— Да, — кивнула я. — Как бы трудно ни было, надо идти до конца.

Ривер улыбнулся мне краешками губ, решив, видимо, что ничего страшного не будет, если абсолютно посторонние люди увидят часть его настоящих эмоций, а моя тезка с наколкой в волосах, вещавшей о ее принадлежности к племени торговцев, умилилась и восхитилась:

— Какие вы молодцы! Вот бы моему балбесу кто мозги вправил, и он наконец за учебу взялся!

— А у Вас сын? — вопросила я, запихивая в пакет шоколад для арийского недоразумения. — И сколько ему?

— Да вот ровесник… эм… Ниара. Правильно я твое имя произнесла? — обратилась продавщица в Риверу. Неправильно: это вообще кличка, но я промолчу — глядишь, за умную сойду.

— Да, правильно, — кивнул обладатель имени «Найт», и я усмехнулась, продолжив диалог с продавщицей:

— И на каком Ваш сын факультете?

— Да ни на каком, — отмахнулась та. — Он у меня баклуши бил целыми днями, в результате экзамены провалил и в армию попал!

— Защищать Родину очень важно, — флегматично возвестил Найт.

— А ты бы в армию пошел, если бы с институтом пролетел? — усмехнулась Мария. Что за неверие в людей, гражданка? Не все мечтают откосить от армии, уж поверьте!

— Да, — кивнул Ниар. О, молодец, коротко, но ясно, и не придерешься…

— Ну, тебе проще: ты бы в английскую армию попал, а не в нашу, — тяжко вздохнула Мария. Это сейчас по принципу «хорошо там, где нас нет» она высказывается? Бред какой…

— Я гражданин России, — флегматично пожал плечами Найт. И снова он молодец! И снова доказал дамочке простую истину: более легких путей искать не стоит. Мало ли, какие там ямы веточками-листиками запорошены?

— России? — опешила продавщица и аж от прилавка отлипла. — Эмигрант, что ли?

— Вроде того, — вытек с линии атаки мой Зефирный друг.

— Ого, ничего себе, — пробормотала Мария, а ее напарница выдала мне «Киндер-Сюрприз» и пробила чек. Расплатившись, я вежливо прощалась с любопытствующими кумушками, а Найт коротко кивнул, сказав: «До свидания».

— До свидания, до свидания, — улыбнулась брюнетка. — Приходите еще, поболтаем!

— Береги ее, — подмигнула Мария моему Принцу бледной наружности.

— Обязательно, — серьезно ответил тот и пошел на выход, забрав у меня сумки.

Я поспешила следом, открыла Ниару дверь, и мы наконец выпали на свежий, пропитанный ароматами выхлопных труб, помоек и пыли, жаркий воздух. Выудив из сумки «Киндер», я вручила его Риверу и заявила:

— Это, Найт, тебе премия за то, что ты — самое чудесное чудо из всех, что я когда-либо лицезрела. И не смотри на меня так возмущенно, я их сама обожаю, и пофиг, что мне двадцать. Цени: я ж своей любимой сладостью делюсь!

— Спасибо, — пробормотал Ниар, переложив сумки в левую руку и забрав у меня «награду». Он запихнул ее в обратно в пакет и довольно улыбнулся.

— Потом покажешь, кто достанется. И не смотри на меня, как на ребенка, бяка!

Ниар снова улыбнулся, пожал плечами, а я извлекла из сумки мороженое и попыталась отобрать у Ниара один из двух пакетов, но он вытек с линии атаки, не зря фамилия у него «Ривер», и несколько расстроено вопросил:

— Ты думаешь, я настолько слабый, что не могу две сумки в одной руке нести?

Я растерялась. Нет, я, конечно, видела, как Найт уходит с линии несуществующей атаки мирной тети-шинигами, а значит, драться он умеет, но он выглядит настолько худым, что, честно говоря, представить, что он очень сильный, сложно. Хотя Кэль тоже анорексик, но он выглядит куда взрослее, так что с ним вопросов не возникает, а вот Ниар… Ну не зря же продавщица подумала, что ему лет шестнадцать, не больше! Хотя кто сказал, что парень в шестнадцать лет — «слабосильная команда»?

— Эммм… — я помялась, а затем решила, что лучше горькая правда, чем сладкая ложь, и, разворачивая эскимо, заявила: — Ты худой и очень молодо выглядишь, потому создается впечатление, что тебе будет тяжело. Извини.

Ниар тяжело вздохнул, принял протянутое мной мороженое и, ни слова не говоря, побрел домой. Мне стало стыдно, но на правду не обижаются, а потому я извиняться не собиралась. Не собиралась, но все равно извинилась — я просто-таки создана из противоречий!

— Извини, Найт, — пробормотала я, размундирив собственную мороженку и догнав обиженного гения. — Я не хотела тебя задеть. Просто…

— Просто я выгляжу ненадежным, — перебил меня он.

— Нет, не «ненадежным», — возмутилась я. — Ты выглядишь…