— Как ребенок? — снова перебил он меня.

— Нет, скорее, как подросток, — уточнила я. — Но не в этом дело. Просто ты очень худой и совсем не брутальный, вот и не кажется, что ты сильный. Извини.

— Ничего, — пожал плечами Ривер, загрызая мороженое, и я подумала, что он очень сильно расстроился, потому как Найт упорно смотрел на горизонт, хотя обычно пялился в асфальт. Да, вот такая метаморфоза: обычно люди смотрят в пол, когда им фигово, а на небо — когда им хорошо, вперед же они глядят в боевом настроении, но у Ривера все было не как у людей, ибо он простым человеком не был, а потому на небо он смотрел, когда грустил, в пол — когда думал, то есть почти всегда, а вперед — когда вел допрос или же просто ехидничал.

— Найт, я не хотела тебя обидеть, — пробормотала я.

— На правду не обижаются, — флегматично заявил он, и мне стало совсем тошно. Однако заняться самоедством мне не дали. Мы свернули во двор дома, соседнего с нашим, как я внезапно почувствовала опасность.

— Найт, уходи, — бросила я, выкидывая в мусорку возле какого-то офиса недоеденное мороженое. Ривер коротко кивнул и пошлепал дальше, а я застыла, нащупав в кармане перочинный ножик а-ля «флик-лезвие». Нет, крошить на колбасу оружием Изаи Орихары врагов-завистников я не собиралась. Мне просто нужно оружие для того, чтобы стать сильной-смелой-ловкой-Терминатором, нужное подчеркнуть. Вот я и юзала мини-ножик в качестве эдакого катализатора силы, решимости, фурёку и прочей лабуды в ожидании появления моих оппонентов. Долго ждать не пришлось — они окружили меня, стоило лишь Ниару отойти на небольшое расстояние. Их было семеро. У злодеев что, любимое число соответствует количеству цветов радуги, что ли? Ну да ладно.

— У нас послание, — усмехнулся загорелый мужик лет сорока в черной футболке с брюнетистым ежиком на черепушке вместо нормальной прически.

— Передавай, — ответила я, тиская в кармане ножик.

— «Нарушение договора влечет плату», — выдал главнюк этих деятелей, и мне не дали даже рта раскрыть в ответ — тупо ломанулись всей толпой. Не на ту напали, граждане! Хотя нет. Как раз на ту, к сожалению, ибо я должна поддаться, чтобы привести план L в исполнение. Блин, почему я должна этой глючной панде подчинятся?! Хотя чего возмущаться, сама же решила так, никто за язык не тянул…

Эти гориллы атаковали, а я уклонялась, изредка огрызаясь в ответ. Кстати, надо признать, что они были очень сильными бойцами — да и как иначе, Ионов других не держит! Он у нас человек «принципиальный»: живет по принципу «Или Цезарь, или ничто!» Максималист, короче. Вот и на меня он наслал очень сильных личностей, но, думаю, я бы с ними справилась, если бы не одно «но», которое сейчас наверняка жевало цукаты и пило патоку. А потому я «пропустила» удар в живот, несколько его смягчив, что, в общем-то не сделало его менее болезненным — просто травму он мне не нанес. Согнувшись в три погибели (говорила же, я неплохой актер), я сделала вид, что не могу вздохнуть, и на мою спину обрушился град ударов. Я мгновенно ляпнулась на землю и сгруппировалась. Главное, чтобы почки не отбили, остальное переживем. Пропустив несколько ударов ногами, я прохрипела:

— Если я не смогу сражаться, он вас уроет, твари!

Народ замер. О как, они его боятся. Ну правильно, его все боятся, и я в том числе…

— Ты выполнишь условия договора? — вопросил главарь, дернув меня за волосы и со злостью воззрившись на меня. Как близко его харя! Так бы и плюнула… Стоп, фантазия, а то и впрямь не сдержусь! Помедлив с ответом, я наконец неохотно выдавила:

— Что, если не вернусь, он так и будет вас на меня натравливать?

— Соображаешь, — усмехнулся этот почти лысый гад. Я поморщилась и выдавила:

— Передай ему, я позвоню…

— Не пойдет, — заявил этот инквизитор. — Говори сразу.

— Я скажу все Ионову! — нахмурилась я. — Сидя в своей квартире!

— И снова не пойдет. Ответ нужен сейчас.

Так, ну что я теряю? Если мне все равно придется потом общаться со своим врагом с глазу на глаз, то даже если эти деятели меня отвезут к нему прямо сейчас, ничего страшного не произойдет. В конце концов, инструкцию по поведению я от Рюзаки уже получила… А, была не была! «И понадеялся поп на русский авось», как говорится…

— Ладно, — пробормотала я. — Я выполню условия договора.

— Отлично, — усмехнулся этот гад. — Тогда ты едешь с нами.

О, прямо как я и предполагала… Меня дернули за волосы, вынуждая встать, и я, с грациозностью беременной черепахи, поднялась-таки на ноги. Этот деятель куда-то позвонил, а я, найдя взглядом Ниара, стоявшего у кустов неподалеку, слегка покачала головой и ободрительно улыбнулась. Он резко нахмурился и хотел было подойти к нам, но я снова покачала головой, и тут к нам подъехал черный джип. Меня затолкали в его недра, рядом плюхнулся главарь «семерых несмелых», остальные же поскреблись к выходу со двора, где, как я узрела в окошко, когда мы выезжали на шоссе, стояли еще две похожие машины. Зашибись за мной эскадру пригнали! Прямо космофлот какой-то! Дарт Вейдер руководит атакой клонов как в старые добрые (или злые, тут уж как посмотреть) времена…

Ехали мы молча, ибо о чем мне беседовать с этим гавриком из свиты своего персонального кошмара? Вот то-то и оно, что не о чем. Я мысленно подсчитывала урон, и, на удивление, он оказался небольшим: несколько синяков, куча ссадин — больше никаких последствий быть не должно. Я легко отделалась! Повезло, если можно так сказать. Да и почему нет? Все же во всем надо искать плюсы, даже в минусах — противоположности ведь притягиваются. А значит, любой минус — магнит для плюса.

Мы выехали за город и подрулили к большому коттеджу, гордо высившемуся во чистом поле и обнесенному забором метра в три высотой. Нехило так Ионов защитился… Раньше заборчик поменьше был. Остановившись у ворот, водила куда-то звякнул, и те распахнулись. «Тук-тук, кто в теремочке живет, кто в трехэтажном живет?» Враг мой, вот кто. Стало жутковато, ну да ладно, приехала уже, не убегать ведь теперь? Все равно поймают… Да и раньше со мной здесь ничего особо ужасного не происходило, так что вдруг обойдется и на этот раз? Вот с такими мыслями я и оказалась в гараже этого мафиозного деятеля. Меня вывели из джипа, облапали, изъяв из карманов мобилу и ножичек, поводили какой-то фиговиной вдоль моей бренной тушки в поисках жучков и прочей прослушивающей техники и потащили за локоть в дом. Я тут же вырвала руку и фыркнула: