Шрифт:
– Зулин, что ты несешь?
– Я?
– маг вздрогнул и растерянно оглянулся на проводника, сообразив, что бормотал вслух.
– Я... Ну, что-то вроде отчета составляю...
– Ты похож на сумасшедшую кукушку. Прекрати.
– Хорошо, - Зулин тяжело вздохнул.
– Я продолжу на привале.
– Привала не будет. Нам нужно уходить, и уходить быстро.
– Друг мой Ааронн, я, как никто в этом отряде, ратую за скорейшее возвращение в Бристоль, но... Нам необходим привал. Мы вымотались. Мы... мы много пережили в этих пещерах, и...
– Зулин.
– Нет, я ничего не хочу сказать, просто ночь была тяжелая, а до этого мы шли целый день, мы почти сутки на ногах, и столько потрясений...
– Зулин.
– Я не утверждаю, что нужно остановиться прямо сейчас, ты совершенно прав - нам нужно отойти подальше от берега, слишком уж место приметное, да и вообще... Но ближе к полудню было бы неплохо...
– Зулин, замолчи.
– Мы идем уже несколько часов! Стиву нужна помощь, на нем живого места нет, да что Стив - каждому из нас...
– Зулин, заткнись немедленно!
– Я...
Эльф со сдавленным рычанием в два прыжка нагнал мага и заткнул его - в буквальном смысле этого слова. Ошеломленный планар слабо трепыхнулся в цепких объятиях Ааронна и застыл, пытаясь сообразить, что нашло на обычно спокойного и уравновешенного проводника.
– Тихо, - одними губами произнес Ааронн. Зулин согласно покивал, и эльф медленно убрал ладонь.
– Всем тихо. Зверь...
Фамильяр черной тенью мелькнул в кустах и пропал. Зулин со стуком захлопнул рот и повертел головой, отыскивая спутников. Стив обнаружился неподалеку - дварф стоял, вжавшись в ствол раскидистого дерева, взяв топор наизготовку, и напряженно к чему-то прислушивался. Куда подевалась дриада, Зулин так и не понял. Повинуясь досадливому жесту проводника, он нашел себе укрытие и постарался стать как можно более незаметным.
Прижимая к спине непослушные крылья, маг растерянно подумал: "Но ведь уже все закончилось?" "Не закончилось, - коснулся его сознания Зверь, - будь осторожен. Тут гоблины. Штук двадцать. Три орка. Шаман. Это только те, кого я вижу. Вполне возможно, что их больше" "Не может быть!" - мысленно взвыл Зулин. "Может, - протелепал Зверь.
– Смотри". В сознание мага ворвалась сумятица образов, мелькали стволы деревьев, сухие листья, хитросплетения кустарника, потом все это слилось в единое невразумительное пятно, застыло на несколько мгновений - и стало блекнуть, выцветать, а на бледнеющем фоне пятна вдруг задвигались-заговорили приземистые фигуры гоблинов, мелькнул черный балахон шамана, широченная спина орка, и снова сумятица, мельтешение... "Погоди, не так быстро!
– позвал Зулин.
– Я не успеваю!" "Не могу, - откликнулся Зверь.
– Их много, и появляются новые, они двигаются, трудно отслеживать, приходится все время менять укрытие. Скажи Ааронну..." Маг мысленно кивнул, почувствовал, как Зверь ослабил связь, отодвинул ее куда-то далеко, на задворки сознания. Зулин огляделся, отыскивая взглядом проводника - и не нашел его.
– Стив, - шепотом позвал маг.
– Стиван!
Дварф нетерпеливо дернул плечом и не повернул головы. Зулин повозился, попытался связаться со Зверем, но кот довольно бесцеремонно отмахнулся от хозяйских мыслей - и Зулин отстал, почувствовав тревогу фамильяра.
– Стив!
– позвал он еще раз.
– Не шуми, - шепнула дриада, возникнув из ниоткуда. Зулин дернулся.
– Жди.
– Там гоблины!
– выдохнул маг, радуясь, что может сказать об этом хотя бы Этне.
– Не меньше двадцати, а то и больше! А еще орки!
– Я знаю...
– И шаман!
– Тише.
– Где Ааронн?!
– Я здесь, - эльф вынырнул из кустов.
– Скажи Зверю, пусть возвращается. Мимо них мы не пройдем - меня чуть не засекли - придется обходить. Вернемся немного, потом сменим направление.
– Вернемся?!
– Зулин в отчаянии прижал к груди рюкзак с мироглядом.
– Куда?! Нам нужно в Бристоль, мы не можем возвращаться!
– Повторяю, мимо них мы не пройдем, - нетерпеливо шевельнул крылом проводник.
– Я один еще справился бы. Этна смогла бы. Но не с тобой и не со Стивом.
Дварф у дерева пошевелился и многозначительно погладил топор.
– Нет, их слишком много. Не справимся. Все, хватит разговоров, пошли - только быстро и тихо. Слышишь, Зулин? Быстро и тихо! Очень тихо. Молча.
– Но я...
– Зулин, молча!
Маг скривился и кивнул. "Но ведь все закончилось!" Проводник развернулся и бесшумно исчез в кустах, за ним неслышимой тенью растворилась дриада, прошагал, стараясь ступать как можно тише, Стив. Зулин вздохнул, протелепал фамильяру приказ возвращаться и двинулся вслед за спутниками, горестно недоумевая про себя. Да, все закончилось не так, как должно было. Да, прошли все сроки, и, должно быть, никто уже не ждет их в Бристоле с цветами и фанфарами. Да, вполне возможно даже, что Натан давным-давно отправил по их следам еще одну поисковую партию, такую же разношерстную и такую же бестолковую... Да, много времени потрачено на вещи и события, не имеющие к заданию никакого отношения, потому что такие уж ему достались спутники, и - да, что греха таить, из Зулина вышел довольно хреновый командир, но... Но ведь все закончилось! Они дошли, смогли, победили, потеряли, простились... И вот он, мирогляд, болтается в заплечном мешке, лямки оттягивают плечи, потому что он довольно тяжелый, а мешок немилосердно натирает крылья. Так при чем же тут гоблины, демон Баатора?! Почему нужно возвращаться?! Ведь все просто - вот было задание, его нужно было выполнить, преодолев всяческие трудности и препятствия, чем, собственно, и занималась партия с воодушевлением... Почему сейчас, когда уже все пережили, когда цена заплачена? Почему сейчас все опять идет наперекосяк?
Зулин следовал за проводником, почти не оглядываясь по сторонам, с головой окунувшись в свои невеселые мысли. Ааронн сначала крался, перетекая от дерева к дереву, потом перешел на быстрый шаг, потом побежал. Зулин послушно побежал следом. То слева, то справа в кустах мелькала черная спина фамильяра, но кот молчал и в мысли хозяина не лез.
Бежали долго. Рюкзак с мироглядом ощутимо колотил мага по спине, Зулин взмок, запыхался и устал так, что уже даже думать не мог. Наконец, эльф остановился. Планар сделал еще несколько шагов и в изнеможении привалился к дереву, со стоном вдыхая и выдыхая воздух.