– Кто здесь?
– спросила она у темноты.
– Эй... Кто-нибудь... Помогите...

Темнота отозвалась тишиной и тяжелой удушливой вонью. Иефа вдохнула, закашлялась, застонала, попыталась приподняться на локтях, вскрикнула от острой боли в плече и снова повалилась на каменный пол, чувствительно приложившись затылком.

– Да что же это...
– пробормотала она, когда оранжево-зеленые круги перед глазами потускнели и медленно растворились во мраке.
– Стив! Зулин! Ааронн! Да где ж вы все... Эй!

Иефа подняла руку и осторожно, морщась и обливаясь потом от боли, ощупала левое плечо, наткнулась на обугленный обломок стрелы, торчащий из тела, и нахмурилась, пытаясь сообразить, что это такое. Сквозь тошнотную муть в голове пробивались неясные воспоминания о полутемных каменных коридорах и дикой животной ярости - больше ничего. Подвывая и шипя, полуэльфка перевалилась на правый бок, кое-как встала на четвереньки и так застыла, упершись лбом в камень и пережидая приступ дурноты. Пробитое плечо пылало огнем, левая нога пульсировала болью, в ботинке вязко чавкало. Обеспокоенный детеныш бестолково подталкивал хозяйку мордой, словно помогал встать.

– Вилка, погоди...
– Иефа вяло отмахнулась от совомедведя и подняла голову, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в окружающей темноте. Ничего. Ни пятнышка света, ни смутных очертаний. На секунду ей почудилось какое-то движение слева, и полуэльфка замерла, стараясь не дышать, чтобы не пропустить ни звука, ни ползвука, ни намека на звук... Пещера молчала глухо и равнодушно.

– Эй!
– крикнула Иефа и напрягла слух, ожидая, что отразившийся от стен крик нарисует ей картинку, как это было раньше. Но ничего не произошло. Полуэльфка всхлипнула.
– Эй!
– крикнула она погромче, уже понимая, что это бесполезно.
– Кто-нибудь! Ну хоть кто-то...

Иефа поползла, слепо шаря по каменному полу рукой, и ползла так целую вечность, задыхаясь и трясясь в ознобе, пока не наткнулась в темноте на что-то холодное, влажное и липкое. Мертвое. Полуэльфка отдернула руку, потеряла равновесие и завалилась на бок. Обломок в плече сдвинулся, перед глазами полыхнуло белым, сердце зашлось в истерике, подскочив куда-то к горлу, но потерять сознание не получилось.

– Вставай!
– приказал голос из темноты.

– Помогите!
– прохрипела Иефа, пытаясь подняться, пытаясь понять, с какой стороны слышен голос, пытаясь увидеть хоть что-нибудь.
– Кто здесь?! Где вы?! Помогите мне!

– Вставай!
– повторил голос откуда-то издалека.

Иефа грязно выругалась и поползла на звук, оскальзываясь на мокрых камнях, натыкаясь на бесформенные куски чего-то, нещадно воняющего паленым мясом. Под ее ладонями чавкало и похрустывало, вонь забивалась в ноздри, проникала в легкие, полуэльфке казалось, что она уже вся насквозь пропиталась этим отвратительным запахом, что еще немного - и станет невозможно дышать. А потом ладони наткнулись на стену. Перебирая руками по холодному камню, Иефа в три приема поднялась на ноги и минут пять стояла, покачиваясь, не зная, что делать дальше и надеясь снова услышать голос. Чей он, и стоит ли верить существу, отдающему приказы из темноты, полуэльфка не знала, да и не хотела знать. Этот голос давал хоть какую-то надежду выбраться, понять, что произошло, и где она находится, а потому был необходим. Но голос молчал.

"Я брежу, - подумала Иефа и поковыляла вправо, опираясь на стену, как на костыль.
– У меня лихорадка от ран, и мне чудятся голоса. Когда меня успели ранить? Не помню. Я еще в пещерах, это точно. Но где все? Убиты? В плену? Куда подевались гоблины? Сколько времени я здесь пролежала?" Ответов не было. Была густая душная тьма, тишина и запах смерти. "Мне нужен свет", - подумала полуэльфка и пошарила на боку в поисках светящегося меча, но его на месте не оказалось. Пришлось идти дальше в темноте. Так - спотыкаясь, подволакивая ногу и бранясь - Иефа сделала еще с десяток шагов, а потом руки провалились в пустоту, и полуэльфка с криком вывалилась в боковой проход.