* * *

Больше всего Алексей Иванович опасался, что захочется в сортир. Просить, чтобы отвели, заговаривать с тюремщиками, вообще открывать рот было невыносимо. Ныла правая кисть: пальцы, очевидно, не сломаны, но помяты и вывихнуты. Брюки прорваны, постыдно торчит бледное барское колено. А голова оглушающее пуста - ни единой мысли. Это предсмертное, равнодушное опустошение. Ждать нечего, жалеть не о чем, просить некого.

Они сидели в большой комнате. Очевидно, бывший класс: табун парт согнан к задней стене, учительский стол остался на месте, к нему приставили еще три разномастных канцелярских стола, тянется прямо по паркету телефонный провод, на стол водружен аппарат, сидит за столом равнодушный сопляк лет пятнадцати, односложно отвечает на звонки, что-то записывает в амбарную книгу. На соседнем столе титанических размеров чайник, буханка хлеба, располовиненная оригинально - по диагонали, бандитский нож, кипа бумаг, букет роз, зверски втиснутый в графин. Цветов вообще на удивление много: несколько ведер с гвоздиками, банная шайка с резко благоухающими лилиями, огромный букет гладиолусов. Цветочную лавку ограбили, не иначе.

Алексей Иванович и Гранд были рассажены по разным углам - конвоиры не поленились, выволокли пленникам по парте. Наручники не снимали, больше не били, но инженер сидел кривобоко - прикладом его угостили на славу. Сами конвоиры лясы не точили, подсолнухи не лузгали, сидели свободно, но глаз с арестованных не спускали. Массивные винтовки лежали на коленях, тусклый блеск кинжальных штыков предупреждал.

Бывший литератор понимал - придут начальники этих неразговорчивых солдат и разговор выйдет короткий. Документы и пистолеты боевиков сопляк-телефонист убрал с несгораемый ящик. Хорошо, гранаты с собой не притащили. Впрочем, доказательств и без бомб хватает. Ждали, знали, что придут, следовательно, знали и кто придет. Сдал связник, заложил миляга есаул. То-то улыбался так похабно.

Резко зазвонил телефон. Мальчишка снял трубку:

– Общий орготдел. Слушаем... Ну? Взяли? Кого насмерть? А, понял, принято.

Солдаты смотрели на связиста вопросительно.

– Не срочно, - буркнул сопляк и принялся писать в журнале.

Говорил он с легким неопределенным акцентом - видимо, финн или лифляндец. Но солдаты определенно русские - и морды псковские, и крыли в подвале красноречиво.

Телефонист закончил с чистописанием, критически оценил труды, что-то переправил, еще посмотрел, и снова переправил. Грамотный, но умеренно.

Мальчишка поднял глаза, перехватил взгляд Алексея Ивановича. Бывший литератор едва не вздрогнул - взгляд пятнадцатилетнего большевика был тяжел, опытен, почти равнодушен. Такой во двор выведет и без всякого сомнения в затылок стрельнет. Сразу видно - по крови ходил по колено. Упырь малолетний.

Алексей Иванович взгляд не отвел, смотрел сквозь порченого мальчишку как сквозь пыльное стекло. Юный палач, с некоторым недоумением почесал карандашом переносицу, оглянулся на соседний стол с чайником и прочим.

– Ну, это, бойцы. Кормить врагов надо?

Солдаты переглянулись:

– Приказа кормить вроде не было, - неуверенно отозвался конопатый стрелок.

– А вдруг их куда конвоировать придется?
– возразил его напарник.
– Скажут "что ж вы их голодом морили, когда время было". Так-то, конечно, гадам уже без разницы жрать иль не жрать, но порядок содержания арестованных это не отменяет.

– Такому зверю хлеба дай, он кусок нарочно не в то горло пихнет и все, конец - отговорился, - сказал конопатый, с подозреньем глядя на Алексея Ивановича.
– Я не спец, но слыхал про такие случаи. В общем, ты, Груха, сам решай. Ты здесь комендантом.

Мальчишка подумал и вынес решение:

– Покормим. Но умеренно.

– Не нуждаемся в благодеяниях, - не выдержал Алексей Иванович.
– Казнить казните, но без измывательств и ерничанья.

Сопляк ответил не сразу. Он орудовал ножом - широким, странной формы, но даже на вид острейшим. В два взмаха был сделан бутерброд: ломтик хлеба с тремя кружочками колбасы, клинок мелькнул еще разок - бутерброд превратился в квадратики-канапэ единого размера и формы.

– Лихо, - одобрил конопатый стрелок.

– Родич на камбузе служит. Научил, - объяснил малолетний "комендант" и неожиданно вежливо сказал Алексею Ивановичу: - Сударь, ежели не угодно, не завтракайте. Наше дело предложить. Я доступно объясняю, ну?

Высказано было предельно вежливо, но в такой утонченно издевательской форме, что...

– Не нуждаюсь!
– процедил бывший литератор.

– Бросьте, Алексей Иванович, не горячитесь. Неизвестно насколько это затянется, и...
– предупредил со своей парты инженер.

– Стоп!
– выпрямился конопатый конвоир.
– Между собой никаких переговоров. И вообще лучше помалкивайте, пока вас под протокол не опросили. Если кушаем, то молча...