– Стив...
– Этна подняла голову и печально посмотрела дварфу в глаза.
– Скажи, Вилка рисковал жизнью ради Иефы?

– Да, - прошептал Стив и зажмурился. В голове мелькнуло его собственное лицо, перекошенное гневом и безумием, смертельный проблеск топора, белые скулы полуэльфки, набухающий кровью рукав рубахи... встопорщенный загривок детеныша, рвущегося в бой за хозяйку.
– Да, рисковал.

– А она?

– И она... тоже.

– Тогда все бесполезно, узел затянут. Вилка - бестия. Магическое существо. Он не может иначе. Если бы Иефа...
– дриада запнулась, помолчала, собралась с духом.
– Если бы Иефа была жива, он пустил бы нас к ней. Он дал бы нам возможность лечить. Он помогал бы. Но Иефы нет. И к телу он нас не пустит. Он будет охранять ее, пока сам не умрет, и мы ничего не можем сделать. Ничего, понимаешь? Он так устроен.

– Но это же бред...

– Нет, Стиван, - дриада подалась вперед в стремлении убедить, положила руку на дварфское плечо.
– Нет. Ты можешь дать ему топорищем по голове и связать, а тело похоронить, но как только ты его отпустишь, он вернется, он найдет ее, разроет землю, расшвыряет камни и останется с ней до конца. Ты можешь держать его связанным месяцами, насильно кормить и поить, но жить он все равно не будет. Если сможет - сбежит и найдет ее, а не сможет - просто умрет от тоски. Оставь их в покое, Стив. Иефе уже безразлично, а Вилка... Не мучай его. Ааронн прав. Дай бестии умереть так, как она хочет. Ты уже ничем не поможешь. Эта связь... Она сильнее, чем логика или здравый смысл. Только Иефа могла отпустить...

– Она отпустила бы... если бы знала.

– Да, Стив. Она отпустила бы.

Стив отвернулся от дриады, дернул плечом, сбрасывая узкую ладошку. Шагнул к телу полуэльфки. Детеныш совомедведя встал на дыбы и угрожающе заревел.

– Вилка...
– Стив сделал еще шаг, чувствуя, как дрожит натянутой струной нутро, и скука, серая скука...
– Вилка, я не трону... Я попрощаться...

Детеныш оборвал рев и растерянно мигнул круглыми совиными глазами, покачался еще на задних лапах и неуклюже опустился вниз, лег, вытянулся вдоль тела хозяйки, укрыв ее лапокрылом, положил клювастую морду на грудь.

– Боец...
– прошептал Стив, опускаясь на колени. Протянул руку, осторожно погладил желтые перья на загривке. Пальцы дрожали. Совомедведь закрыл глаза и тяжко вздохнул.
– Дружище... Пойдем с нами... Она бы тебя отпустила... Обязательно отпустила бы... Вилка...

Горячая капля шлепнулась детенышу на лоб и скатилась по заляпанному кровью оперению. Вилка открыл глаза и с тоскливым недоумением посмотрел вверх. Он никогда раньше не видел, как плачут дварфы.

– Чего ты хочешь от меня?
– Иефа тяжело, оскальзываясь, поднялась с колен и посмотрела ведьме в лицо.
– Я устала от тебя. Я устала от твоей боли. Я... Я ведь умерла, да? Так чего же еще ты хочешь от меня?

– Я тебя знаю!
– прошипела ведьма.
– Глупая, слабая, беспомощная пичуга - я тебя знаю!

– А я знаю тебя, - ответила Иефа и с удивлением поняла, что это правда.
– Ты - пустота. Ты убила мое чудовище. Ты испортила танец. Ты уничтожила мое ущелье - а там было так хорошо... Что я сделала тебе, чем так страшно тебя обидела? Почему ты держишь меня здесь, в своем каменном мешке? Это ведь твой каменный мешок, правда? Ты живешь здесь...

– Живу?!
– ведьма запрокинула голову и расхохоталась, покачиваясь на цепях.
– Живу?!

– Я не хочу быть здесь, - твердо сказала Иефа, и цепи с жалобным звяканьем свалились с ее рук.

– И куда ты пойдешь?!
– издевательски крикнула ведьма.

– Туда, куда уходят все. К свету?
– Иефа растерянно огляделась в поисках двери. Двери не было.

– К свету...
– ведьма перестала хохотать и обессиленно привалилась к стене, звякнув кандалами.
– К свету... Ну, что ж - иди.

Иефа шагнула к стене и приложила к серому влажному камню израненные руки. Надавила немного. Стена не шелохнулась, на ней осталось два отпечатка ладоней - и все. "Я не хочу быть здесь," - повторила Иефа, убрала руки и толкнула стену плечом. Ведьма с усталым равнодушием следила за ее действиями. "Я не хочу быть здесь!" - Иефа бросилась на стену всем телом и от удара мешком свалилась на пол. "Я не хочу быть здесь!" - серый булыжник стен поглотил крик, впитал в себя, как губка - воду.

– Здесь нет эха, - спокойно произнесла ведьма.

– Почему я не могу выйти?
– спросила Иефа и заплакала.
– Я не хочу быть здесь...

– Потому что еще не время, - ведьма отлепилась от стены, легким движением сбросила с себя цепи, присела на корточки рядом с Иефой и осторожно погладила ее по щеке.
– Еще не время, пичуга.

– Зачем они...
– Иефа кивнула на цепи, сиротливо валяющиеся у стены.
– Зачем они тебе?