— Спасибо, Грелль, — я улыбнулся и кивнул жнецу. Он же рассмеялся и, посмотрев на светлевшее небо, сказал:

— Зачем же ещё нужны друзья?

— Может, просто для того, чтобы быть рядом? — выдвинул я теорию.

— Возможно… Но ни один друг не будет рядом всегда.

— Точно. Потому как один всё равно умрёт раньше другого. Только знаешь, ты вот говорил, что жнец, влюбившийся в смертного, должен будет уйти через пару лет, чтобы не видеть, как любимая стареет. А я тебе так скажу: дружба в этом плане куда удобнее и приятнее — с другом можно быть до самой его смерти. Потому что его тело тебе будет не важно, и морщины не заставят пренебрежительно кривиться. Ведь «друзья — это одна душа на двоих», как сказал Аристотель. А душа не стареет. Остальное же для друзей не важно. И они будут вместе гораздо дольше, чем те, кто на пару лет погрузится в страсть, а потом будет страдать, потеряв свою любовь.

— Может быть, — пробормотал Сатклифф неуверенно.

Мы смотрели на светлую полосу, появлявшуюся на горизонте, и вбирали в себя первые лучи солнца, пробивавшиеся через листву высоких, раскидистых деревьев. Кресты и саркофаги выбирались из тьмы, ветер прогонял остатки ночи, и все кошмары уходили прочь, понимая, что в свете дня им не место. Тишина и покой заливали старинное кладбище, и лишь ветви шелестели, перешёптываясь с ветром. А на душе у меня становилось так же светло, спокойно и безмятежно, как в этом царстве вечной смерти, застывшей в каменных изваяниях, и боль исчезала, оставляя лишь лёгкую грусть.

Начинался новый день. В каждом уголке моей души.

====== 27) Авторитет ======

«Respue quod non es».

«Отбрось то, что не есть ты».

Лёша с Греллем вернулись лишь под утро, причём жнец сначала закинул моего друга к нему домой и только после этого одарил своего напарника, начальника и квартирную хозяйку зрелищем своей не в меру довольной физиономии. Уж не знаю, что у них там на кладбище произошло (надеюсь, Лёша не пострадал… Ну, или не сильно пострадал, на крайний случай), но Грелль сиял, как медный пятиалтынный, хотя, если честно, мне показалось, что он был сильно озадачен. Но это мне, наверное, всё-таки показалось…

Мы с Гробовщиком и Ноксом до самого утра играли в покер, причём выигрывал по большей части Величайший. Ну а как только Грелль вернулся, мы выслушали его довольное щебетание, расхваливавшее потустороннюю романтику кладбищ, и разошлись по комнатам. Гробовщик всегда ночевал отдельно, в гостевой комнате рядом с моей, Грелль же с Ноксом занимали гостиную, хотя, если честно, блондин оставался на ночёвку редко, гораздо чаще он отправлялся в неизвестность — на поиски прекрасных дам. Но если уж Рональд одаривал нас своим присутствием во мгле ночной, то спать ему приходилось на раскладушке — старой, советской, скрипучей… Короче говоря, я могу понять его стремление отдохнуть на гораздо более удобной кровати с дополнительным бонусом в виде живой грелки. Грелль же ловил свидания с Морфеем на диване и претензий не предъявлял, хотя поначалу жаловался на неудобную подушку и слишком узкое ложе.

Собственно, идея сыграть в покер была не нова — мы с Легендарным порой перекидывались картишками, и он почему-то у меня всегда выигрывал. Вот уж точно, «если человек талантлив, то талантлив во всём»! Причём инициатором всегда выступал он, а объяснял стремление сыграть тем, что ему скучно, или тем, что ему интересно наблюдать за моими попытками выиграть. Самоуверенный он — жуть! И я ему из-за этого даже немного завидую, наверное. Белой завистью… Ну а Нокс к нам в этот вечер присоединился просто потому, что у него свидание сорвалось, Грелля же в игру втянул Легендарный, и я немного расстроилась, когда они с Лёшей ушли — толпой играть было веселее. Да и привычнее — сразу турниры вспоминались. Кстати, о них.

Я постоянно участвовала в московских турнирах по профессиональному покеру, и уже дважды становилась чемпионом. Собственно, до совершеннолетия за покерный стол не попасть, но я, сколько себя помню, играла в карты, а как только мне исполнилось восемнадцать, отправилась на первый в своей жизни турнир. Родители против не были — наоборот, они выделили мне вступительный взнос. Но не от щедрот своих — просто я очень часто обыгрывала их знакомых, срубая нехилую такую денежку, когда они приходили к нам в гости, а потому родители искренне верили, что я сумею выиграть. А ещё они знали, что Стас, мой лучший друг, целый год спасавший меня от одиночества среди людей, был профессиональным игроком в покер и брал меня с собой на «товарищеские игры» с друзьями, где я в течении всё того же самого года набиралась опыта. Ну и конечно, я постоянно играла в покер онлайн, участвуя в интернет-соревнованиях, и часто побеждала.

Родители не прогадали — я вернула им их взнос с процентами, оставив себе лишь часть призовых денег. Они стали взносом на следующем турнире, и в тот раз вся сумма выигрыша осталась у меня. С тех пор я постоянно принимала участие в различных соревнованиях, продолжая играть ещё и онлайн, тем самым фактически зарабатывая себе на жизнь. Два года назад, в ноябре, я стала чемпионом Москвы и области, а на чемпионате России заняла третье место. В прошлом году титул я отстояла, а в общероссийском турнире поднялась на второе место.

Теперь же надвигался очередной соревновательный забег в борьбе за звание чемпиона Москвы, и я была очень рада тренировкам с Гробовщиком — таких соперников у меня, если честно, ещё не было. Он не просто шикарно блефовал — он делал это виртуозно, а варианты развития игры просчитывал просто моментально. Самым же приятным бонусом в этих играх был последующий разбор неоднозначных сдач, который Легендарный проводил всегда с хитрой ухмылкой, но очень доходчиво, просто и весело. Результатом этого всего стало его обещание поехать со мной в эту субботу на очередной турнир в столице, чему я была безгранично рада — всё же его поддержка, думаю, станет отличным стимулом к победе! Ну, по крайней мере, я на это надеюсь. А мечтать, как известно, не вредно, главное в мечтах за буйки не заплывать.